Tom Francis: सड़क पर गाने वाले स्टेज अभिनेता, जिनका नाम अब जेम्स बॉन्ड की चर्चा में है

Tom Francis

Photo: Locust Valley / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	29 जून 1999 कोलचेस्टर, एसेक्स, इंग्लैंड
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	जे केली
पुरस्कार	म्यूज़िकल में सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए लॉरेंस ऑलिवियर पुरस्कार · थिएटर वर्ल्ड पुरस्कार

करीब दो साल तक टॉम फ्रांसिस अपने ही शो के बीच में थिएटर से बाहर निकलते रहे। जेमी लॉयड के Sunset Boulevard के सादगीभरे नए मंचन में दूसरा अंक एक हैंडहेल्ड कैमरे से शुरू होता था, जो उनके निभाए जो गिलिस के पीछे-पीछे थिएटर से बाहर निकलता, लंदन के Savoy से होकर गुजरता और फिर न्यूयॉर्क की Shubert Alley तक पहुंचता। वहां वह राहगीरों और पर्यटकों के बीच शीर्षक गीत गाते, फिर उसे पूरा करने के लिए थिएटर के भीतर लौट आते; यह पूरा सफर मंच पर लाइव दिखाया जाता था। करीब छह मिनट का यह दृश्य इस प्रोडक्शन की पहचान बन गया। साथ ही, इसने उस सवाल को भी सामने रखा जिसका जवाब अब उनका करियर सबके सामने दे रहा है: जब कैमरा मंच का महज एक प्रभाव न रहकर खुद काम बन जाए, तो क्या होता है?

उनका जन्म का नाम थॉमस फ्रांसिस बार्बर है; मंच के लिए उन्होंने बस अपना उपनाम हटा दिया। उनका जन्म कोलचेस्टर में हुआ और परवरिश सफ़ोक के छोटे-से गांव थॉर्प मोरियू में हुई। थिएटर से बाहर की दुनिया तक उनका रास्ता Bury St Edmunds के Theatre Royal के युवा थिएटर कार्यक्रम और Voice Squad नाम के स्थानीय गायन समूह से होकर गुजरा। इसके बाद वह संगीत-नाटक की तालीम लेने पश्चिमी लंदन के Arts Educational Schools गए।

उनका जन्म 29 जून 1999 को हुआ था, इसलिए उनकी पढ़ाई 2020 में पूरी हुई—वही साल जब ब्रिटेन के थिएटर बंद पड़े थे। इसके बावजूद उसी साल उन्हें पेशेवर मंच पर पहला मौका मिला: मैनचेस्टर के Hope Mill Theatre में Rent के मंचन में रोजर डेविस की भूमिका, जिसका निर्देशन ल्यूक शेपर्ड ने किया था। इस प्रोडक्शन का फिल्माया हुआ संस्करण भी जारी हुआ। 2021 में उन्होंने London Palladium में Hair के संगीत कार्यक्रम वाले मंचन में क्लॉड का गीत गाया और जॉर्डन ल्यूक गेज की जगह ली। फिर मार्च 2022 में शेपर्ड ने उन्हें Shaftesbury Theatre के & Juliet में रोमियो की भूमिका संभालने के लिए बुलाया—यह वेस्ट एंड में उनकी पहली प्रस्तुति थी। Birmingham Rep में What’s New Pussycat और Garrick में I Could Use a Drink के क्रेडिट से एक ऐसे सक्रिय संगीत-नाटक अभिनेता की तस्वीर पूरी हुई, जिन्हें सबसे ज्यादा वे लोग जानते थे जो कलाकारों के बाहर निकलने का इंतजार थिएटर के दरवाजे पर करते हैं।

फिर लॉयड ने उन्हें निकोल शेर्ज़िंगर के साथ लिया। निर्देशक ने एंड्रयू लॉयड वेबर के संगीत-नाटक से उसकी हवेली और भव्य सीढ़ियां हटा दीं, उसे लाइव वीडियो से ढकी दीवारों के सामने एक खाली काले मंच पर उतारा और फ्रांसिस को ऐसा जो गिलिस दिया, जो अपनी ही मौत की कहानी सुनाता है। यह नया मंचन 2023 में Savoy Theatre में शुरू हुआ और अप्रैल 2024 के Olivier Awards में उसे सात पुरस्कार मिले, जिनमें सर्वश्रेष्ठ संगीत-नाटक पुनरुज्जीवन का पुरस्कार भी था। शेर्ज़िंगर को संगीत-नाटक की सर्वश्रेष्ठ अभिनेत्री चुना गया और फ्रांसिस ने संगीत-नाटक के सर्वश्रेष्ठ अभिनेता का पुरस्कार जीता।

उसी पतझड़ में ब्रॉडवे की बारी आई। St. James Theatre में उसी भूमिका के साथ फ्रांसिस ने न्यूयॉर्क में पहली बार मंच संभाला। इस दौड़ में उन्हें संगीत-नाटक के सर्वश्रेष्ठ अभिनेता के लिए Tony नामांकन, Drama Desk और Drama League से नामांकन, और शानदार पदार्पण के लिए Theatre World Award मिला; प्रोडक्शन ने खुद संगीत-नाटक के सर्वश्रेष्ठ पुनरुज्जीवन का Tony जीता। 6 जुलाई 2025 को उन्होंने जो की भूमिका में आखिरी बार प्रस्तुति दी—ब्रॉडवे का शो खत्म होने से दो हफ्ते पहले—और यह किरदार मंडली के सदस्य पियेर मारे को सौंप दिया।

