चैंपियंस लीग: टीवी गेम शो से जीते 725 पाउंड ने वाल्दास दाम्ब्राउस्कास और साबाह को यूरोप की एलीट तक कैसे पहुँचाया

यह कहानी खुद को एक परीकथा के रूप में बेचती है, और अधिकांश कवरेज ने इसे उसी तरह चलाया है: एक क्विज़-शो प्रतियोगी जो किसी तरह चैंपियंस लीग में ठोकर खाकर पहुँच गया। गौर से देखें तो किस्मत का कोई हाथ नहीं दिखता। वाल्डास डाम्ब्रौस्कास (Valdas Dambrauskas) ने जो किया वह भाग्य से कहीं अधिक दुर्लभ और कठिन था — उसने एक ऐसे जीवन को देखा जिसमें पेशेवर खिलाड़ी का कोई करियर नहीं था, तय किया कि यह अंतिम फैसला नहीं है, और इसे साबित करने में अपना सब कुछ झोंक दिया।

वह सब कुछ एक गेम-शो का चेक था। ‘हू वॉन्ट्स टू बी अ मिलियनेयर?’ के लिथुआनियाई संस्करण पर, डाम्ब्रौस्कास ने अपनी जीत ली और अगले सवाल पर दांव लगाने के बजाय चला गया — यह एक पहला, शांत संकेत था कि यह आदमी जानता है कि जुआ कब लेने लायक है। फिर उसने सुरक्षित पैसे के साथ लापरवाह काम किया। उसने यह सब अपने ऊपर दांव पर लगा दिया।

राशि चार हज़ार लीटास थी, लगभग £725 — उस समय औसत लिथुआनियाई की लगभग आधी साल की मज़दूरी। इसका अधिकांश हिस्सा लंदन की उड़ान और एक महीने के किराए पर खर्च हुआ। वह पच्चीस साल की उम्र में एक छात्र वीज़ा पर उतरा, जिसके पास न कोई संपर्क था, न कोई खेलने का सीवी, और कुछ ही हफ्तों में लगभग कुछ नहीं बचा था। उसने लंदन मेट्रोपॉलिटन यूनिवर्सिटी में स्पोर्ट्स साइंस और कोचिंग में दाखिला लिया और बच्चों की देखभाल, दुकानों में काम करके और अखबार बाँटकर अपने आसपास की ज़िंदगी का खर्च चलाया। उसकी योजना, जैसा कि उसने बाद में कहा, बस यह थी कि “किसी तरह मैं इन कोर्सों में जाऊँगा और कोचिंग बैज हासिल करूँगा।”

उसके बाद आने वाली मेहनत वह हिस्सा है जिसे परीकथा छोड़ देती है। उसने किंग्सबरी के नौवें स्तर के क्लब लंदन टाइगर्स में स्वयंसेवा की और अपनी पहली टीम तक काम किया। उसने मैनचेस्टर यूनाइटेड के सॉकर स्कूलों के आवासीय पाठ्यक्रमों में पाँच साल बिताए और फुलहम और ब्रेंटफ़र्ड अकादमियों से गुज़रा। इसमें कहीं कोई शॉर्टकट नहीं था — केवल एक आदमी जो बैज और घंटे इकट्ठा कर रहा था, जिनका उसकी जीवनी के अनुसार उस पर कोई अधिकार नहीं था।

जब वह अंततः घर लौटा, तो दरवाज़े एक के बाद एक खुलते गए। पहले लिथुआनिया की अंडर-17 टीम, फिर एक सहायक के रूप में एकरानास में सीनियर गेम में वापसी, फिर ज़ालगिरिस विलनियस, जहाँ उसने जीतना शुरू किया — लीग खिताब और घरेलू कप जमा होते गए। बुल्गारिया में लुडोगोरेट्स, हजदुक स्प्लिट में एक क्रोएशियाई कप, और ग्रीस, साइप्रस और हंगरी में कार्यकाल। सात देशों में दस क्लब: एक ऐसे कोच का नक्शा जो कभी अगली कठिन चीज़ की ओर चलना बंद नहीं करता।

बाकू में सबा दसवाँ पड़ाव है, और वह जिसने पूरे असंभव रास्ते को सही साबित किया। अपने पहले सीज़न में क्लब ने अपना पहला लीग खिताब जीता और कप भी जोड़ा — एक ऐसी टीम के लिए घरेलू डबल जिसकी स्थापना मुश्किल से एक दशक पहले हुई थी। फिर आया क्वालिफ़ाइंग का कठिन दौर, चार राउंड और हर बार एक अलग देश, जिसका समापन हापोएल बीयर-शेवा के खिलाफ एक मुकाबले में हुआ, जिसे सबा ने हारने की स्थिति से वापस खींचकर जीता। पुरस्कार चैंपियंस लीग के लीग चरण में एक स्थान था।

वहाँ जो इंतज़ार कर रहा है, वह उसके पीछे की हर चीज़ को नए सिरे से परिभाषित करता है। बार्सिलोना, बोरूसिया डॉर्टमुंड और नापोली बाकू आएँगे; सबा विलारियल, और ओल्ड ट्रैफ़र्ड और एमिरेट्स जाएगा। इसका मतलब है मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ एक रात, जिसके युवा पाठ्यक्रमों में कभी डाम्ब्रौस्कास स्टाफ पर था — वह अंग्रेज़ी खेल जिसमें वह पहली बार एक साइड डोर से, जेब में एक क्विज़-शो का चेक लेकर दाखिल हुआ था।

इस प्रतियोगिता में आने वाले अधिकांश प्रबंधक अपने साथ एक खिलाड़ी करियर को पासपोर्ट के रूप में लेकर आए। डाम्ब्रौस्कास एक रसीद लेकर आया। उसका उदय इस बात का सबूत नहीं है कि एक गेम-शो एक कोच बना सकता है; यह इस बात का सबूत है कि उसने यह स्वीकार करने से इनकार कर दिया कि कभी पेशेवर रूप से खेल न खेलने का मतलब है कि वह इसे चला नहीं सकता — और वह अपने आखिरी लीटास को इसका पता लगाने में खर्च करने को तैयार था। जब सबा ओल्ड ट्रैफ़र्ड में उतरेगी, तो मैदान पर सबसे महँगी चीज़ वह हिम्मत होगी जो उसने £725 में खरीदी थी।

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