T. rex के ज़माने के ‘नरक के मुर्गे’ के जबड़े फल मसलने के लिए बने थे

Tyrannosaurus rex के साथ रहने वाले एक छोटे, पंखदार डायनासोर का जबड़ा तोते की तरह आगे-पीछे खिसकता था, और इसका वर्णन करने वाली टीम का तर्क है कि यह जबड़ा फलों को मसलने के लिए बना था। Infernogallus jamesi यानी “नरक की मुर्गी” नाम का यह जीव मांसाहारियों की वंशावली से आता था, फिर भी इसकी खोपड़ी में मांसपेशियों की वही बनावट है जो आज केवल मुलायम फल खाकर जीने वाले पक्षियों में दिखती है।

अगर यह व्याख्या सही साबित होती है, तो यह फलों पर विशेषज्ञता रखने वाला पहला ज्ञात डायनासोर होगा, और डायनासोरों तथा फूलदार पौधों के उदय के बीच पहली ठोस कड़ी भी। जीवाश्म विज्ञानी दशकों से इस कड़ी की तलाश में हैं, लेकिन कोई प्रत्यक्ष शारीरिक प्रमाण अब तक नहीं मिला। डायनासोरों के अंतिम दौर का टर्की के आकार का एक जीव यह प्रमाण दे सकता है।

Infernogallus केनाग्नाथिड (caenagnathid) समूह से संबंधित है, जो Oviraptor से जुड़े बिना दाँत वाले, चोंचदार, पंखदार डायनासोरों का समूह है। इनके अवशेष ज़्यादातर अलग-अलग जबड़ों और हाथ-पैर की हड्डियों के रूप में मिलते हैं, क्योंकि इनके हल्के, हवा भरे कंकाल दफ़न होने के बाद शायद ही कभी साबुत बच पाते थे। अध्ययन के प्रमुख, स्टोनी ब्रुक यूनिवर्सिटी (Stony Brook University) के ग्रेगरी फनस्टन का कहना है, “100 से ज़्यादा वर्षों तक हमें नहीं पता था कि इन जीवों की खोपड़ियाँ कैसी दिखती थीं। अब हम जानते हैं कि वे हमारी कल्पना से भी ज़्यादा अजीब थे।”

नई खोपड़ी लगभग पूरी है और इसकी हड्डियाँ अब भी आपस में जुड़ी हुई हैं; पूरे समूह में यह ऐसी पहली खोपड़ी है। यह हेल क्रीक फ़ॉर्मेशन (Hell Creek Formation) से मिली है, जो उत्तरी ग्रेट प्लेन्स की वे चट्टानी परतें हैं जिनसे T. rex और Triceratops भी मिलते हैं। इस जीव का वज़न लगभग 12 किलोग्राम था और इसकी हड्डियों में बने वृद्धि-वलयों के अनुसार यह कम से कम छह साल का और पूरी तरह विकसित था, जिससे यह अपने कुल के सबसे छोटे सदस्यों में से एक बनता है।

सीटी स्कैन से दोबारा बनीं जबड़े की मांसपेशियाँ

टीम ने खोपड़ी को माइक्रो-कंप्यूटेड टोमोग्राफ़ी (micro-CT) से स्कैन किया, जो उच्च रिज़ॉल्यूशन वाली एक्स-रे स्कैनिंग का एक रूप है, और हर हड्डी को डिजिटल रूप से अलग किया। चूँकि जीवाश्म खोपड़ियाँ अक्सर पिचकी हुई होती हैं, इसलिए टीम ने विकृति को भी ठीक किया ताकि खोपड़ी का मूल आकार लौट आए। हड्डी पर बने निशान और खुरदरे हिस्से बताते हैं कि जबड़े की मांसपेशियाँ कभी कहाँ जुड़ी थीं, इसलिए शोधकर्ता जबड़ा बंद करने वाली हर मांसपेशी को फिर से गढ़ सके और यह गणना कर सके कि वह किस दिशा में खींचती थी।

