हावर्ड स्टर्न: वो रेडियो आवाज़ जिसे अमेरिका सेंसर नहीं कर सका

Howard Stern

Photo: Bill Norton / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	12 जनवरी 1954 Jackson Heights, Queens, New York, USA
पेशा	रेडियो प्रस्तुतकर्ता
के लिए जाने जाते हैं	एम आई बी³: पृथ्वी के रक्षक एलियंस के भक्षक, Private Parts, To Be Takei
पुरस्कार	National Radio Hall of Fame · Billboard Nationally Syndicated Air Personality of the Year · Time 100 Most Influential People · Forbes highest-paid media personality

हॉवर्ड स्टर्न का सबसे आसान संस्करण वही है जिसका पीछा FCC ने दो दशकों तक किया: एक ऐसा शख्स जिसने सार्वजनिक एयरवेव्स को उनकी कानूनी सीमा तक धकेल दिया, जिसने 1995 में इन्फिनिटी ब्रॉडकास्टिंग से अमेरिकी ट्रेजरी को 1.7 मिलियन डॉलर दिलवाए और फिर 2004 में नियामकीय कार्रवाई की दूसरी लहर के बाद क्लियर चैनल को उसे छह प्रमुख मार्केट्स से हटाते देखा। यह संस्करण गलत नहीं है। यह पूरी तरह से प्रलेखित है और, स्टर्न के अपने 2019 के किताब हॉवर्ड स्टर्न कम्स अगेन में दिए गए बयान के अनुसार, पूरी तरह से वह नहीं था जो वह तब भी था — बस वही संस्करण जिसे उसने सबसे ज़ोर से पेश किया।

हॉवर्ड एलन स्टर्न का जन्म रूज़वेल्ट, न्यूयॉर्क में हुआ, वह बेन स्टर्न के बेटे थे, जो WHOM में ब्रॉडकास्ट इंजीनियर थे, और रे शिफमैन स्टर्न के बेटे थे। रेडियो पहले से ही परिवार का फर्नीचर था — उसके पिता ब्रॉडकास्ट इंजीनियरिंग के साथ-साथ कमर्शियल और एनिमेशन प्रोडक्शन का काम चलाते थे, और हॉवर्ड, अपने ही बयान के अनुसार, बचपन से ही परफॉर्मेंस के प्रति जुनूनी था, वह दोस्तों के लिए गंदे कठपुतली शो करता था और द हाउडी डूडी शो और रॉकी एंड बुलविंकल की लय का अध्ययन उस ध्यान से करता था जो किसी ऐसे व्यक्ति का होता है जो समझता है कि मनोरंजन अवकाश नहीं बल्कि शिल्प है। बोस्टन यूनिवर्सिटी से उसने 1976 में ब्रॉडकास्टिंग और फिल्म में 3.8 GPA के साथ मैग्ना कम लाउड स्नातक किया — जो अपने आप में एक विडंबना है: अमेरिकी इतिहास में सबसे अधिक जुर्माना पाने वाला प्रसारक उनमें से एक था जिसके पास सबसे अच्छी योग्यताएँ थीं।

उसके बाद का दशक स्टेशन दर स्टेशन खड़ा हुआ: न्यूटन, मैसाचुसेट्स में WNTN; पूर्वोत्तर और मिडवेस्ट की कई पोस्टिंग; वाशिंगटन, डी.सी. में WWDC; फिर न्यूयॉर्क में WNBC। WNBC के वर्ष 1985 में समाप्त हुए जब प्रबंधन ने उसे “बेस्टियालिटी डायल-ए-डेट” नामक स्किट के बाद निकाल दिया — यह एक शुरुआती संकेत था कि स्टर्न जो एयर पर लाना चाहता था और कॉर्पोरेट रेडियो क्या ले जा सकता था, उसके बीच की खाई कितनी बड़ी थी। वह WXRK पहुंचा और 1986 में सिंडिकेशन शुरू किया; एक दशक के भीतर द हॉवर्ड स्टर्न शो 60 मार्केट्स में 20 मिलियन श्रोताओं तक पहुंच गया, और हॉवर्ड स्टर्न अमेरिकी मॉर्निंग रेडियो के बारे में सबसे पहचानने योग्य तथ्य बन गया। दो किताबें — 1993 में प्राइवेट पार्ट्स और 1995 में मिस अमेरिका — प्रत्येक न्यूयॉर्क टाइम्स बेस्टसेलर सूची में पहले नंबर पर शुरू हुईं और हफ्तों तक वहीं रहीं।

