What exactly is the Saturn south pole decagon?

A ten-sided atmospheric wave sitting inside Saturn's southern polar jet stream. The same type of structure, but six-sided, has existed at Saturn's north pole for at least 40 years.

Why does Saturn's jet stream produce a polygon instead of a circle?

Atmospheric waves trapped inside a jet stream can lock into repeating geometric patterns. The number of sides reflects the wave's spatial frequency. Why the northern jet produces six and the southern ten is the central open question.

How does the Saturn decagon compare to the hexagon?

The northern hexagon is six-sided, has been stable for over 40 years, and is slightly smaller. The southern decagon is ten-sided, formed within the last decade, and is still growing stronger.

Could Saturn's south pole decagon disappear?

It could. The hexagon has persisted for at least four decades; the decagon is too new to show whether it will stabilize or change shape. Annual Hubble surveys will track its evolution.

शनि के दक्षिणी ध्रुव पर दस भुजाओं वाला तूफान वर्षों छिपा रहा — अब बड़ा हो रहा है

शनि के दक्षिणी ध्रुव पर कुछ ऐसा हो रहा है जो ग्रह पर पहले कभी नहीं देखा गया: एक ज्यामितीय तूफान का निर्माण। इसके दस भुजाएँ हैं। यह शनि की एक शक्तिशाली वायुमंडलीय जेट स्ट्रीम के अंदर बैठा है, ठीक उसी तरह आकार में बंद जैसे कोई रूलर से खींचा गया बहुभुज हो, और यह लगातार मजबूत होता जा रहा है। वैज्ञानिकों ने इसे दशकोण नाम दिया है, वे हबल के कई वर्षों के अवलोकनों में इस पर नज़र रख रहे हैं, और वे अभी तक यह नहीं समझा सकते कि यह क्यों मौजूद है।

यह खोज कुछ हद तक इसलिए भी चौंकाने वाली है क्योंकि यह जिस चीज़ की गूँज है। शनि का उत्तरी ध्रुव पहले से ही अपने षट्कोण के लिए प्रसिद्ध है — एक छह-भुजाओं वाला तूफान जो कम से कम 40 वर्षों से बिना बदले बना हुआ है। वॉयेजर ने 1980 के दशक में इसकी तस्वीर खींची थी। कैसिनी ने 13 साल इसका अध्ययन किया। यह सौर मंडल की सबसे आकर्षक ज्यामितीय संरचनाओं में से एक है, और हमेशा यह माना जाता रहा था कि शनि की उत्तरी जेट स्ट्रीम में कुछ बहुत खास बात थी जिसने इसे असाधारण बनाया। दक्षिणी ध्रुव के दशकोण ने अब चुपचाप उस धारणा को खत्म कर दिया है।

एक ही ग्रह पर दो ज्यामितीय तूफान, विपरीत ध्रुवों पर, प्रत्येक अलग-अलग संख्या में भुजाओं से बंधा हुआ। जो कुछ भी हो रहा है, वह कोई इत्तफ़ाक नहीं है।

हबल ने दशकोण को बनते हुए कैसे पकड़ा

हबल स्पेस टेलीस्कोप (Hubble Space Telescope) अपने आउटर प्लैनेट एटमॉस्फियर्स लेगेसी प्रोग्राम (Outer Planet Atmospheres Legacy program) के ज़रिए एक दशक से अधिक समय से बाहरी सौर मंडल की वार्षिक निगरानी कर रहा है। 2023 में, कार्यक्रम की शनि के दक्षिणी ध्रुव की छवियों में दस-कोने वाली आकृति के हल्के निशान दिखे — इतने सूक्ष्म कि उन्हें शोर समझा जा सकता था, लेकिन इतने दिलचस्प कि उन पर नज़र रखी जाए। ज़मीनी पर्यवेक्षकों ने स्वतंत्र रूप से 2024 में शनि के दक्षिणी वायुमंडल में एक लहरदार पट्टी देखी। अगस्त और सितंबर 2025 तक, यह पैटर्न एक स्पष्ट, पूरी तरह से बने दशकोण में बदल गया: दस सीधी भुजाएँ, दस कोने, शनि के दक्षिणी ध्रुव पर स्थिर रूप से घूमते हुए।

