Stephen Chow: Kung Fu Soccer पर दर्शक मेहरबान, समीक्षकों को दिखा दोहराव

Stephen Chow

Photo: Kit Liew / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

जन्म	22 जून 1962 Hong Kong
पेशा	अभिनेता और फ़िल्म निर्देशक
के लिए जाने जाते हैं	कुंग फू मास्टर, Shaolin Soccer, CJ7
पुरस्कार	Golden Horse Award for Best Supporting Actor · 2 Hong Kong Film Award for Best Film · Hong Kong Film Award for Best Director · Hong Kong Film Award for Best Actor · Golden Horse Award for Best Feature Film · Golden Horse Award for Best Director

पोस्टर पर चेहरा अब भी Stephen Chow का है, लेकिन फ़िल्म में वे कहीं नहीं दिखते। Kung Fu Soccer एमेई नाम की एक जुझारू महिला फ़ुटबॉल टीम की कॉमेडी है, और पूरे चीन में इसे उसी आदमी के नाम पर बेचा गया जिसने कभी Shaolin Soccer में एक ढलते हुए कुंग फ़ू उस्ताद को स्ट्राइकर बनते दिखाया था। पर्दे पर गेंद के पीछे Zhang Xiaofei, Dilraba Dilmurat और Lay Zhang दौड़ते हैं, जबकि Chow मॉनिटर के पीछे बैठे रहते हैं। दर्शकों ने लाखों की तादाद में इस नाम के लिए टिकट ख़रीदे। हांगकांग और लंदन के समीक्षकों ने उधर लिखा कि यह फ़िल्म वे पहले देख चुके हैं, और पहली बार Chow ने इसे कहीं बेहतर बनाया था।

एक तरफ़ जनता है जो Stephen Chow को बार-बार ख़रीदती है, दूसरी तरफ़ एक फ़िल्मकार जिसे शायद समझ नहीं आ रहा कि इस नाम के साथ ख़ुद को दोहराने के अलावा क्या करे। यही खाई आज उनके करियर का सबसे ज्वलंत सवाल है। और यह एक उलटफेर भी है। अपने काम के ज़्यादातर दौर में वे दर्शकों से आगे चलते रहे, और दर्शक बरसों बाद उन तक पहुँचे।

Chow Sing-chi हांगकांग में पले-बढ़े, जहाँ 22 जून 1962 को उनका जन्म हुआ। सात साल की उम्र में माता-पिता का तलाक़ हो गया और माँ Ling Po-yee ने उन्हें और उनकी दो बहनों को पाला। नौ साल की उम्र में देखी गई ब्रूस ली की एक फ़िल्म ने उन्हें पहला सपना दिया। दूसरा रास्ता एक ऐसे दरवाज़े से होकर निकला जो मुँह पर बंद हुआ था: उन्होंने अपने दोस्त Tony Leung Chiu-wai के साथ TVB के अभिनय-प्रशिक्षण पाठ्यक्रम के लिए आवेदन किया, Leung चुन लिए गए और Chow लौटा दिए गए। 1982 में बाद के एक बैच में उन्हें दाख़िला मिला, और लगभग पाँच साल उन्होंने बच्चों का कार्यक्रम 430 Space Shuttle पेश किया। इसी काम ने उन्हें सिखाया कि कैमरे को सिर्फ़ टाइमिंग के दम पर कैसे थामे रखा जाए।

सिनेमा ने उन्हें एक गंभीर भूमिका के ज़रिये खोजा। Danny Lee के पुलिस ड्रामा Final Justice में एक युवा अपराधी के किरदार के लिए 1988 में उन्हें गोल्डन हॉर्स पुरस्कार में सर्वश्रेष्ठ सहायक अभिनेता का सम्मान मिला। अगले साल The Justice of Life में पहली बार उनकी जोड़ी Ng Man-tat से बनी, वह सहनशील साथी जो फ़िल्म-दर-फ़िल्म उनके बगल में खड़ा रहा। फिर आई All for the Winner, 1990 की वह फ़िल्म जो उस समय हांगकांग के परदों पर छाए जुआ-थ्रिलरों की पैरोडी थी और तब तक इलाक़े के इतिहास की सबसे बड़ी स्थानीय हिट बन गई। उनकी शैली को एक नाम मिल गया, “मो लेई टाउ”, जिसका कैंटोनीज़ में मतलब है बेतुकापन: शब्दों के खेल और भावहीन चेहरे से बोले गए बेसिर-पैर के संवादों की मशीनगन जैसी कॉमेडी, जो कैंटोनीज़ गली-मोहल्ले की बोलचाल की लय पर टिकी थी।