असली आश्चर्य मुँह की छत में छिपा था। Infernogallus में तालु की हड्डियाँ नीचे की ओर मुड़कर सीधे मुँह के भीतर तक आ जाती हैं, जिससे जबड़े की कुछ मांसपेशियाँ ऊपर-नीचे के बजाय आगे-पीछे की दिशा में हो जाती हैं। इस बनावट की वजह से निचला जबड़ा, T. rex की तरह एक ही सीधी काट में झटके से बंद होने के बजाय, ऊपरी जबड़े के मुकाबले लगभग 15 मिलीमीटर तक आगे-पीछे खिसक सकता था।

इसके बाद शोधकर्ताओं ने इन मांसपेशियों की दिशाओं की तुलना जीवित पक्षियों और अन्य डायनासोरों से की। पक्षियों में सबसे क़रीबी मेल न्यू गिनी के एक तोते (Psittrichas fulgidus) से मिला, जिसे “गिद्ध तोता” भी कहा जाता है और जो मुख्य रूप से मुलायम फलों पर जीता है। टीम की दूसरी तुलना हरे समुद्री कछुए से थी, जिसके सींगदार जबड़ों में मुलायम पौधों को चबाने के लिए पीसने वाली धारियाँ और बीच में एक खाँचा होता है। केनाग्नाथिड्स के निचले जबड़ों में धारियों और खाँचों का लगभग यही पैटर्न है, जो जबड़ा खिसकने पर तालु के हड्डीदार उभार से टकराता होगा।

न पत्तियाँ, न मांस: सारे सुराग फलों की ओर

सिर्फ़ पीसने वाली काट से फलों का आहार साबित नहीं होता, इसलिए लेखक कई सुरागों को एक साथ जोड़ते हैं। मांसपेशियों की बनावट कमज़ोर काट की ओर इशारा करती है, जो सख़्त तनों, बीजों या शिकार के लिए ठीक नहीं है। किसी भी केनाग्नाथिड या उसके क़रीबी रिश्तेदार के साथ कभी गैस्ट्रोलिथ (पेट के पत्थर) नहीं मिले, यानी वे निगले हुए कंकड़ जिनसे कई शाकाहारी डायनासोर रेशेदार भोजन पीसते थे। केनाग्नाथिड्स का धड़ भी छोटा था, जिसमें लंबी आँत के लिए कम जगह थी, जबकि पत्तियाँ खाने वाले जीव को सख़्त वनस्पति का किण्वन करने के लिए ठीक इसी की ज़रूरत होती है।

कुल मिलाकर, ये प्रमाण ऐसे भोजन की ओर इशारा करते हैं जो मुलायम और आसानी से पचने वाला था, लेकिन जिसे फिर भी मुँह में चबाकर तैयार करना पड़ता था। गूदेदार फल इस विवरण में ठीक बैठते हैं। रॉयल ओंटारियो म्यूज़ियम (Royal Ontario Museum) में पोस्टडॉक्टरल फ़ेलो और अध्ययन के सह-लेखक थॉमस डजन का कहना है, “जानवरों का फलों के आहार में विशेषज्ञ बन जाना काफ़ी दुर्लभ है, इसलिए जब ऐसा होता है तो उसके साथ कुछ उल्लेखनीय अनुकूलन भी आते हैं।” टीम का तर्क है कि यह खोपड़ी गुठलीदार फलों का गूदा उतारने और गुठली फेंक देने के लिए उपयुक्त थी।

