वॉन मिलर ने Cowboys के साथ करार किया, और DeMarcus Ware ने एक ही बात कही: “यही तो वह चाहता था”

जब कोई खिलाड़ी Super Bowl जीतने वाली वर्दियों में क्वार्टरबैक का शिकार कर चुका हो और अपने दौर का सर्वश्रेष्ठ पास रशर रहते हुए करियर बिताया हो, तो उसके आखिरी अध्याय विरासत के बारे में होने चाहिए—विदाई यात्रा, सहज उतराव, ऐसा आंकड़ा जो सुर्खी में अच्छा लगे। वॉन मिलर (Von Miller) ने दूसरा रास्ता चुना। वह घर लौट आया। और इसका अर्थ किसी भी जनरल मैनेजर से बेहतर समझने वाले व्यक्ति ने इसे पांच शब्दों में कह दिया: “वह बस यही चाहता था।”

यह बात डेमार्कस वेयर (DeMarcus Ware) ने कही, और वेयर को यह मालूम होगा। वही शख्स हैं जो बरसों पहले डलास से निकलकर डेनवर के लॉकर रूम पहुंचे थे, जहां उन्हें असाधारण तेजी से निकलने वाला एक युवा एज रशर मिला था, जिसे अभी यह अंदाजा भी नहीं था कि करियर का बोझ कितना भारी होता है। वेयर ने उसे वह बोझ उठाना सिखाया। दोनों ने साथ में खिताब जीता। अब शिष्य अपने गुरु के शहर आ रहा है, स्टार वाली जर्सी पहनने, और वेयर—Cowboys के सर्वकालिक सैक लीडर—FaceTime स्क्रीन पर ऐसे दमक रहे हैं मानो किसी अधूरे चक्र को आखिरकार पूरा होते देख रहे हों।

यह सौदा अपने आप में मामूली है, और यही इसकी बात है। एक साल का करार, $5.5 मिलियन की मूल रकम जो बढ़कर $7.5 मिलियन तक पहुंच सकती है; एक 37 वर्षीय खिलाड़ी, जिसने पिछले सीजन वॉशिंगटन में मुश्किल से एक-तिहाई स्नैप खेले और फिर भी नौ सैक लेकर लौटा। स्प्रेडशीट पर यह गहराई बढ़ाने वाला कदम है—स्पष्ट पासिंग स्थितियों के लिए एक रोटेशनल रशर, दूसरे छोर से रश करने वाले युवा खिलाड़ियों को सीख देने वाला अनुभवी। टीमें हर अगस्त में ऐसे खिलाड़ियों को साइन करती हैं और कोई उनके बचपन पर एक शब्द नहीं लिखता।

लेकिन मिलर किसी भी जगह के नहीं हैं। वह DeSoto के हैं, उस स्टेडियम से थोड़ी ही दूरी पर जहां अब वह लाइन में खड़े होंगे; टेक्सास के वह लड़के जिन्होंने DeSoto High में चमक बिखेरी और फिर Texas A&M में, इससे पहले कि डेनवर ने उन्हें ड्राफ्ट में दूसरे चयन के रूप में लिया और उनका स्वर्णिम दौर पहाड़ों की ओर भेज दिया। उन्हें गढ़ने वाली हर चीज—दो रिंग, Super Bowl 50 MVP, आठ Pro Bowls, और 138.5 सैक जो सभी सक्रिय खिलाड़ियों में सबसे अधिक हैं—कहीं और हुई। जिस घर-वापसी को हर कोई एक सुखद फुटनोट की तरह दर्ज कर रहा है, वह वास्तव में पूरी कहानी है, ठीक इसलिए क्योंकि फुटबॉल के दांव छोटे हैं। जब किसी साइनिंग से डेप्थ चार्ट में मुश्किल से कोई हलचल होती है, तो बस वही बचता है जो उसका उस खिलाड़ी के लिए अर्थ है। वेयर ने बता दिया कि इसका क्या अर्थ है।

और एक बारीकी है, जिस पर वायर कॉपी सरसरी तौर पर निकल गई। मिलर और वेयर सर्वकालिक सैक सूची में 138.5-138.5 के साथ बराबरी पर हैं, खेल के इतिहास में नौवें स्थान पर—गुरु और शिष्य एक ही संख्या पर ठहरे हुए। मिलर का अगला सैक यह बराबरी तोड़ देगा। वह इसे लगभग निश्चित रूप से Cowboys की वर्दी में, उसी मैदान पर हासिल करेंगे जहां वेयर ने अपना नाम बनाया, उसी राज्य में जिसने उन दोनों को पाला। जिस बच्चे को वेयर ने बोझ उठाना सिखाया था, वह अपनी फ्रेंचाइजी का स्टार पहने हुए सीढ़ी पर उनसे आगे निकल जाएगा। अगर यही वजह नहीं है कि 37 वर्षीय खिलाड़ी करीने से लिखे अंत को ठुकराकर घर लौटता है, तो यह उसके इतना करीब है कि वेयर को इसे समझाने के लिए एक पैराग्राफ की जरूरत नहीं पड़ी।

मिलर ने इसकी घोषणा वैसे ही की जैसे वह हर काम करते हैं, जोरदार ढंग से: “डलास! इसे खास बनाते हैं!” Cowboys एक रोटेशनल भूमिका और कुछ मिलियन डॉलर का दांव इस बात पर लगा रहे हैं कि उनके पैरों में अभी एक और दौड़ बाकी है। मिलर किसी और चीज पर दांव लगा रहे हैं—कि पहले ही मतपत्र में Hall of Fame पहुंचने लायक करियर के आखिरी सैक, उस घर से एक घंटे की दूरी पर जुटाए जाएं जहां वह बड़े हुए, तो उनकी कीमत उस किसी भी जगह से अधिक होगी जहां पैसे बेहतर मिल सकते थे। वेयर, जिनका अपना रिकॉर्ड गिरने वाला है, जवाब पहले ही जानते थे। वह बस यही चाहता था।

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