Tim Sweeney: डेवलपरों के हक़ में Apple से लड़े, अब Epic का दांव एआई से लिखे कोड पर

Tim Sweeney

Photo: Official GDC / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	1979 Meythet
पेशा	Epic Games के संस्थापक और सीईओ
पुरस्कार	गेम डेवलपर्स चॉइस अवार्ड – आजीवन उपलब्धि

अपने कामकाजी जीवन के ज्यादातर समय में टिम स्वीनी (Tim Sweeney) यह कहते आए हैं कि गेम बनाने वालों को उन खेलों से होने वाली कमाई का बड़ा हिस्सा मिलना चाहिए और उन कंपनियों के नियंत्रण से ज्यादा आज़ादी भी, जो डिजिटल स्टोर चलाती हैं। उन्होंने यही दलील Apple और Google के खिलाफ संघीय अदालत तक पहुंचाई और वक्त के साथ काफी हद तक उनकी जीत हुई। इस हफ्ते Epic Games के संस्थापक ने उसी अडिग विश्वास का रुख अपने ही कर्मचारियों की ओर कर दिया। X पर उन्होंने लिखा कि Epic में “बड़ा बदलाव चल रहा है” और कंपनी “एआई को अधिकतम गति देने के लिए डेवलपरों को नए कामों में लगा रही है।” कंपनी की सबसे बड़ी परियोजनाओं में से एक पर, एक निदेशक ने टीम से कहा है कि अब “हाथ से कोड लिखना बंद होगा।” एक ऐसे व्यक्ति की ओर से, जिसने एक-एक पंक्ति लिखकर खुद प्रोग्रामिंग सीखी, यह चौंकाने वाला आदेश है। इससे यह सवाल खुला रह जाता है कि स्वीनी अपने उद्योग का भविष्य ठीक से भांप रहे हैं या उसे बनाने वाले लोगों को समझने में चूक रहे हैं।

वे मैरीलैंड के पोटोमैक में तीन भाइयों में सबसे छोटे के रूप में बड़े हुए। खेल खेलने से ज्यादा उनकी दिलचस्पी मशीनों को खोलकर देखने में थी। लड़कपन में उन्होंने कैलिफ़ोर्निया में अपने बड़े भाई के स्टार्टअप में एक हफ्ता बिताया, जहां शुरुआती IBM PC पर BASIC सीखी। उनके अपने अनुमान के मुताबिक, सोलह साल के होने से पहले वे दस हजार घंटे से भी ज्यादा समय खुद को प्रोग्रामिंग सिखाने में लगा चुके थे।

बाद में Epic बनी कंपनी की शुरुआत 1991 में Potomac Computer Systems के रूप में हुई। 1970 में जन्मे स्वीनी उस समय University of Maryland में मैकेनिकल इंजीनियरिंग पढ़ रहे थे और कंपनी उनके माता-पिता के घर से चलती थी। उसका पहला असली उत्पाद ZZT था—एक टेक्स्ट एडिटर, जिसे उन्होंने Pascal में लिखा और फिर गेम में बदल दिया। Apogee Software के स्कॉट मिलर की सलाह पर शेयरवेयर के रूप में बेचे गए इस गेम से रोज़ करीब 100 डॉलर आने लगे। प्रतियां डाक से भेजने में उनके पिता मदद करते थे और इतनी कमाई ही करियर चुनने के लिए काफी थी। उन्होंने कंपनी का नाम बदलकर Epic MegaGames रखा, id Software से हाल ही में निकाले गए मार्क रेन को कारोबारी साझेदार बनाया और डिग्री पूरी करने से एक क्रेडिट पहले ही विश्वविद्यालय छोड़ दिया।