पहले गूदेदार फलों के ठीक बाद उभरे केनाग्नाथिड्स

क्रिटेशियस काल में फूलदार पौधे ज़मीन पर फैल गए और उन शंकुधारी पौधों को पीछे धकेल दिया जिनका उनसे पहले दबदबा था। गूदेदार फल इसी काल में प्रकट हुए और करोड़ों वर्षों में बड़े और ज़्यादा विविध होते गए। टीम के कालांकित वंश-वृक्ष के अनुसार केनाग्नाथिड्स की उत्पत्ति लगभग 120 से 108 मिलियन वर्ष पहले हुई, यानी पहले गूदेदार फलों के कुछ ही बाद। गहरी चोंच वाली वह शाखा, जिससे Infernogallus संबंधित है, लगभग 80 मिलियन वर्ष पहले प्रकट हुई, जब फल बड़े और ज़्यादा आम होते जा रहे थे।

यह समय-क्रम इसलिए अहम है क्योंकि पहले के अध्ययनों में शाकाहारी डायनासोरों के उदय और फूलदार पौधों के प्रसार के बीच कोई स्पष्ट मेल नहीं मिला था। अगर केनाग्नाथिड्स फल खाते थे, तो शायद वे बीज भी फैलाते रहे हों, जो काम आज पक्षी, सरीसृप और छोटे स्तनधारी करते हैं। इस समूह में कहीं बड़े जीव भी शामिल हैं: हेल क्रीक में मिला इसका रिश्तेदार Anzu wyliei, जिसे वर्णन के समय “नरक से आई मुर्गी” का उपनाम मिला था, सैकड़ों किलोग्राम वज़नी था, और एशिया का Gigantoraptor 1,800 किलोग्राम से भी ज़्यादा भारी था।

रॉयल ओंटारियो म्यूज़ियम में प्राकृतिक इतिहास के मुख्य क्यूरेटर और अध्ययन के वरिष्ठ लेखक डेविड इवांस का कहना है, “Infernogallus जैसे छोटे डायनासोरों के पूरे अवशेष जीवाश्म रिकॉर्ड में बहुत दुर्लभ हैं। यह खोज दिखाती है कि T. rex की दुनिया के बारे में, और आम तौर पर डायनासोरों के बारे में, हमें अभी बहुत कुछ सीखना है।”

खोपड़ी अकेले सब कुछ साबित नहीं करती

Infernogallus के साथ न कोई फल मिला है, न बीज, न पेट की सामग्री। आहार का अनुमान जबड़े की शारीरिक रचना से लगाया गया है, और ख़ुद लेखक केनाग्नाथिड्स को डायनासोरों में फूलदार पौधों के आहार के सबसे मज़बूत दावेदारों में से एक बताते हैं, प्रमाण नहीं। शोधपत्र के सारांश में लिखा है कि फलों के प्रसार में इस समूह की भूमिका “अब भी अस्पष्ट है”।

सांख्यिकी शारीरिक रचना से कमज़ोर पड़ती है। एक समीक्षक ने लिखा कि पहले संस्करण के पारिस्थितिक निष्कर्ष “मोटे तौर पर गुणात्मक प्रकृति के हैं” और सांख्यिकीय परीक्षणों से समर्थित नहीं थे। टीम ने तीन विभेदक विश्लेषण (discriminant analysis) जोड़े, जो माप के आधार पर जीवों को आहार-समूहों में बाँटते हैं, लेकिन नमूने में ज्ञात आहार वाले केवल दस जीवित पक्षी थे। पहली पद्धति ने उन दस में से तीन पक्षियों को ग़लत वर्ग में रखा और लगभग हर डायनासोर को, T. rex समेत, 95 प्रतिशत से ज़्यादा निश्चितता के साथ सर्वाहारी बताया। अकेला अपवाद Infernogallus था, 94.3 प्रतिशत पर। एक सरल संस्करण ने इसे मुलायम पौधों के आहार की 25 प्रतिशत संभावना दी, जबकि बाक़ी हर डायनासोर के सर्वाहारी होने की संभावना 85 प्रतिशत से ज़्यादा निकली। लेखक इन परीक्षणों को “प्रश्न का पूरी तरह उत्तर देने के लिए अपर्याप्त” बताते हैं और अपना पक्ष शारीरिक रचना पर टिकाते हैं।