इस सफर की आम कहानी एक सीधी-सादी कामयाबी की दास्तान है, जिसमें इसकी कीमत का जिक्र छूट जाता है। नवंबर 2024 में, ब्रॉडवे पर शो शुरू हुए कुछ ही हफ्ते हुए थे कि आवाज़ में चोट के कारण उन्हें कुछ समय के लिए शो से हटना पड़ा। जिस गीत ने उन्हें पहचान दिलाई थी, उसे वह रात-दर-रात बाहर, चलते हुए गाते थे। अभिनय को देखने के तरीके से जुड़ी एक कम मुखर समस्या भी है। लॉयड का कैमरा थिएटर के भीतर लाइव प्रसारण दिखाता था; दर्शकों को पता था कि वह कुछ ही गलियों की दूरी पर हैं और मिनटों में दरवाजे से वापस आ जाएंगे। इस नजदीकी ने काफी काम किया। इससे कास्टिंग निर्देशकों को उन्हें पर्दे पर देखने की कल्पना करने का मौका मिला, लेकिन जो गिलिस के रूप में उनके अभिनय को इस व्यवस्था से बाहर अब तक परखा नहीं गया है।

कल्पनाएं अब तक के काम से आगे निकल गई हैं। मई 2026 तक पर्दे पर उनका काम Netflix की You के पांचवें और आखिरी सीज़न में क्लेटन की आवर्ती भूमिका तक सीमित था, जो अप्रैल 2025 में रिलीज़ हुआ, और नोआ बाउम्बाक की Jay Kelly में ऑडिशन देने आए एक अभिनेता की छोटी-सी भूमिका तक। उसी महीने Variety ने खबर दी कि उन्होंने डेनिस विलेन्यूव के निर्देशन में Amazon MGM की नई फिल्म में जेम्स बॉन्ड की भूमिका के लिए ऑडिशन दिया था। इस तरह वह ऐसे कलाकार बने जिनके ऑडिशन की खबर सार्वजनिक हुई—जबकि इस तलाश से अब तक तथ्यों से कहीं ज्यादा सुर्खियां निकली हैं। लंदन में Variety के Power of Women कार्यक्रम में इस बारे में पूछे जाने पर उन्होंने न तो इसकी पुष्टि की, न इनकार: “मुझे लगता है कि ब्रिटेन में हर कोई जेम्स बॉन्ड को देखते हुए बड़ा होता है और उसका किरदार निभाने की इच्छा रखता है। यह वाकई शानदार फ्रेंचाइज़ है।” इस भूमिका में वह क्या लेकर आएंगे, इस सवाल पर उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि उस मुकाम तक पहुंचने के लिए पहले ऑडिशन देना होगा; उसके बाद ही इस बारे में सोचना शुरू कर सकता हूं।”

पर्दे पर उनकी असली परीक्षा अब सामने है। पीटर बर्ग की The Mosquito Bowl, बज़ बिसिंगर की उस किताब पर आधारित है जिसमें क्रिसमस की पूर्व संध्या, 1944 को ग्वाडलकैनाल में अमेरिकी मरीन के बीच खेले गए फुटबॉल मैच की कहानी है। इसमें फ्रांसिस ने डेव श्राइनर की भूमिका निभाई है—विस्कॉन्सिन के ऑल-अमेरिकन एंड, जिन्हें बाद में College Football Hall of Fame में शामिल किया गया और जो आगे चलकर ओकिनावा में मारे गए। फिल्म के चार मुख्य कलाकारों में उनके साथ निकोलस गैलिट्ज़ीन, बिल स्कार्सगार्ड और रे निकोलसन हैं। यह फिल्म 30 अक्टूबर 2026 को अमेरिका के चुनिंदा सिनेमाघरों में सीमित प्रदर्शन के लिए रिलीज़ हुई और 25 नवंबर को Netflix पर आएगी। पर्दे पर यह उनकी पहली मुख्य भूमिका है। असली व्यक्ति की मौत पर खत्म होने वाली युद्धकालीन फिल्म में उस मंच-द्वार वाले आकर्षण के लिए बहुत कम जगह है, जिसने Sunset Boulevard को आगे बढ़ाया था।

अब बारी टेलीविजन की है। Apple TV ने उन्हें The Off Weeks में आवर्ती भूमिका दी है—आठ कड़ियों वाली सीमित सीरीज़, जिसमें बेन स्टिलर और जेसिका चैस्टेन मुख्य भूमिकाओं में हैं, माइकल शोवाल्टर निर्देशक हैं और अलिसा नटिंग शोरनर हैं। फ्रांसिस ने जोनाथन के बेटे की भूमिका निभाई है; जोनाथन का किरदार रिचर्ड गेयर निभा रहे हैं। Apple ने सीरीज़ की तारीख घोषित नहीं की है और Amazon ने अपने नए 007 का नाम नहीं बताया है। बॉन्ड को लेकर कुछ भी हो, पहला फैसला 25 नवंबर को होगा, जब The Mosquito Bowl उन दर्शकों तक पहुंचेगी जो कभी Shubert Alley में खड़े नहीं हुए और उन्हें पता चलेगा कि सड़क पर गाते हुए आगे बढ़ने वाला यह अभिनेता क्लोज़-अप में भी असर छोड़ सकता है या नहीं।

टैग: Peter Berg, The Mosquito Bowl, Jay Kelly, You, Jamie Lloyd, Nicole Scherzinger

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