Jill of the Jungle ने उन्हें दिखा दिया कि उन्हें एक टीम की जरूरत है। उनकी पहचान तय करने वाली परियोजना Unreal थी—1998 का शूटर गेम, जिसे चलाने वाला इंजन काफी हद तक स्वीनी ने खुद लिखा था और जिसे बाद में Epic ने दूसरे स्टूडियो को लाइसेंस पर दिया। Unreal Engine कंपनी की बुनियाद बन गया। 1999 में Epic उत्तरी कैरोलाइना के कैरी शहर चली गई और उसका नाम Epic Games हो गया। 2006 में Unreal Engine 3 पर बना Gears of War आया और उसने कंसोल पर दिखाया कि यह तकनीक क्या कर सकती है। 2012 में Tencent ने कंपनी में करीब 40 प्रतिशत हिस्सेदारी खरीदी, जिससे कंपनी का रुख लगातार चलने वाली सेवाओं के रूप में गेम पेश करने की ओर बढ़ा, जबकि नियंत्रण स्वीनी के पास ही रहा।

यह दांव Fortnite के साथ सफल हुआ। 2017 में शुरू हुआ इसका बैटल रॉयल मोड दुनिया भर में हिट बना और उसने स्वीनी की अगली योजनाओं के लिए पैसा जुटाया। Epic Games Store 2018 में शुरू हुआ और हर बिक्री पर 12 प्रतिशत हिस्सा लेता था, जबकि PC पर आम तौर पर यह दर 30 प्रतिशत थी। अगस्त 2020 में Epic ने iPhone पर Fortnite के लिए अपना भुगतान विकल्प जोड़ा। Apple ने गेम हटा दिया और उसी दिन Epic ने प्रतिस्पर्धा-विरोधी व्यवहार का मुकदमा दायर कर दिया। Google ने भी इसे Play Store से हटाया और उसके खिलाफ भी मुकदमा हुआ।

अदालतों के फैसले अलग-अलग रहे, लेकिन कुल मिलाकर Epic को बढ़त मिली। 2021 में एक संघीय न्यायाधीश ने ज्यादातर Apple के पक्ष में फैसला दिया, लेकिन साथ ही उसे डेवलपरों को उपयोगकर्ताओं को बाहरी भुगतान विकल्पों की ओर भेजने की अनुमति देने का आदेश भी दिया। दिसंबर 2023 में जूरी ने सर्वसम्मति से पाया कि Google के Play Store के तौर-तरीके प्रतिस्पर्धा-विरोधी हैं। जुलाई 2025 में Ninth Circuit ने इस फैसले को बरकरार रखा। बाद में Apple को पहले के आदेश की अवमानना का दोषी पाया गया और मार्च 2026 में Epic तथा Google ने Play Store की कम फीस और प्रतिस्पर्धी स्टोरों के लिए ज्यादा गुंजाइश देने पर समझौता किया। मई 2026 में Fortnite ऑस्ट्रेलिया को छोड़कर दुनिया भर में App Store पर लौट आया। स्वीनी के शब्दों में, Epic “अदालत में Epic v Apple की आखिरी लड़ाई की ओर” बढ़ रहा था।

इस मुहिम का एक सुविधाजनक पहलू हमेशा रहा है। स्वीनी प्लेटफॉर्म फीस को सिद्धांत का सवाल बताते हैं, लेकिन उन्हें घटने से सबसे ज्यादा फायदा उनकी अपनी कंपनी को होता है। The Verge के मुताबिक, Google के साथ समझौते में Epic ने Google के प्लेटफॉर्म को “ऐप स्टोर और प्लेटफॉर्म संचालन का प्रतिस्पर्धा-समर्थक मॉडल” बताने की प्रतिबद्धता जताई है और स्वीनी को करीब 2032 तक उसकी स्टोर फीस की आलोचना करने से रोका गया है। Epic का कहना है कि यह पाबंदी सिर्फ समझौते में शामिल विषयों पर लागू होती है। एआई की ओर मुड़ने से यही सवाल और तीखा हो जाता है। मार्च में Epic ने 1,000 से ज्यादा कर्मचारियों की छंटनी की—यानी अपने कार्यबल का करीब पांचवां हिस्सा। इससे पहले स्वीनी ने लिखा था कि Epic “कमाई से काफी ज्यादा खर्च कर रही है”, जबकि Fortnite में लोगों की भागीदारी घट रही थी। Epic ने कहा कि छंटनी का एआई से कोई लेना-देना नहीं था। X पर जब उनसे पूछा गया कि यह बदलाव छंटनी के साथ कैसे मेल खाता है, तो उन्होंने जवाब नहीं दिया। एक आलोचक से उन्होंने कहा, “कई लोग चाहते हैं कि फिर से 2016 हो जाए, लेकिन ऐसा नहीं है।” जो व्यक्ति प्लेटफॉर्मों के खिलाफ डेवलपरों की ओर से बोलता रहा, वही अब उनसे ऐसे प्लेटफॉर्म-संबंधी फैसले पर भरोसा करने को कह रहा है, जो उन्होंने खुद नहीं लिया। यह ऐसे साल में हो रहा है जब Game Developers Conference के सर्वे में शामिल 52 प्रतिशत पेशेवरों ने कहा कि जनरेटिव एआई उद्योग के लिए बुरा है।

