चार में से तीन पूर्व NFL खिलाड़ियों की मौत CTE के साथ हुई, पक्षपात सुधारने के बाद भी

16 वर्षों की अवधि में जिन पूर्व NFL खिलाड़ियों की मृत्यु हुई, उनमें लगभग हर चार में से तीन को क्रॉनिक ट्रॉमैटिक एन्सेफैलोपैथी (CTE) थी—यह मस्तिष्क रोग सिर पर बार-बार लगने वाले प्रहारों से जुड़ा है। पेशेवर फुटबॉल में CTE का यह पहला जनसंख्या-स्तरीय अनुमान है, और शोधकर्ताओं द्वारा उस पक्षपात को हटाने के बाद भी यह निष्कर्ष कायम रहता है जिसने एक दशक से इस क्षेत्र को धुंधला कर रखा था: खिलाड़ी का मस्तिष्क दान करने वाले परिवार आम तौर पर वे होते हैं जिन्होंने कुछ गड़बड़ होते देखा होता है।

अनुमान था कि इस सुधार से संख्या में भारी गिरावट आएगी। यह घटी भी—दान किए गए मस्तिष्कों में 93.5% से सभी खिलाड़ियों में 74.5% तक—लेकिन पहले के अध्ययनों के आलोचकों की भविष्यवाणी के अनुरूप बहुत नीचे नहीं गई। सामुदायिक ब्रेन बैंकों में, जहां आम लोगों के मस्तिष्क एकत्र किए जाते हैं, CTE एक प्रतिशत से भी कम मामलों में मिलता है।

JAMA Network Open में प्रकाशित इस अध्ययन का नेतृत्व Boston University में जैव-सांख्यिकी की डॉक्टरेट शोधार्थी जूलिया गैलिनी (Julia Gallini) ने किया, जबकि Boston University के जैव-सांख्यिकी प्रोफेसर यॉर्गोस ट्रिपोडिस (Yorghos Tripodis) वरिष्ठ लेखक रहे। इसमें अध्ययन-अवधि के दौरान मरने वाले हर पूर्व NFL खिलाड़ी को शामिल किया गया: 2,362 पुरुष, जिन्होंने कम-से-कम एक नियमित सत्र या पोस्टसीज़न मैच खेला था; इनमें से 396 ने विज्ञान के लिए अपने मस्तिष्क दान किए थे।

इसी विश्लेषण का अनुमान है कि इन खिलाड़ियों में से 27.2% मृत्यु से पहले डिमेंशिया के साथ जी रहे थे। Boston University के एक वक्तव्य में गैलिनी ने कहा, “मृत पूर्व NFL खिलाड़ियों में CTE के प्रसार का सटीक अनुमान उपलब्ध कराना समस्या के पैमाने को परिभाषित करने में मदद करता है।”

जिन मस्तिष्कों की जांच नहीं हुई, उनकी गिनती कैसे की गई

CTE की पुष्टि केवल शव-परीक्षण में हो सकती है। इसकी पहचान टाउ नामक प्रोटीन के जमाव से होती है; यह प्रोटीन सामान्यतः तंत्रिका कोशिकाओं की आंतरिक संरचना को स्थिर रखता है, लेकिन CTE में मस्तिष्क की सिलवटों के भीतर छोटी रक्त वाहिकाओं के आसपास उलझे गुच्छों में जमा हो जाता है। सामान्य स्कैन इन जमावों को नहीं देख सकते, इसलिए जीवित रहते हुए किसी के इस रोग से ग्रस्त होने की बात निश्चित रूप से नहीं कही जा सकती।

टीम ने दो स्रोतों के साथ काम किया। पहला Boston University का UNITE ब्रेन बैंक था, जो बार-बार लगने वाले सिर के आघात के लिए अध्ययन किए गए मस्तिष्कों का दुनिया का सबसे बड़ा संग्रह है। पूर्ण जांच वाले NFL के 387 दान किए गए मस्तिष्कों में से 362 में CTE पाया गया। दूसरा स्रोत National Death Index था, जो मृत्यु प्रमाणपत्रों का संयुक्त राज्य अमेरिका का संघीय डेटाबेस है; उसने उन 1,966 खिलाड़ियों की पहचान की जिनके मस्तिष्कों का कभी अध्ययन नहीं हुआ।

मुख्य कदम यह मापना था कि लक्षणों ने मस्तिष्क दान को कितनी मजबूती से प्रेरित किया। संज्ञानात्मक लक्षणों, मृत्यु अभिलेखों में दर्ज डिमेंशिया, मृत्यु के समय आयु, खेलने की पोजीशन और लीग में बिताए वर्षों के आधार पर दाताओं की गैर-दाताओं से तुलना करने वाले सांख्यिकीय मॉडल से शोधकर्ताओं ने अनुमान लगाया कि संज्ञानात्मक समस्याओं वाले खिलाड़ी के ब्रेन बैंक तक पहुंचने की संभावना लगभग पांच गुना अधिक थी। सटीक आंकड़ा 4.97 था, जिसका 95% विश्वास अंतराल 4.72 से 5.26 था।