यह शोध स्पेन के बास्क देश विश्वविद्यालय (University of the Basque Country) के अगस्टिन सांचेज़-लावेगा (Agustín Sánchez-Lavega) के नेतृत्व में किया गया, जिसमें नासा के गोडार्ड स्पेस फ्लाइट सेंटर (NASA’s Goddard Space Flight Center) की एमी साइमन (Amy Simon) और प्लैनेटरी वर्चुअल ऑब्ज़र्वेटरी लैबोरेटरी (Planetary Virtual Observatory Laboratory) की एक टीम शामिल थी। उनका विश्लेषण, साइंस एडवांसेज़ (Science Advances) में प्रकाशित, पुष्टि करता है कि दशकोण केवल सतही बादल पैटर्न नहीं है, बल्कि शनि के वायुमंडल की कई परतों तक फैला हुआ है — एक गहरी, ऊर्ध्वाधर रूप से संरचित विशेषता जो उस अक्षांश पर जेट स्ट्रीम के अंदर स्थित है।

“हमने शनि के दक्षिणी गोलार्ध में ऐसा कभी नहीं देखा,” साइमन ने कहा। “यह विशेषता अलग है — यह मजबूत होती दिख रही है।”

षट्कोण और दशकोण: दो ध्रुव, दो संख्याएँ

शनि का उत्तरी षट्कोण छह-भुजाओं वाला है और दक्षिणी दशकोण से थोड़ा छोटा प्रतीत होता है। यह चार दशकों के अवलोकन में मूल रूप से स्थिर बना हुआ है — एक ही आकार, एक ही स्थान, एक ही घूर्णन। कोई भी ग्रह वैज्ञानिक जिसने इसका अध्ययन किया है, इस स्थिरता को सामान्य नहीं मानता। जब कोई विशेषता उन ऋतुओं के दौरान बनी रहती है जिनमें से प्रत्येक सात पृथ्वी वर्षों तक चलती है, और उस अंतरिक्ष यान की मृत्यु के बाद भी जिसने इसका सबसे बारीकी से अध्ययन किया, तो उसने सौर मंडल की सबसे टिकाऊ संरचनाओं में से एक के रूप में अपनी प्रतिष्ठा अर्जित की है।

दक्षिणी ध्रुव का दशकोण इसके विपरीत है: ताज़ा जन्मा, सक्रिय रूप से मजबूत होता हुआ, और छह के बजाय दस-भुजाओं वाला। दोनों संरचनाएँ जेट स्ट्रीम के अंदर बनती हैं — तेज़ गति वाली हवाओं की नदियाँ जो शनि के चारों ओर निश्चित अक्षांशों पर घूमती हैं। जेट स्ट्रीम का वायुमंडलीय तरंगों के साथ अंतर्संबंध उन्हें बार-बार दोहराए जाने वाले ज्यामितीय पैटर्न में फँसा सकता है, और मोटे तौर पर यही माना जाता है कि दोनों बहुभुज कैसे बनते हैं। भुजाओं की संख्या तरंग की आवृत्ति को दर्शाती है। उत्तरी ध्रुव पर छह; दक्षिणी ध्रुव पर दस। एक ही ग्रह के अलग-अलग ध्रुवों पर अलग-अलग संख्याएँ क्यों हैं, यह वह सवाल है जिसका जवाब कोई भी टीम अभी तक नहीं दे सकती।

विचाराधीन संभावित स्पष्टीकरणों में दोनों ध्रुवों के बीच अक्षांश में अंतर, दक्षिणी बनाम उत्तरी अक्षांशों पर शनि की पृष्ठभूमि पवन संरचना में अंतर, और दक्षिणी ध्रुव के पास एक उच्च दबाव वाला भँवर शामिल है जो तरंग को दस-नोक वाले अनुनाद में चला सकता है। ये तीनों अनुमानित बने हुए हैं। पेपर किसी एक को दूसरे पर वरीयता नहीं देता।

यह क्यों बना — और कोई क्यों नहीं जानता

इस कहानी के केंद्र में एक अवलोकन संबंधी अंतराल है। शनि के दक्षिणी ध्रुव ने 2010 के दशक का अधिकांश समय पृथ्वी से दूर झुका हुआ बिताया, जिससे यह 2012 से 2023 तक अनिवार्य रूप से अदृश्य रहा। दक्षिणी गोलार्ध पर अंतिम विस्तृत नज़र कैसिनी से आई, जिसे जानबूझकर सितंबर 2017 में शनि के वायुमंडल में डालकर नष्ट कर दिया गया था। तब से, किसी भी अंतरिक्ष यान ने ग्रह का नज़दीकी अवलोकन नहीं किया है।

इसका मतलब है कि दशकोण लगभग निश्चित रूप से 2017 और 2023 के बीच बना, एक ऐसी खिड़की में जहाँ पृथ्वी-आधारित दूरबीनें इसे देख नहीं सकती थीं और इसे रिकॉर्ड करने के लिए कोई कक्षीय उपकरण मौजूद नहीं था। वैज्ञानिक इसके जन्म का पता पीछे की ओर नहीं लगा सकते। वे जानते हैं कि यह अब कैसा दिखता है; वे नहीं जानते कि इसे किसने ट्रिगर किया या यह कितनी जल्दी प्रकट हुआ।

“मेरे लिए सबसे दिलचस्प बात यह है कि यह हाल ही में बना प्रतीत होता है,” साइमन ने कहा। “सवाल यह है कि यह अचानक अब क्यों बना?”

