टेनिस खिलाड़ी एलेक्स एला ने सक्कारी और बारिश दोनों को मात दी, हांगकांग ओपन के फ़ाइनल में

ज़्यादातर खिलाड़ी बारिश के कारण खेल रुकने को महज़ एक रुकावट मानते हैं। एलेक्स एला (Alex Eala) अब इसे नए सिरे से शुरुआत करने का मौका समझने लगी हैं। शनिवार को फिलीपींस की इस खिलाड़ी ने मारिया सक्कारी (Maria Sakkari) को हराकर हांगकांग ओपन के फाइनल में जगह बनाई। सेमीफाइनल में खेल बार-बार रुका और फिर शुरू हुआ, और मैच का निर्णायक दौर तब आया जब एला जीत की स्थिति से अपनी बढ़त गंवा चुकी थीं।

खबरों में फाइनल तक पहुंचने और रैंकिंग में उछाल की चर्चा प्रमुखता से हुई—और दोनों बातें सही हैं। लेकिन इससे भी ज़्यादा अहम यह है कि वह यहां तक पहुंचीं कैसे। इस सीज़न में दूसरी बार मौसम ने उनके एक बड़े मुकाबले को बाधित किया, और दूसरी बार वह कोर्ट पर लौटीं तो दोनों खिलाड़ियों में अधिक संयमित नज़र आईं।

एलेक्स एला ने बढ़त गंवाई, फिर वापस हासिल की

चौथी वरीय खिलाड़ी के खिलाफ स्कोर 7-5, 3-6, 6-4 रहा। Tennis Majors के मुताबिक, एला ने पहले सेट में कई बार सर्विस टूटने के बाद 5-5 पर सक्कारी की सर्विस तोड़ी और अपने पहले सेट पॉइंट पर सर्विस करते हुए सेट जीत लिया। फिर मौसम ने खेल की कमान संभाल ली। दूसरा सेट शुरू होते समय हल्की बारिश हो रही थी। पूर्व विश्व नंबर 3 सक्कारी ने 3-0 की बढ़त बना ली और फिर खेल रुकने लगा। एला ने 3-5 पर ब्रेक के दो मौके हासिल किए ही थे कि बारिश की एक और बौछार के कारण खेल रोकना पड़ा। ESPN की खबर के अनुसार, दोबारा कोर्ट पर लौटने के बाद सक्कारी ने सेट अपने नाम कर लिया।

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तीसरा सेट पूरी तरह सहज नहीं रहा। एला 3-0 और फिर 4-1 से आगे थीं। छठे गेम में लगातार दो ब्रेक की बढ़त बनाने के लिए उन्हें तीन मौके मिले, लेकिन वह तीनों चूक गईं। सक्कारी ने अपनी सर्विस बचाई, फिर एला की सर्विस तोड़ी और उसके बाद अपनी सर्विस बचाकर स्कोर 4-4 कर दिया। Rappler ने अपने उस पाठकवर्ग के लिए, जो एला को सबसे अच्छी तरह जानता है, तीसरे सेट की शुरुआत को एला की ओर से “पिछली बार ढह जाने की यादों के भूतों” से छुटकारा पाने की कोशिश बताया। कुछ गेम तक उन भूतों का पलड़ा भारी रहा।

नौवें गेम में एक ही अंक गंवाकर सर्विस बचाने के बाद उन्होंने 5-4 पर सक्कारी की सर्विस तोड़ी और दूसरे मैच पॉइंट पर मुकाबला जीत लिया। सक्कारी ने पहला मैच पॉइंट बचा लिया था। यूनानी खिलाड़ी के बारे में एला ने कहा, “उन्होंने सचमुच अपना स्तर ऊंचा किया और वापसी के लिए जो ज़रूरी था, वह किया। इसलिए मैंने हर अंक पर टिके रहने और खुद भी अपना स्तर ऊंचा करने की कोशिश की।” Rappler से उन्होंने इसे और सीधे शब्दों में कहा: “वहां टिके रहने और सकारात्मक बने रहने की क्षमता और सोच-समझकर किया गया फैसला आज मेरे मैच और मेरी मानसिकता का बहुत अहम हिस्सा था।”

खेल रुकने पर उन्होंने क्या किया

बारिश के कारण खेल रुके रहने के दौरान उनके मन में क्या चल रहा था, यह पूछे जाने पर एला ने ऐसा जवाब दिया जो नतीजे को समझाता है। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है, मेरा दिमाग बिल्कुल खाली था। बहुत धैर्य रखना पड़ा।” फिर, South China Morning Post और Philstar—दोनों के अनुसार, उन्होंने कहा: “मैं सचमुच खुश हूं कि मैं उस स्थिति से बेहतर खिलाड़ी बनकर बाहर आ सकी।”

यहां “खाली” शब्द अहम है। जब आपकी बढ़त हाथ से निकल रही हो और खेल रुक जाए, तो लॉकर रूम में बैठकर हर चूके हुए ब्रेक पॉइंट को बार-बार याद करने का मन हो सकता है। एला बताती हैं कि उन्होंने इसका उलटा किया: दिमाग को खाली किया और अगले ही पॉइंट से फिर शुरुआत की।