जल्द ही वे क्रेडिट को छोड़कर हर मायने में निर्देशक बन गए। Fight Back to School में वे पुलिसवाले के रूप में छिपकर एक माध्यमिक स्कूल में भेजे गए; पोशाकी प्रहसन Flirting Scholar का असल निर्देशन उन्हीं के हाथ में था। निर्देशक के तौर पर पहला आधिकारिक नाम From Beijing with Love पर आया, बॉन्ड फ़िल्मों की पैरोडी, जिसे उन्होंने 1994 में Lee Lik-chi के साथ मिलकर निर्देशित किया।

जो फ़िल्म उन्हें सबसे अच्छी तरह समझाती है, वह एक नाकामी थी। Jeff Lau के निर्देशन में बनी दो हिस्सों वाली A Chinese Odyssey क्लासिक उपन्यास पश्चिम की यात्रा पर एक शरारती रूपांतर थी, जिसमें Chow वानर राजा बने। 1995 में हांगकांग में यह फ़्लॉप रही और उनकी प्रोडक्शन कंपनी Choi Sing को दिवालियेपन की ओर धकेलने में इसका भी हाथ रहा। बरसों बाद मुख्यभूमि चीन में इसकी दोबारा खोज हुई और इसके संवाद शुरुआती इंटरनेट संस्कृति का कच्चा माल बन गए; देर से मिली यह प्रतिष्ठा इतनी पूरी थी कि प्रेस ने इसके लिए एक नाम गढ़ लिया, “Stephen Chow परिघटना”। लगता है Chow ने इससे यह सबक लिया कि उनके दर्शक देर-सबेर पहुँच ही जाएँगे। असली सवाल यह था कि क्या वे ऐसी फ़िल्में बना सकते हैं जो उस इंतज़ार को झेलने लायक मज़बूत हों।

1996 की God of Cookery और 1999 की King of Comedy, जो अभिनेता के रूप में गंभीरता से लिए जाने को बेताब एक एक्स्ट्रा कलाकार की कहानी है, आज उनके सबसे निजी काम लगते हैं। 2001 में Shaolin Soccer इस तरीक़े को अंतरराष्ट्रीय मंच तक ले गई: शाओलिन कुंग फ़ू सीखे भाई एक फ़ुटबॉल टीम के रूप में नया जन्म लेते हैं। हांगकांग फ़िल्म अवॉर्ड्स में Chow ने सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म, सर्वश्रेष्ठ निर्देशक, सर्वश्रेष्ठ अभिनेता और सर्वश्रेष्ठ नवोदित निर्देशक के पुरस्कार जीते, और फ़िल्म ने दुनिया भर में 5 करोड़ डॉलर से ज़्यादा कमाए। 2004 में Kung Fu Hustle इससे भी आगे गई। उसने 10.6 करोड़ डॉलर से ज़्यादा कमाए, गोल्डन हॉर्स में सर्वश्रेष्ठ फ़िल्म और सर्वश्रेष्ठ निर्देशक के पुरस्कार जीते, और विदेशी भाषा की फ़िल्म श्रेणी में गोल्डन ग्लोब तथा बाफ़्टा के लिए नामांकित हुई।

फिर वे फ़्रेम से बाहर निकल गए। 2008 की CJ7, एक ग़रीब पिता और एक एलियन खिलौने की कहानी, उनकी आख़िरी भूमिका थी। मुख्यभूमि के दर्शकों के लिए मैंडरिन में काम करने वाले निर्देशक के रूप में उनकी ताक़त उलटे और बढ़ गई। 2013 में Derek Kwok के साथ सह-निर्देशित Journey to the West: Conquering the Demons कुछ समय के लिए अब तक की सबसे ज़्यादा कमाई करने वाली चीनी फ़िल्म रही, और 2016 में The Mermaid चीन के बॉक्स ऑफ़िस पर शीर्ष पर पहुँचकर दुनिया भर में 55 करोड़ डॉलर का आँकड़ा पार कर गई।