सीमा वास्तविक है। हबल अद्भुत स्पष्टता के साथ बाहरी वायुमंडल की छवि बना सकता है, लेकिन वह गहराई पर हवा के तापमान और गति को नहीं माप सकता — वे मात्राएँ जो प्रस्तावित तंत्रों का सीधे परीक्षण करेंगी। कैसिनी के उत्तराधिकारी के रूप में शनि ऑर्बिटर के प्रस्ताव नासा और ईएसए दोनों की योजना दस्तावेजों में मौजूद हैं, लेकिन किसी को भी स्वीकृत या वित्तपोषित नहीं किया गया है। फिलहाल, वार्षिक हबल सर्वेक्षण ही एकमात्र व्यवस्थित डेटा प्रदान करते हैं कि दशकोण क्या कर रहा है।

टीम जो निष्कर्ष निकालती है, वह यह है कि शनि पर बहुभुजीय जेट स्ट्रीम तरंगें बिल्कुल भी असाधारण नहीं हो सकती हैं। पेपर नोट करता है कि उत्तरी षट्कोण “उतना असाधारण नहीं है जितना हमने सोचा था।” दशकोण बताता है कि शनि ऐसी संरचनाओं को अनुमान से अधिक आसानी से उत्पन्न कर सकता है — और यह सवाल उठाता है कि क्या अन्य जगहों पर गैस दिग्गज भी ऐसा ही करते हैं।

शनि के दक्षिणी ध्रुव दशकोण के बारे में सामान्य प्रश्न

शनि के दक्षिणी ध्रुव का दशकोण वास्तव में क्या है?

शनि की दक्षिणी ध्रुवीय जेट स्ट्रीम के अंदर बैठी एक दस-भुजाओं वाली वायुमंडलीय तरंग। इसी प्रकार की संरचना, लेकिन छह-भुजाओं वाली, कम से कम 40 वर्षों से शनि के उत्तरी ध्रुव पर मौजूद है।

जेट स्ट्रीम एक वृत्त के बजाय बहुभुज क्यों उत्पन्न करती है?

जेट स्ट्रीम के अंदर फँसी वायुमंडलीय तरंगें बार-बार दोहराए जाने वाले ज्यामितीय पैटर्न में बंद हो सकती हैं। भुजाओं की संख्या तरंग की स्थानिक आवृत्ति को दर्शाती है। उत्तरी जेट छह क्यों उत्पन्न करता है और दक्षिणी दस, यह केंद्रीय खुला प्रश्न है।

दशकोण की तुलना षट्कोण से कैसे की जाती है?

उत्तरी षट्कोण छह-भुजाओं वाला है, 40 वर्षों से अधिक समय से स्थिर है, और थोड़ा छोटा है। दक्षिणी दशकोण दस-भुजाओं वाला है, पिछले दशक के भीतर बना है, और अभी भी मजबूत हो रहा है। एक ही संरचना प्रकार, अलग-अलग अक्षांश और ज्यामिति।

क्या शनि का दक्षिणी ध्रुव दशकोण गायब हो सकता है?

हाँ, हो सकता है। षट्कोण कम से कम चार दशकों तक बना रहा है; दशकोण यह दिखाने के लिए बहुत नया है कि यह स्थिर होगा या आकार बदलेगा। वार्षिक हबल सर्वेक्षण इसके विकास पर नज़र रखेंगे।

हबल प्रोग्राम जिसने दशकोण के उद्भव को कैद किया, बाहरी सौर मंडल के अपने वार्षिक सर्वेक्षणों को जारी रखेगा। शोधकर्ता यह देखने की उम्मीद करते हैं कि तूफान स्थिर होता है या बदलता रहता है। यदि भविष्य में कोई शनि मिशन को वित्तपोषण मिलता है, तो वह गहराई पर तापमान और पवन-गति का डेटा प्रदान करेगा जो हबल नहीं कर सकता — और संभवतः आखिरकार यह तय करेगा कि एक ही ग्रह के दो ध्रुवों ने अलग-अलग संख्याएँ क्यों चुनीं।

संदर्भ: Sánchez-Lavega et al., “A ten-sided polygonal wave at Saturn’s south pole,” Science Advances, 2026.

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