आंकड़े भी उनके बताए तरीके की पुष्टि करते हैं। सक्कारी का सबसे बड़ा हथियार उनकी सर्विस थी: उन्होंने एला के दो के मुकाबले 12 ऐस लगाए और अपने खिलाफ आए 22 ब्रेक पॉइंट में से 17 बचाए। लेकिन उन्होंने एला के एक के मुकाबले छह डबल फॉल्ट भी किए, जबकि Tennis Majors के अनुसार, एला ने अपनी पहली सर्विस पर 79 प्रतिशत अंक जीते और पांच बार ब्रेक किया। ESPN के आंकड़ों में एला ने रिटर्न पर 60 अंक जीते, जबकि सक्कारी के खाते में 38 अंक आए। ज़्यादा दमदार सर्विस से अधिक ऐस मिले। लेकिन मैच का फैसला करने वाले ब्रेक ज़्यादा भरोसेमंद सर्विस से आए।

वॉशिंगटन में हुई थी इसकी तैयारी

इस गर्मी में हांगकांग जैसा एक वाकया पहले भी हुआ था। अगस्त में DC Open के फाइनल में गरज-चमक वाले तूफानों के कारण खेल घंटों देर से शुरू हुआ। जेसिका पेगुला (Jessica Pegula) ने पहला सेट 6-4 से जीता और फिर बारिश तथा बिजली गिरने के कारण रात में खेल 6-4, 1-2 के स्कोर पर रोकना पड़ा। Tennis365 के मुताबिक, अगले दिन फाइनल दोबारा शुरू हुआ तो एला ने दूसरे सेट के दसवें गेम में ब्रेक किया और आखिरी दस में से आठ गेम जीतकर 4-6, 6-4, 6-0 से मुकाबला अपने नाम किया। उन्होंने अपना दूसरा चैंपियनशिप पॉइंट भुनाकर जीत दर्ज की। यह उनका पहला WTA 500 खिताब था।

उनके साल के दो सबसे बड़े मुकाबलों में मौसम ने खेल रोक दिया। दोनों बार ब्रेक के बाद ज़्यादा साफ़ दिमाग के साथ लौटने वाली खिलाड़ी एला थीं।

सप्ताह के बाकी मैचों ने इस फाइनल की राह बनाई। उन्होंने एलिसिया पार्क्स (Alycia Parks) और तेरेज़ा वेलेंटोवा (Tereza Valentova) को हराया, फिर क्वार्टरफाइनल में एंटोनिया रुज़िक (Antonia Ruzic) को मात देने में उन्हें ढाई घंटे लगे। एला ने उस मैच को “यक़ीनन उतार-चढ़ाव भरा और एक अविश्वसनीय मुकाबला” बताया। Tennis Majors के मुताबिक, इस जीत के साथ वह हांगकांग सेमीफाइनल में पहुंचने वाली फिलीपींस की पहली खिलाड़ी बनीं और उनकी रैंकिंग करियर के सर्वश्रेष्ठ 16वें स्थान पर पहुंचने वाली थी। WTA के अनुसार, रविवार का मुकाबला उनके करियर का तीसरा फाइनल है।

क्लेयर लियू और वह एकमात्र मैच जिसमें एला हारीं

फाइनल में चुनौती अलग तरह की होगी। South China Morning Post के मुताबिक, 26 वर्षीय अमेरिकी क्लेयर लियू (Claire Liu), जिनकी रैंकिंग 102 है, ने क्वालिफायर एलेक्ज़ांद्रा शुब्लाद्ज़े (Alexandra Shubladze) को 7-5, 6-4 से हराकर अपने पहले हार्ड-कोर्ट फाइनल और चार साल से भी अधिक समय में अपने पहले WTA 250 फाइनल में जगह बनाई। दोनों के बीच अब तक का एकमात्र मुकाबला भी लियू ने जीता है: 2025 में ग्वांगझू में पहले दौर में उन्होंने विश्व रैंकिंग में 305वें स्थान पर रहते हुए शीर्ष 50 में शामिल एला को हराया था। इसके बावजूद लियू ने कहा, “इसमें कोई शक नहीं कि मैं अंडरडॉग रहूंगी।”

Rappler के मुताबिक, फाइनल रविवार को विक्टोरिया पार्क में होगा। फिलीपीन एरीना में 8 दिसंबर को होने वाले स्वदेश वापसी समारोह से पहले यह सीज़न का एला का आखिरी आधिकारिक टूर्नामेंट है।

आमने-सामने के मुकाबलों का रिकॉर्ड लियू के पक्ष में है। लेकिन एला के पास ऐसी बात है जो उस रिकॉर्ड में नहीं दिखती: इस साल दो बड़े मुकाबलों में खेल रुका, वह खाली दिमाग के साथ बैठीं और जब दोबारा कोर्ट पर लौटीं तो पहले से बेहतर खिलाड़ी थीं।

टैग: Alex Eala, WTA Tour, Claire Liu, Hong Kong Open, Maria Sakkari

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