पैकी लाई (Packy Lai) की 10 लाख हांगकांग डॉलर की सुनहरी मछली पूछती है: हम किसे पूजते हैं

हांगकांग में एक पंक्ति लगभग हर किसी की ज़ुबान पर है: “अगर इंसान के पास सपने नहीं हैं, तो उसमें और एक नमकीन सूखी मछली में क्या फ़र्क़ है?” स्टीफन चाउ ने यह पंक्ति ‘शाओलिन सॉकर’ में शहर को दी थी, और आज भी यह कोशिश छोड़ देने वाले हर व्यक्ति के लिए सार्वजनिक फटकार की तरह काम करती है। पैकी लाई (Packy Lai) की नई केंद्रीय कृति के सामने खड़े होकर इसे याद न करना मुश्किल है: एक नमकीन मछली, जिसे उन्होंने एक महीने तक इंच-दर-इंच सोने की पत्ती से ढका, अब लाल मख़मली गद्दी पर रखी है और उसकी क़ीमत 10 लाख हांगकांग डॉलर है। यह ‘सुनहरी नमकीन मछली’ (金鹹魚) JPS गैलरी में उनकी एकल प्रदर्शनी ‘OMG’ (《退神殿》) की धुरी है।

प्रदर्शनी का चीनी शीर्षक 《退神殿》 ताओ धर्म के उस अनुष्ठान से लिया गया है जिसमें किसी देवता की आत्मा को विधिपूर्वक मूर्ति से विदा किया जाता है, ताकि मूर्ति को सेवा से मुक्त किया जा सके। लाई इस अनुष्ठान को अपनी पीढ़ी के सांसारिक देवताओं की ओर मोड़ती हैं: स्थायी नौकरी, अपना फ़्लैट, समय पर शादी, और ख़ुद का “बेहतर संस्करण”। गैलरी की घोषणा में वह साफ़ कहती हैं: जिन देवताओं को हम पूजते हैं, वे शायद अब धर्म में नहीं, बल्कि उन चीज़ों में रहते हैं जिन्हें समाज ने हमारे भीतर स्थापित कर दिया है। मछली के साथ हाथ से लिखी एक ‘नमकीन मछली पालन पुस्तिका’ (鹹魚養育手冊) भी है, जो संग्राहक को पूरी संजीदगी के अंदाज़ में बताती है कि इसकी क़ीमत बढ़ती रहे, इसके लिए इसे कैसे रखें। सोना चढ़ने और दाम लगने के बाद, क्या यह अब भी मछली है, या पहले ही देवता बन चुकी है?

Blurred white Chinese calligraphy scraped across a black and red canvas — Packy Lai, Record of the Altar of the Immortal Magu (detail), 2026, acrylic on canvas. Courtesy of the artist and JPS Gallery

अधिक निजी भाव दीवारों पर है। मार्केटिंग का करियर छोड़ने के बाद लाई ने एक दशक तक पेशेवर सुलेखक के रूप में काम किया, और यहाँ वह स्याही और काग़ज़ की जगह एक्रेलिक रंगों से वांग शीझी और यान झेनछिंग की प्रतिष्ठित कृतियों की नक़ल करती हैं, जिनमें ‘ऑर्किड पवेलियन की प्रस्तावना’ (《蘭亭序》) और ‘अमर मागु की वेदी का वृत्तांत’ (《麻姑仙壇記》) शामिल हैं। फिर वह अपने ही स्ट्रोक खुरचती और धुंधला करती हैं, जब तक अक्षर घुल न जाएँ। नक़ल श्रद्धांजलि है; मिटाना उस पूर्णतावाद से विदाई है, जिसने, उनके शब्दों में, दूसरों को उनकी क़ीमत का पैमाना तय करने दिया। निष्ठापूर्ण नक़ल पर टिकी एक विधा में, यह एक तीखा क़दम है।

मंदिर का रूपक छह इंस्टॉलेशनों से होकर गुज़रता है। एक छोटा-सा पूजाघर पूर्णता, धन और सौंदर्य को समर्पित एक लटकते क्रूस के इर्द-गिर्द बना है। रेशम पर बनी एक शृंखला समकालीन प्रेम को लोभ, क्रोध और मोह के आधार पर बाँटे गए बौद्ध सूत्रों के रूप में फिर से लिखती है: अधूरे-से रिश्ते, हमेशा पीड़ित बने रहने वाला व्यक्ति, डेटिंग ऐप्स पर अंतहीन स्वाइप और मैच—आधुनिक प्रेम का ‘महाकरुणा मंत्र’ (大悲咒)। एक AI जाप-मशीन (AI 唸佛) इन झूठे धर्मग्रंथों को ठंडी, कृत्रिम आवाज़ में पढ़ती है। और ‘देव-विदाई भाग्य-छड़ियाँ’ (退神籤) मंदिर में भाग्य पूछने की रस्म को उलट देती हैं: देवताओं से और माँगने के बजाय, दर्शक छड़ी निकालकर जानते हैं कि वे क्या छोड़ सकते हैं।

A gold divination cylinder with a bamboo stick poking out, lying on red and white cloth — Packy Lai, Deconsecration Divination Sticks, 2026, mixed media. Courtesy of the artist and JPS Gallery

‘OMG’ लाई के व्यावसायिक सुलेख से एक वैचारिक, बहु-माध्यमी अभ्यास की ओर बढ़ने का पड़ाव है, और काग़ज़ पर काम के लिए जानी जाने वाली कलाकार के लिए इंटरैक्टिव कृतियाँ नई ज़मीन हैं। 2014 में हांगकांग में स्थापित और बाद में टोक्यो और इंचियॉन तक फैली JPS गैलरी ने अपना कार्यक्रम चंचल, पॉप-रंग वाले काम पर खड़ा किया है—इस प्रदर्शनी की स्याह कॉमेडी के लिए एक स्वाभाविक ठिकाना।

‘OMG’ 9 अक्टूबर से 7 नवंबर 2026 तक JPS गैलरी (JPS Gallery), भूतल, 88–90 स्टॉन्टन स्ट्रीट, सेंट्रल, हांगकांग में चलेगी। उद्घाटन समारोह गुरुवार, 8 अक्टूबर 2026 को शाम 5 से 8 बजे तक होगा, जिसमें कलाकार उपस्थित रहेंगी।

प्रदर्शनी का अंतिम प्रस्ताव एक साथ विनम्र भी है और कठिन भी। लाई संकेत देती हैं कि मध्य आयु की जागृति यह खोजना नहीं है कि आपको क्या बनना था। यह स्वीकार करना है कि आपको वह नहीं बनना है जिसकी किसी ने अपेक्षा की थी।

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