एक अन्य समीक्षक ने ध्यान दिलाया कि जबड़े का 15 मिलीमीटर का खिसकाव हड्डी द्वारा तय की गई अधिकतम सीमा है, और असली गति को शायद उपास्थि और मांसपेशियों ने सीमित किया होगा। लेखक यह भी आगाह करते हैं कि उनका निष्कर्ष सभी रिश्तेदारों पर लागू नहीं होता: Oviraptor के अधिक क़रीबी संबंधियों, यानी ओविरैप्टोरिड्स, की खोपड़ियाँ ज़्यादा मज़बूत और तोते जैसी थीं, जो मेवों और बीजों के लिए ज़्यादा उपयुक्त लगती हैं।

Infernogallus से जुड़े आम सवाल

क्या डायनासोर फल खाते थे?

शाकाहारी डायनासोर कभी-कभार फल खाते रहे हों, यह पूरी तरह संभव है, लेकिन Infernogallus पहला ऐसा डायनासोर है जिसकी खोपड़ी इसी के लिए विशेष रूप से बनी लगती है। इसकी जबड़े की मांसपेशियाँ और खिसकने वाला जबड़े का जोड़ फल खाने वाले तोतों से मेल खाते हैं, जिससे लगता है कि फल इसका मुख्य भोजन था, कभी-कभार का नहीं।

Infernogallus का मतलब क्या है?

इस नाम का अर्थ है “नरक की मुर्गी”। यह उस हेल क्रीक फ़ॉर्मेशन की ओर इशारा करता है जहाँ जीवाश्म मिले, और इस जीव की पक्षी जैसी, टर्की के आकार की काया की ओर भी।

Infernogallus कितना बड़ा था?

अनुमान है कि इसका वज़न 12 किलोग्राम था, यानी एक बड़े टर्की जितना। हड्डियों के वृद्धि-वलय दिखाते हैं कि होलोटाइप कम से कम छह साल का वयस्क था, इसलिए यह एक छोटी प्रजाति थी, कोई बच्चा नहीं।

क्या Infernogallus और T. rex एक ही समय में रहते थे?

हाँ। यह हेल क्रीक फ़ॉर्मेशन से मिला है, जिसकी आयु 66 मिलियन वर्ष पहले हुए क्षुद्रग्रह-टकराव से पहले के लगभग अंतिम दो मिलियन वर्षों की है; इन्हीं चट्टानों से T. rex और Triceratops भी मिलते हैं।

संग्रहालय में रखी एक खोपड़ी और एक खुला सवाल

2011 में एकत्र की गई खोपड़ी और आंशिक कंकाल टोरंटो के रॉयल ओंटारियो म्यूज़ियम में प्रदर्शित हैं। मोंटाना, नॉर्थ डकोटा और साउथ डकोटा से मिली जबड़े और तालु की अतिरिक्त हड्डियाँ भी इसी प्रजाति की मानी गई हैं। यह शोधपत्र 10 अक्टूबर 2026 को Nature Communications में ऑनलाइन प्रकाशित हुआ, और रॉयल ओंटारियो म्यूज़ियम तथा स्टोनी ब्रुक यूनिवर्सिटी ने 27 और 28 अक्टूबर को इस खोज की घोषणा की।

लेखक आगे के परीक्षणों का सुझाव देते हैं, जैसे पंखों के उन रंजकों का अध्ययन जो कई जीवित पक्षी फलों से प्राप्त करते हैं। बड़ा सवाल अब भी खुला है: क्या इन छोटे फलाहारी जीवों ने उन फूलदार पौधों को फैलाने में मदद की, जिनसे क्षुद्रग्रह के बाद फिर से उगे जंगलों ने आकार लिया?

संदर्भ: Funston et al., “Fruit-eating adaptations in a Late Cretaceous oviraptorosaur (Theropoda),” Nature Communications, 2026. DOI: 10.1038/s41467-026-78343-w

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