फिर उन्होंने दाता-दर को घटाने के लिए इसी अनुपात का इस्तेमाल किया। यदि बीमार खिलाड़ी दाताओं में पांच गुना अधिक प्रतिनिधित्व रखते हैं, तो दाताओं का आंकड़ा वास्तविक दर को बढ़ा-चढ़ाकर दिखाता है, और मॉडल यह गणना करता है कि कितना अधिक। नतीजा 74.5% आया, जिसका 95% विश्वास अंतराल 69.6% से 78.3% था।

और शव-परीक्षणों के बजाय आंकड़ों का सहारा क्यों? हर मृत खिलाड़ी की जांच असंभव है, और दूसरा विकल्प—हजारों जीवित खिलाड़ियों को दशकों तक ट्रैक करना और फिर उनके मस्तिष्कों का अध्ययन करना—एक पीढ़ी का समय लेगा। अभी जनसंख्या-स्तरीय संख्या पाने का एकमात्र तरीका पक्षपात का सुधार है।

99% से 75% तक, और गिरावट अपेक्षा से कम क्यों रही

Boston University के एक पहले के विश्लेषण ने तब सुर्खियां बटोरी थीं, जब उसमें पूर्व NFL खिलाड़ियों के दान किए गए 111 में से 110 मस्तिष्कों में CTE मिला था। आलोचकों ने इंगित किया था कि यह सबसे अधिक बीमार लोगों का नमूना था, कोई जनगणना नहीं, और वास्तविक दर इससे बहुत कम हो सकती थी।

इसी समूह के The BMJ में प्रकाशित एक अलग अध्ययन ने पांच वर्ष की अवधि में मरने वाले 1,700 से अधिक खिलाड़ियों के लिए इस अनिश्चितता की सीमा तय करने की कोशिश की। वह केवल इतना कह सका कि वास्तविक दर कम-से-कम 25% और संभवतः 97.7% तक हो सकती है। नया शोधपत्र उस दायरे को कम त्रुटि-सीमा वाले एकल अनुमान तक सीमित करता है।

यहां तक कि गणना का एक रूढ़िवादी संस्करण, जिसे सबसे कम संभावित उत्तर देने के लिए तैयार किया गया था, भी 63.7% पर पहुंचता है। चयन पक्षपात ने दाताओं के आंकड़े को बढ़ाया, लेकिन यह रोग को खारिज नहीं करता।

पैमाने को समझने के लिए, पिछले शोध में पाया गया है कि NFL खिलाड़ियों में सामान्य आबादी की तुलना में डिमेंशिया लगभग चार गुना दर से विकसित होता है। ट्रिपोडिस ने Scientific American से कहा, “अब तक अध्ययन किए गए किसी अन्य पर्यावरणीय या व्यावसायिक संपर्क के बारे में यह ज्ञात नहीं है कि उसने मृत्यु के समय डिमेंशिया का जोखिम इतनी मात्रा में बढ़ाया हो।”

यह संख्या किसी जीवित खिलाड़ी के बारे में क्या नहीं बताती

74.5% का आंकड़ा मृत्यु के समय मस्तिष्क ऊतक का वर्णन करता है, जीवन के दौरान के लक्षणों का नहीं। इसमें CTE की हर विकृति शामिल है, जिनमें हल्के, शुरुआती चरण के बदलाव भी हैं जो शायद कभी कोई समस्या पैदा न करें। डिमेंशिया का 27.2% अनुमान बहुत कम है, जो यह याद दिलाता है कि विकृति और बीमारी एक ही बात नहीं हैं।

यहां कोई तुलना समूह भी नहीं है। इस काम में शामिल न रहे Ohio State University के न्यूरोसर्जन रसेल लॉन्सर (Russell Lonser) ने इसे “CTE ब्रेन बैंक डेटा में चयन पक्षपात को सुधारने का अब तक का सबसे अच्छा प्रयास” कहा, लेकिन जोड़ा कि “यह एक मॉडल से निकला अनुमान है और इसे उसी रूप में पढ़ा जाना चाहिए।” उन्होंने Scientific American से कहा कि ऐसे समान पुरुषों के बिना, जिन्होंने कभी संपर्क वाले खेल नहीं खेले, कोई यह नहीं कह सकता कि विकृति या डिमेंशिया का कितना हिस्सा फुटबॉल से ही आता है।