उनकी दूसरी, कम चमकदार तस्वीर फ़िल्म उद्योग के भीतर से सामने आती है। Johnnie To और 2021 में दिवंगत हुए Ng Man-tat समेत कई पुराने सहयोगियों ने अलग-अलग मौक़ों पर उन्हें स्वार्थी या तानाशाह बताया है, और Wong Jing तथा Sammo Hung से उनके रिश्ते टूट चुके हैं। जिस नियंत्रण ने उनकी कॉमेडी को इतना सटीक बनाया, उसकी क़ीमत थी, और वह क़ीमत उनके साथियों ने चुकाई। दूसरी शिकायत नई है और दर्शकों की ओर से आई है। 2019 की The New King of Comedy उनकी अपनी King of Comedy का रीमेक थी, Conquering the Demons का सीक्वल उन्होंने लिखा और उसका निर्माण किया, और 2024 तक चीनी सोशल मीडिया उन पर अपनी पुरानी फ़िल्मों के भरोसे जीने का आरोप लगा रहा था। 2019 में एक प्रचार कार्यक्रम में वे आधी बात मान भी चुके थे: “मेरा समय बीत चुका है,” उन्होंने कहा था।

उनकी निजी ज़िंदगी लोगों तक मुख्य रूप से अदालत के रास्ते पहुँची। 2010 तक एक दशक से ज़्यादा समय तक उनकी साथी रहीं Alice Yu Man-fung ने 2012 में उन पर मुक़दमा किया। उनका दावा था कि मुनाफ़े में हिस्सेदारी का एक मौखिक समझौता हुआ था, और उन्होंने लगभग 8 करोड़ हांगकांग डॉलर माँगे। 2021 में अदालत ने उनके ख़िलाफ़ फ़ैसला दिया, और अपील में भी यह फ़ैसला बरक़रार रहा।

हाल का काम दो पटरियों पर चला है। 2024 में Chow ने Douyin के साथ माइक्रोड्रामा बनाने का एक विशेष करार किया, जिनका लेबल 9527 है, वही नौकर-संख्या जो Flirting Scholar में उनका किरदार अपनाता है। इस कड़ी के पहले काम Golden Pigs and Jade Leaves ने पाँच-पाँच मिनट के एपिसोड में ऑनलाइन धोखाधड़ी की कहानी सुनाई। दूसरी पटरी थी Kung Fu Soccer, जिसकी शूटिंग 2025 में शेनझेन में 38 करोड़ युआन के बजट पर हुई, उनके करियर का सबसे महँगा बजट।

11 जुलाई 2026 को मुख्यभूमि चीन में रिलीज़ हुई इस फ़िल्म ने पहले सप्ताहांत में 50 करोड़ युआन कमाए, और अक्टूबर की शुरुआत तक, जब यह चीनी स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म पर पहुँची, इसकी कमाई 2.3 अरब युआन पार कर चुकी थी। साउथ चाइना मॉर्निंग पोस्ट ने इसे पाँच में से दो सितारे दिए; स्क्रीन डेली ने पुराने पड़ चुके चुटकुलों और बेमन से किए गए विशेष प्रभावों की शिकायत की। दक्षिण कोरिया में फ़िल्म की एक काल्पनिक प्रतिद्वंद्वी टीम पर सार्वजनिक आलोचना हुई, जिसका नाम सियोल के एक महिला विश्वविद्यालय की याद दिलाता है और जिसे अपने रूप-रंग में डूबी बेईमान खिलाड़ियों के रूप में दिखाया गया है।

कोई नई फ़िल्म घोषित नहीं हुई है। अब काम का सवाल यह नहीं रहा कि दर्शक Stephen Chow के लिए आएँगे या नहीं, क्योंकि Kung Fu Soccer ने पहले ही सप्ताहांत में इसका जवाब दे दिया। सवाल यह है कि क्या वे कुछ ऐसा बनाएँगे जिसे उनका युवा रूप पहचान न पाए। A Chinese Odyssey को समझे जाने में बरसों लगे। Kung Fu Soccer तुरंत समझ ली गई, और शायद दिक़्क़त यही है।