Wilford Brimley: 49 की उम्र में हॉलीवुड का सबसे भरोसेमंद बूढ़ा बना काउबॉय

Wilford Brimley

Photo: Marc Majcher / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	27 सितंबर 1934 Salt Lake City, Utah, United States
निधन	1 अगस्त 2020 (85)
पेशा	अभिनेता
के लिए जाने जाते हैं	कोई चिज, साज़िशों का जाल, True Grit
पुरस्कार	Golden Boot

Ron Howard की फ़िल्म Cocoon में Wilford Brimley रिटायर बुज़ुर्गों की एक टोली के अगुआ हैं, जो चोरी-छिपे पड़ोस के बंगले के स्विमिंग पूल में उतरते हैं और पानी से फिर जवान महसूस करते हुए निकलते हैं। कास्टिंग में छिपा मज़ाक यह है कि Brimley को किसी पूल की ज़रूरत ही नहीं थी। वे अपने साथ छपाक-छपाक करते आदमियों से दशकों छोटे थे, और उनके बालों और मूँछों की सफ़ेदी रंग की शीशी से आई थी। हॉलीवुड उनके आने से बहुत पहले तय कर चुका था कि वे कौन हैं: एक चिड़चिड़ा, साफ़ बोलने वाला बूढ़ा, जो आपका ट्रैक्टर ठीक करते हुए आपके बाल कटवाने के ढंग पर भी राय दे देता है। उन्होंने यह किरदार इतनी अच्छी तरह और इतने लंबे समय तक निभाया कि दर्शकों ने शायद ही कभी पूछा कि इस चेहरे के पीछे असल में कौन है।

इसका जवाब फ़िल्मी सेट से बहुत दूर है। Brimley सॉल्ट लेक सिटी में एक प्रॉपर्टी ब्रोकर के बेटे के रूप में बड़े हुए और चौदह साल की उम्र में स्कूल छोड़कर अमेरिका के पश्चिमी इलाक़े के फ़ार्मों पर काउबॉय का काम करने लगे। उन्होंने अल्यूशन द्वीपों पर मरीन के रूप में सेवा दी, कारोबारी Howard Hughes के अंगरक्षक रहे, अस्तबल में घोड़ों की देखभाल की और लोहार का काम किया। फ़िल्म और टीवी की शूटिंग के लिए घोड़ों की नाल ठोकने के काम ने उन्हें इस पेशे की दहलीज़ तक पहुँचा दिया। आख़िरी धक्का उनके दोस्त Robert Duvall ने दिया।

साठ के दशक की वेस्टर्न फ़िल्मों ने उन्हें घुड़सवार एक्स्ट्रा और स्टंटमैन के तौर पर लिया, यानी ऐसा आदमी जो फ़्रेम के पिछले हिस्से में घोड़े पर भरोसेमंद ढंग से बैठ सके। अभिनय की कोई औपचारिक ट्रेनिंग उन्होंने कभी नहीं ली; लाइव दर्शकों के सामने उनका पहला अनुभव लॉस एंजेलिस के एक छोटे थिएटर समूह के साथ हुआ। 1979 में उन्होंने लॉस एंजेलिस टाइम्स को बताया कि अभिनय से एक साल में उनकी सबसे बड़ी कमाई 20,000 डॉलर थी। सितंबर 1934 में जन्मे Brimley तब लगभग पैंतालीस के थे, यानी वह उम्र जब उनके जैसे अनुभव वाले ज़्यादातर अभिनेता कोई दूसरा काम तलाशने लगते हैं।

सबसे पहले टीवी ने उन्हें पहचाना: The Waltons में लोहार Horace Brimley के रूप में वे 1974 से 1977 के बीच सात बार दिखे। परदे पर नाम के साथ उनकी पहली फ़ीचर फ़िल्म, 1979 की The China Syndrome, में उन्होंने Ted Spindler का किरदार निभाया, जो परमाणु बिजलीघर में Jack Lemmon के किरदार का साथी है; यह थ्रिलर थ्री माइल आइलैंड हादसे से ठीक बारह दिन पहले रिलीज़ हुई थी। दो साल बाद Sydney Pollack ने Absence of Malice में उन्हें देर से आने वाली, रूखी और निर्णायक भूमिका दी: सहायक अटॉर्नी जनरल James A. Wells, परदे पर कुछ ही मिनट, जो फ़िल्म का अंत तय कर देते हैं।

फिर 1982 में John Carpenter की The Thing आई। अंटार्कटिका के एक अमेरिकी शोध केंद्र के जीवविज्ञानी Blair के रूप में Brimley सबसे पहले समझते हैं कि अपने शिकार का रूप धर लेने वाला यह जीव क्या कर सकता है, और इसी समझ के बोझ तले सबसे पहले टूटते भी हैं। यह उनके करियर का सबसे कम “दादाजी” वाला किरदार है, और वही जो समय के साथ सबसे बेहतर साबित हुआ।

1983 में Duvall उन्हें Tender Mercies में ले आए, क्योंकि उनके शब्दों में वे सेट पर कोई ऐसा चाहते थे जो उनकी तरफ़ हो। निर्देशक Bruce Beresford को लगता था कि Brimley, Harry की भूमिका के लिए बहुत बूढ़े हैं। जब Beresford ने उन्हें समझाने की कोशिश की कि किरदार कैसे बर्ताव करेगा, तो Duvall के मुताबिक़ जवाब यह था: “जब तक आप मुझे निकाल नहीं देते या कोई दूसरा अभिनेता नहीं ले आते, Harry मैं हूँ, और मैं जो भी करूँ वह ठीक है, क्योंकि Harry मैं हूँ।” एक साल बाद वे The Natural में Robert Redford के साथ Pop Fisher बने, एक हारती हुई बेसबॉल टीम के थके हुए मैनेजर।