यह समूह वृद्ध है। खिलाड़ियों में दस में से चार से अधिक की मृत्यु 80 वर्ष या उससे अधिक आयु में हुई, इसलिए उनमें से अधिकांश ने दशकों पहले खेला था—लीग द्वारा सिर के संपर्क पर नियमों में बदलाव से पहले और Guardian Caps जैसे गद्देदार हेलमेट कवर आने से पहले। Mount Sinai के Brain Injury Research Center का निर्देशन करने वाली क्रिस्टन डैम्स-ओ’कॉनर (Kristen Dams-O’Connor) ने CBS News से कहा कि नतीजों को “मौजूदा जीवित एथलीटों का प्रतिनिधि नहीं माना जा सकता और न ही माना जाना चाहिए।”

मॉडल मृत्यु प्रमाणपत्रों पर भी निर्भर करता है, जिनमें अक्सर डिमेंशिया दर्ज नहीं होता, और इस धारणा पर भी कि लक्षण ही परिवारों को दान के लिए प्रेरित करते हैं। यदि अन्य अनमापे कारक उस निर्णय को आकार देते हैं, तो अनुमान बदल जाता है। अध्ययन युवाओं या कॉलेज फुटबॉल के बारे में कुछ नहीं कहता, और न ही उन हजारों पूर्व खिलाड़ियों के बारे में जो अभी जीवित हैं।

फुटबॉल में CTE के बारे में आम सवाल

क्रॉनिक ट्रॉमैटिक एन्सेफैलोपैथी क्या है?

CTE सिर पर बार-बार होने वाले प्रभावों से जुड़ा एक अपक्षयी मस्तिष्क रोग है, जिसमें फुटबॉल में लगने वाले अनेक ऐसे प्रहार भी शामिल हैं जो कन्कशन की सीमा तक नहीं पहुंचते। असामान्य टाउ प्रोटीन मस्तिष्क में जमा होता है और समय के साथ फैलता है। इसे स्मृति हानि, अवसाद, आक्रामकता और आवेगों पर कमजोर नियंत्रण से जोड़ा गया है।

क्या किसी जीवित व्यक्ति में CTE का निदान किया जा सकता है?

अभी नहीं। निश्चित निदान के लिए अब भी मृत्यु के बाद मस्तिष्क ऊतक की जांच आवश्यक है। शोधकर्ता जीवनकाल के दौरान रोग का पता लगाने के लिए रक्त संकेतकों और विशेषीकृत मस्तिष्क इमेजिंग का परीक्षण कर रहे हैं, लेकिन इनमें से कोई भी निदान के लिए स्वीकृत नहीं है।

क्या CTE वाले हर व्यक्ति को डिमेंशिया होता है?

नहीं। इस अध्ययन में मृत्यु के समय लगभग हर चार में से तीन पूर्व NFL खिलाड़ियों में CTE विकृति थी, लेकिन अनुमानित 27.2% में डिमेंशिया का इतिहास था। शुरुआती चरण का CTE बहुत कम या कोई लक्षण पैदा नहीं कर सकता।

पहले के अध्ययनों में NFL के 99% मस्तिष्कों में CTE क्यों मिला था?

उन अध्ययनों ने दान किए गए मस्तिष्कों की जांच की थी, और जब किसी खिलाड़ी में लक्षण दिखाई देते हैं तो परिवारों द्वारा दान करने की संभावना कहीं अधिक होती है। यह अध्ययन उस पक्षपात का अनुमान लगभग पांच-के-मुकाबले-एक बताता है और उसके लिए सुधार करता है, जिससे दर घटकर 74.5% रह जाती है।

आगे क्या होगा

इस शोधपत्र में जनवरी 2008 से दिसंबर 2023 के बीच मरने वाले खिलाड़ी शामिल हैं, और टीम ने नवंबर 2025 से अप्रैल 2026 के बीच आंकड़ों का विश्लेषण किया। यह 28 अक्टूबर 2026 को JAMA Network Open में प्रकाशित हुआ, और अगस्त में प्रकाशित BMJ अनुमान तथा 111 मस्तिष्कों पर Boston University के 2017 के अध्ययन पर आधारित है। NFL ने एक वक्तव्य में कहा कि वह “फुटबॉल के खेल को अधिक सुरक्षित बनाने के लिए निरंतर प्रयास करता है, जिसमें कन्कशन और सिर पर पड़ने वाले प्रभावों को कम करने की रणनीतियां लागू करना शामिल है।”

Boston University समूह का अगला लक्ष्य जीवित खिलाड़ियों में निदान है, अपने Diagnose CTE शोध परियोजना के माध्यम से, जो समय के साथ पूर्व एथलीटों का अनुसरण करती है। ट्रिपोडिस का कहना है कि बुनियादी सबक पहले ही स्पष्ट है। उन्होंने Scientific American से कहा, “CTE एक रोके जा सकने वाला रोग है। यदि आप सिर पर बार-बार पड़ने वाले प्रभावों के संपर्क को कम करते हैं, तो CTE का जोखिम भी कम करते हैं।”

संदर्भ: Gallini et al., “Bias-Adjusted Prevalence of Chronic Traumatic Encephalopathy Among Deceased National Football League Players,” JAMA Network Open, 2026. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2026.40884

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