1997 की जीवनी फिल्म प्राइवेट पार्ट्स, जिसे बेट्टी थॉमस ने निर्देशित किया था, जिसमें स्टर्न ने वास्तविक जीवन के सहयोगियों रॉबिन क्विवर्स, गैरी डेल’अबेट और फ्रेड नॉरिस के साथ अपनी प्रसिद्धि की यात्रा को निभाते हुए खुद को अभिनीत किया, ने 28 मिलियन डॉलर के बजट के मुकाबले 41.2 मिलियन डॉलर की कमाई की और एक तरह की चरम दृश्यता तक पहुंच गई — वह क्षण जब स्टर्न का ऑपरेशन रेडियो तमाशे से वास्तविक क्रॉसओवर मनोरंजन में बदल गया। FCC उसके तरीकों से असहमत रहा: जब तक क्लियर चैनल ने 2004 में सुपर बाउल हाफटाइम शो विवाद के बाद नियामकीय दबाव में उसे हटाया, स्टर्न ने अपने स्टेशन मालिकों के खिलाफ 2.5 मिलियन डॉलर से अधिक का जुर्माना जमा कर लिया था, जो देश के किसी भी प्रसारक से अधिक था।

सिरियस सैटेलाइट रेडियो के साथ 500 मिलियन डॉलर का सौदा, जो 2004 में हस्ताक्षरित हुआ और 9 जनवरी 2006 को उसके पहले सिरियसएक्सएम प्रसारण के साथ प्रभावी हुआ, ने स्टर्न को FCC की सामग्री प्रतिबंधों से पूरी तरह मुक्त कर दिया। जो हुआ वह एक विस्फोट से कम और एक गहराई से अधिक था। पार्थिव रेडियो के लिए हमेशा आवश्यक सामरिक उकसावे से दूर, शो का गुरुत्वाकर्षण केंद्र साक्षात्कार की ओर स्थानांतरित हो गया — पॉल मैककार्टनी, जोन रिवर्स, जेरी सीनफेल्ड और दर्जनों अन्य लोगों के साथ लंबे, वास्तव में आत्मनिरीक्षणात्मक सत्र, ऐसे सत्र जिनमें स्टर्न की तैयारी और भावनात्मक असुविधा में दबाने की इच्छा ने ऐसी बातचीत पैदा की जो अन्य साक्षात्कारकर्ता, जो पहुंच के प्रति अधिक सुरक्षात्मक होते हैं, नहीं कर पाते।

इस बदलाव की एक जीवनी संबंधी व्याख्या थी: 2001 में एलिसन बर्न्स — उसकी 23 साल की पहली पत्नी, उसकी तीन बेटियों की मां — से तलाक के बाद, स्टर्न ने मनोचिकित्सा शुरू की, एक ऐसी प्रक्रिया जिसके बारे में उसने असामान्य रूप से विशिष्ट शब्दों में चर्चा की है। हॉवर्ड स्टर्न कम्स अगेन में, वह अपने पहले के संस्करण को “एक पूर्ण पागल” बताता है जिसकी आत्ममुग्धता ने उसे यह महसूस करने से रोका कि उसके मेहमान वास्तव में क्या महसूस कर रहे थे। परिवर्तन वास्तविक है; यह जो असुविधा पैदा करता है वह भी वास्तविक है। वह शो जो 1990 के दशक में WXRK से चला, वास्तविक मनोरंजन के साथ-साथ वास्तविक नुकसान पैदा करता था, और स्टर्न ने महिला मेहमानों के साथ अपने व्यवहार — यौन रेटिंग, सार्वजनिक अपमान — के बारे में वास्तविक बेचैनी के स्वर में बात की है। उसका संग्रह, जिसे सिरियसएक्सएम का हॉवर्ड 100 चैनल फिर से चलाता रहता है, सिर्फ इसलिए गायब नहीं हो जाता क्योंकि उसने एक चिकित्सक पाया। दो हॉवर्ड्स को कैसे पढ़ा जाए, यह सवाल रेडियो उद्योग और उसका अपना दर्शक वर्ग दोनों हल नहीं कर पाए हैं।

स्टर्न का विवाह 2008 से मॉडल और पशु कल्याण कार्यकर्ता बेथ ओस्ट्रोस्की से हुआ है; यह जोड़ा न्यूयॉर्क और पाम बीच में रहता है। उसकी पहली शादी से तीन बेटियाँ हैं — एमिली, डेबरा और एश्ले। दिसंबर 2025 में उसने सिरियसएक्सएम के साथ 2028 तक चलने वाले एक नए तीन साल के सौदे की घोषणा की, जिसमें उसने एक ऐसे कार्यक्रम का वर्णन किया जिसे उसने “समझ लिया” है जो उस माध्यम को छोड़े बिना अधिक खाली समय की अनुमति देता है जिस पर उसने लगभग पचास वर्षों तक कब्जा किया है।

सबसे हालिया विकास शो की दर्शक ज्यामिति को फिर से खींचता है: 17 सितंबर, 2026 से शुरू होकर, द हॉवर्ड स्टर्न शो के अनुकूलित साप्ताहिक एपिसोड HBO मैक्स पर स्ट्रीम होंगे, जो एक वैश्विक प्लेटफॉर्म दर्शकों तक पहुंचेंगे जिन्होंने शायद कभी सैटेलाइट सब्सक्रिप्शन के लिए भुगतान नहीं किया होगा। क्या लाइव-रेडियो अंतरंगता के इर्द-गिर्द बना एक कार्यक्रम ऑन-डिमांड स्ट्रीमिंग में तब्दील हो सकता है, यह वह सवाल है जिसका जवाब इस सीज़न को देना है।