अमेज़न MGM की अवॉर्ड्स रेस में समस्या कभी महत्वाकांक्षा या पैसा नहीं रही — यह रूपांतरण रही है, यानी प्रतिष्ठित फिल्मों के अधिग्रहण को ऐसे थिएट्रिकल रन में बदलना जो पोडियम पर खत्म हों। स्टूडियो का जवाब एक कैलेंडर मूव है जो किसी भी कास्टिंग घोषणा जितना जोरदार है: उसने रॉन हावर्ड (Ron Howard) की सच्ची सैन्य ड्रामा ‘अलोन एट डॉन’ को क्रिसमस-से-जनवरी की रिलीज़ लेन दे दी है, जिसे हॉलीवुड उन फिल्मों के लिए आरक्षित रखता है जिन्हें वह केवल रिलीज़ नहीं, बल्कि कैंपेन भी करने का इरादा रखता है।

यह फिल्म अपनी पीढ़ी के दो सबसे बेचैन अभिनेताओं को फिर से एक साथ लाती है। एडम ड्राइवर (Adam Driver) मास्टर सार्जेंट जॉन ए. चैपमैन (John A. Chapman) की भूमिका निभाते हैं, जो अफगानिस्तान में मारे गए वायु सेना कॉम्बैट कंट्रोलर थे, जबकि ऐन हैथअवे (Anne Hathaway) उस खुफिया अधिकारी की भूमिका में हैं जो बाद में उनके अंतिम घंटों का पुनर्निर्माण करती है ताकि यह साबित कर सके कि उनके कार्यों ने उन्हें मेडल ऑफ ऑनर का हकदार बनाया। जैसा कि डेडलाइन ने पहले रिपोर्ट किया, यह अमेज़न MGM स्टूडियोज़ रिलीज़ ब्रायन ग्रेज़र (Brian Grazer) और हावर्ड के इमेजिन एंटरटेनमेंट के साथ निर्मित है, जिसकी पटकथा माइकल रसेल गन (Michael Russell Gunn) ने लिखी है, जो डैन शिलिंग (Dan Schilling) और लोरी चैपमैन लॉन्गफ़्रिट्ज (Lori Chapman Longfritz) की 2019 की पुस्तक का रूपांतरण है।

यह असंदिग्ध रूप से हावर्ड का क्षेत्र है। ‘अपोलो 13’ से ‘थर्टीन लाइव्स’ तक, उन्होंने अपने देर के करियर को प्रक्रियात्मक वीरता पर बनाया है — सक्षम लोग जो असंभव दबाव में सुधार करते हैं — और चैपमैन की कहानी उस ढाँचे में फिट बैठती है और फिर उसे जटिल बनाती है। चैपमैन तकुर घार की लड़ाई (Battle of Takur Ghar) में मारे गए और 2018 में उन्हें मरणोपरांत मेडल ऑफ ऑनर मिला, जो वियतनाम के बाद से यह सम्मान पाने वाले पहले एयरमैन थे। फिल्म को युद्ध के मैदान और उनकी विरासत पर मुकदमा करने वाली अधिकारी के बीच विभाजित करके, हावर्ड एक वीरता की कहानी को इस बहस में बदल देते हैं कि वीरता को कैसे पहचाना जाता है — एक ऐसा फ्रेम जो परियोजना को तब मिला जब यह जेक गिलनहॉल (Jake Gyllenhaal) के वाहन से विकसित हुआ, जिसे कभी ‘कॉम्बैट कंट्रोल’ शीर्षक दिया गया था।

रिलीज़ रणनीति ही सब कुछ बता देती है। क्रिसमस पर प्लेटफ़ॉर्म बो के बाद मार्टिन लूथर किंग जूनियर छुट्टी पर व्यापक ब्रेक — यह बिल्कुल वही रास्ता है जो ‘अमेरिकन स्नाइपर’ ने दिसंबर की सीमित शुरुआत से जनवरी में रिकॉर्ड-तोड़ ब्रेक तक तय किया था, और यह कोई संयोग नहीं है कि अमेज़न MGM उस नक्शे की नकल कर रहा है। एक देशभक्त, चार-चतुर्थांश प्रतिष्ठा ड्रामा जिसमें दो ऑस्कर-योग्य लीड हैं, बिल्कुल वैसी फिल्म है जो दिसंबर में अवॉर्ड्स वोटर्स और एक महीने बाद मल्टीप्लेक्स भीड़ को संतुष्ट कर सकती है — वह दोहरी ड्यूटी जो हर स्टूडियो चाहता है और कुछ फिल्में ही दे पाती हैं।

‘अलोन एट डॉन’ अपनी प्लेटफ़ॉर्म रिलीज़ 25 दिसंबर, 2027 को शुरू करती है, 7 जनवरी, 2028 को विस्तारित होती है, और 14-17 जनवरी के एमएलके सप्ताहांत में व्यापक रूप से प्रदर्शित होगी। हावर्ड ने फिल्म को मैरीलैंड और बुडापेस्ट के बीच शूट किया, फरवरी 2026 में शूटिंग पूरी की, साल्वातोर टोटिनो (Salvatore Totino) कैमरे के पीछे थे और सहायक कलाकारों में बेट्टी गिलपिन (Betty Gilpin), जॉन बास (Jon Bass), रोहन कैंपबेल (Rohan Campbell), डेवन बॉस्टिक (Devon Bostick) और ऑस्टिन अमेलियो (Austin Amelio) शामिल हैं।

क्या यह कॉरिडोर अभी भी उसी तरह काम करेगा जैसा 2015 में किया था, यही असली सवाल है। अमेज़न MGM ने पहले भी शुरुआती लाइन तक पहुँचने के लिए पैसे खर्च किए हैं; इस बार वह एक गिरे हुए एयरमैन की कहानी पर दांव लगा रहा है कि वह उसे बाकी रास्ता तय करने में मदद करेगी — एक स्ट्रीमर के रिलीज़ शेड्यूल से लेकर उस जगह तक जहाँ वह शायद ही कभी पहुँचा है, ऑस्कर स्टेज।

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