काइलर मरे बने वाइकिंग्स के स्टार्टिंग क्वार्टरबैक, J.J. मैक्कार्थी पीछे — बाहर किया गया खिलाड़ी लौट आया

एक साल पहले कायलर मरे एक ऐसी समस्या थे जिसे हल करना था, एक ऐसा अनुबंध जिससे बचना था, एक फ्रैंचाइज़ क्वार्टरबैक जिसकी कल्पना भी उनकी अपनी टीम नहीं कर सकती थी। एरिजोना कार्डिनल्स ने उन्हें उसी तरह छोड़ दिया जैसे आप किसी बुरे निवेश से छुटकारा पाते हैं — चुपचाप, निर्णायक रूप से, और तब भी जब आप चेक लिख रहे हों। वह मिनेसोटा में एक आफ्टरथॉट के रूप में पहुँचे, उस युवा पासर के पीछे अनुभवी बीमा जिसे हर कोई देखना चाहता था। वह ट्रेनिंग कैंप से शुरुआती क्वार्टरबैक के रूप में बाहर निकल रहे हैं।

केविन ओ’कोनेल ने इस हफ्ते इसे आधिकारिक बना दिया: मरे, न कि जे.जे. मैककार्थी, वाइकिंग्स के सीज़न का पहला स्नैप लेंगे। यह उस तरह का फैसला है जिसे ‘क्वार्टरबैक प्रतियोगिता’ के तहत दर्ज कर हफ्ते भर में भुला दिया जाता है। ऐसा नहीं होना चाहिए। मरे ने अभी जो किया — किसी और टीम की बिल्डिंग में घुसना, एक स्वस्थ फर्स्ट-राउंड पिक को कुछ ही हफ्तों में कड़ी मेहनत से मात देना, और वह नौकरी हड़प लेना जो किसी और की होनी थी — यह उनकी पूरी तस्वीर है। प्रतिभा कभी सवाल नहीं थी। ठहराव था।

मरे पहले ओवरऑल पिक थे, ऑफेंसिव रूकी ऑफ द ईयर, दो बार के प्रो बाउलर — और, इस गर्मी तक, एक चेतावनी कहानी। चोटों ने एरिजोना में अपने अंतिम पाँच सीज़न में संभावित अड़सठ में से लगभग तीस गेम उनसे छीन लिए और उनके पिछले तीन वर्षों में से दो को पटरी से उतार दिया। एक आशाजनक शुरुआत 38-48-1 के रिकॉर्ड और पूरे सफर में एक ही जीत वाले सीज़न में बदल गई। जब तक कार्डिनल्स ने एक नए कोच को काम पर रखा और एक साफ ब्रेक चुना, मरे कोनेस्टोन से सनक कॉस्ट में बदल चुके थे। एरिजोना अब भी उन्हें उनके लिए नहीं खेलने के लिए $35.5 मिलियन दे रहा है। मिनेसोटा उन्हें अपना सीज़न बचाने के लिए $1.3 मिलियन दे रहा है।

यह वह हिस्सा है जो मैककार्थी को रात में जगाए रखना चाहिए। वाइकिंग्स ने टिकट बेचने के लिए कोई नामी दस्तखत नहीं किया; उन्होंने एक साल के अनुभवी को न्यूनतम सौदे पर साइन किया और फिर अपने निवेश पर उसे ऑफेंस सौंप दिया। मैककार्थी दसवीं पिक थे, अभिषिक्त उत्तराधिकारी, वह पासर जो मिनेसोटा में अगले दशक को परिभाषित करने वाला था। उन्होंने अपना रूकी साल फटे मेनिस्कस के कारण खो दिया और अपना पहला असली सीज़न यह साबित करने में बिताया कि उन्हें अभी कितनी दूर जाना है। उन्हें पूरी गर्मी अंतर कम करने को मिली। वह नहीं कर सके।

ओ’कोनेल मरे के लिए एक ही शब्द पर लौटते रहे: आराम। “समय में ऐसे पल होते हैं जहाँ आपको पता चलता है कि स्कीम में कायलर को आराम है,” कोच ने कहा, उन दिनों का वर्णन करते हुए जब मरे बस गेंद को वहाँ रख देते थे जहाँ उसे होना था और ऑफेंस को साँस लेने देते थे। यही संकेत है। मरे ने यह नौकरी शानदार होकर नहीं जीती। उन्होंने इसे निश्चित होकर जीता — एक ऐसी बिल्डिंग में, जिसे वह महज हफ्तों से जानते थे, एक ऐसे आदमी की तरह दिखते हुए जिसने यह हजारों बार किया था, क्योंकि उन्होंने किया था।

इनमें से कुछ भी उन्हें एक सुरक्षित दांव नहीं बनाता। वही शरीर जो डेज़र्ट में टूटा था, उत्तर की उड़ान पर छोटा नहीं हुआ, और ओ’कोनेल ने मैककार्थी के लिए एक दरवाजा छोड़ने में सावधानी बरती। “वह अपनी कहानी पर कलम रख रहा है,” कोच ने युवा खिलाड़ी के बारे में कहा, “और हम उसका समर्थन करने जा रहे हैं।” अर्थ: वाइकिंग्स को अपने बैकअप की ज़रूरत पड़ने की उम्मीद है। इस लीग में आमतौर पर ऐसा होता है।

अभी के लिए, हालांकि, कहानी उस खिलाड़ी की है जिसे कोई नहीं चाहता था। कायलर मरे ने एक साल बिताया जहाँ उन्हें बताया गया कि उनका सबसे अच्छा फुटबॉल पीछे छूट गया है। उन्होंने इसका जवाब एक ऐसी नौकरी लेकर दिया जो उन्हें कभी नहीं दी गई थी — और अगली बार जब कोई उन्हें गिनना बंद करेगा, तो उस बिल्डिंग में हर कोई याद रखेगा कि यह सब कैसे हुआ।

टैग: quarterbacks, Arizona Cardinals, J.J. McCarthy, Kyler Murray, Minnesota Vikings