Epic से बाहर, स्वीनी ने अपनी संपत्ति का बड़ा हिस्सा जमीन खरीदने में लगाया है। 2000 के दशक के आखिर से उन्होंने उत्तरी कैरोलाइना में करीब 50,000 एकड़ जंगल खरीदे हैं, जिससे वे राज्य के सबसे बड़े निजी भूमिमालिकों में से एक बन गए हैं। 2016 में उन्होंने Box Creek Wilderness की संरक्षण-संबंधी भूमि-सुविधा, करीब 7,000 एकड़ का वह इलाका जहां 130 से ज्यादा दुर्लभ और संकटग्रस्त प्रजातियां हैं, U.S. Fish and Wildlife Service को दान कर दी। 2021 में उन्होंने Roan Highlands की 7,500 एकड़ जमीन Southern Appalachian Highlands Conservancy को देने की घोषणा की। यह उत्तरी कैरोलाइना के इतिहास में संरक्षण के लिए किसी निजी व्यक्ति की ओर से दिया गया सबसे बड़ा भूमि-दान था। वे कैरी में रहते हैं और अपनी निजी जिंदगी को लोगों की नजरों से दूर रखते हैं। उद्योग ने 2012 में उन्हें Academy of Interactive Arts & Sciences Hall of Fame में शामिल किया और 2017 में Game Developers Choice Awards में Lifetime Achievement Award दिया।

इस जून शिकागो में हुए Unreal Fest में उन्होंने Unreal Engine 6 को Roblox जैसे बंद इकोसिस्टम के खुले विकल्प के रूप में पेश किया। उनके मुताबिक, Roblox अपने क्रिएटरों की कमाई का 70 प्रतिशत से भी ज्यादा हिस्सा लेता है। इस एआई प्रयोग में सबसे बड़ा दांव Disney का लगा है, जिसने 2024 में Epic में 1.5 अरब डॉलर का निवेश किया था। उनकी साझेदारी की शुरुआत करने वाला Marvel और Star Wars पर आधारित शूटर मार्च 2027 में रिलीज़ होना था, लेकिन Bloomberg के मुताबिक अब उसकी रिलीज़ की कोई तारीख तय नहीं है।

अगली कसौटियां पहले ही तय हैं। Supreme Court ने अवमानना के फैसले के खिलाफ Apple की अपील सुनने पर सहमति दे दी है। इस कार्यकाल में दलीलें सुने जाने की उम्मीद है, जबकि निचली अदालत यह तय कर रही है कि अपने स्टोर के बाहर की गई खरीद पर Apple कितना शुल्क ले सकता है। Epic के भीतर Disney का शूटर यह दिखाएगा कि हाथ से टाइप न किया गया कोड मनोरंजन की दुनिया के दो सबसे ज्यादा सुरक्षित रखे जाने वाले ब्रांडों का भार उठा सकता है या नहीं। स्वीनी कह चुके हैं कि मकसद एआई क्रांति में टिके रहना और दूसरे डेवलपरों को भी ऐसा करने में मदद देना है। Unreal Engine पर गेम बनाने वाले स्टूडियो तय करेंगे कि वे उनके पीछे चलेंगे या नहीं।

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