1985 की Cocoon ने उन्हें पहली मुख्य भूमिका दी। Ben Luckett के किरदार के लिए चुने जाते वक़्त Brimley 49 साल के थे और शूटिंग के दौरान 50 के हुए; वृद्धाश्रम के बाक़ी निवासियों की भूमिका निभा रहे हर अभिनेता से वे कम से कम बीस साल छोटे थे, और मेकअप टीम उनके चेहरे पर झुर्रियाँ और उम्र के धब्बे बनाती थी। तब मुश्किल से तीस पार कर चुके Howard के बारे में उन्होंने बाद में कहा: “वह बच्चा था। उस फ़िल्म को बनाते हुए वह काफ़ी बूढ़ा हो गया।” सीक्वल Cocoon: The Return 1988 में आया, और NBC ने 1986 से पारिवारिक धारावाहिक Our House उनके इर्द-गिर्द बुना, जिसमें वे एक विधुर दादा थे।

इस छवि ने उन्हें रोज़ी दी और इसकी क़ीमत भी वसूली। 1987 से Quaker Oats के विज्ञापन अभियान ने उन्हें “यही सही है” वाले नारे का चेहरा बना दिया, और किरदार एक ब्रांड बन गया। बाद में मधुमेह की सामग्री पहुँचाने वाली कंपनी Liberty Medical के विज्ञापनों ने इंटरनेट को “डायबीटस” दिया, उनके उच्चारण पर बना एक मीम। जो आदमी 1979 से टाइप 2 मधुमेह के साथ जी रहा था, जो मरीज़ों को सलाह देने के लिए पूर्व सैनिकों के अस्पतालों में जाता था और जिसे अमेरिकन डायबिटीज़ एसोसिएशन ने 2008 में सम्मानित किया, वह एक मज़ेदार शब्द भर बनकर रह गया। भले बुज़ुर्ग वाली यह छवि यह भी भूल जाती है कि निर्देशकों ने कितनी बार उनके भरोसा जगाने वाले चेहरे को दर्शकों के ख़िलाफ़ ही इस्तेमाल किया। 1993 की The Firm में वे William Devasher हैं, माफ़िया से जुड़ी एक लॉ फ़र्म के धीमी आवाज़ वाले सुरक्षा प्रमुख, और ख़तरा ठीक इसीलिए असर करता है क्योंकि वे उस आदमी जैसे दिखते हैं जिसे Tom Cruise की रक्षा करनी चाहिए।

उन्होंने हॉलीवुड के पीछे भागे बिना काम जारी रखा। 1997 में Seinfeld में वे अमेरिका के पोस्टमास्टर जनरल बने, जो Kramer को इतना डराते हैं कि वह डाक का बहिष्कार छोड़ देता है, और In & Out में Kevin Kline के किरदार के पिता। इसके बाद वे स्वतंत्र फ़िल्मों की ओर मुड़ गए, 2001 में Tom Selleck के साथ टीवी वेस्टर्न Crossfire Trail से लौटे और 2009 में Did You Hear About the Morgans? में Hugh Grant के साथ नोकझोंक की। वे गाते भी थे: 2004 में उन्होंने जैज़ के क्लासिक गीतों का एल्बम This Time, The Dream’s On Me ख़ुद जारी किया, और 2013 में Riders in the Sky के साथ Home on the Range रिकॉर्ड किया। वेस्टर्न फ़िल्मों में योगदान का सम्मान करने वाले Golden Boot Awards ने 2005 में उन्हें अपना पुरस्कार दिया।

Brimley चर्च ऑफ़ जीसस क्राइस्ट ऑफ़ लैटर-डे सेंट्स के सदस्य थे। 1956 में उन्होंने Lynne Bagley से शादी की; उनके चार बेटे हुए, और 2000 में उनका निधन हो गया। 2007 में उन्होंने Beverly Berry से विवाह किया, और दोनों ने अपना समय वायोमिंग के ग्रेबुल और यूटा के सांता क्लारा के बीच बाँटा, जहाँ 2009 में उन्होंने ग़ैर-लाभकारी संस्था Hands Across the Saddle की स्थापना की। दो महीने तक गुर्दे की बीमारी से जूझने के बाद 1 अगस्त 2020 को यूटा के सेंट जॉर्ज के एक अस्पताल में 85 वर्ष की उम्र में उनका निधन हुआ।

The Thing और Cocoon को एक के बाद एक देखिए, मूँछों के पीछे का अभिनेता सामने आ जाता है। Brimley ने जिन बूढ़ों को निभाया, वे वही फ़ार्म मज़दूर और लोहार थे जिनके साथ उन्होंने दशकों काम किया था, और उन्होंने उन्हें कभी तमाशे की चीज़ नहीं बनाया। हॉलीवुड ने उन्हें तसल्ली देने के लिए रखा; जो फ़िल्में टिकी रहीं, वे वही हैं जिन्होंने उन्हें सख़्त होने दिया।