रोडन के बिना वेल्स: बेलामी ने सियान एशफोर्ड को पहली बार बुलाया

हर अंतरराष्ट्रीय टीम की सूची कागज़ पर दस्तावेज़ जैसी लगती है, जब तक आप यह न देखें कि कौन गायब है और कौन उसकी जगह लेने आ रहा है। क्रेग बेलामी का नवीनतम वेल्स दस्ता उनमें से एक है। वह डिफेंडर जिसने विश्व कप के दौरान रियरलाइन को संभाला, बाहर है, और उसी साँस में आने वाला नाम रोंडा के एक फॉरवर्ड का है, जिसने अपनी ज़िंदगी का अधिकांश हिस्सा फ़ोन बजने का इंतज़ार किया।

जो रोडोन (Joe Rodon) वह अनुपस्थिति है जो मायने रखती है। वह इस वेल्स टीम के पास पीछे की ओर एक निश्चितता के सबसे करीब है — लीड्स युनाइटेड साझेदारी का लम्बा आधा हिस्सा जिसे उसके क्लब मैनेजर ने वेल्श वॉल का नाम दिया, वह आदमी जिसने विश्व कप अभियान का हर मिनट बिना पलक झपकाए खेला। अब एक हैमस्ट्रिंग सबसे बुरे संभावित पल पर टूट गई है, और हैमस्ट्रिंग को कैलेंडर से कोई मतलब नहीं होता। रोडोन की हैमस्ट्रिंग ठीक उस समय गई जब वेल्स उसे खोने का सबसे कम खर्च उठा सकता है।

क्योंकि यह वह क्षण है जब वेल्स आगे बढ़ता है। बेलामी की टीम पुर्तगाल, डेनमार्क और नॉर्वे के साथ लीग A समूह में है — इसमें एक यूरोपीय चैंपियन है और कहीं भी कोई नरम लैंडिंग नहीं — और वे दो अवे ट्रिप से शुरुआत करते हैं, पहले लिस्बन, फिर कोपेनहेगन। शीर्ष दो में रहने का इनाम वसंत में क्वार्टर-फ़ाइनल है; नीचे रहने की कीमत निचले टीयर में जाने का ट्रैपडोर है। ऐसे समूह का कोई संस्करण नहीं है जो एक अस्थिर सेंटर ऑफ़ डिफेंस को माफ़ करे।

उस गैप में कदम रखता है सियान एशफोर्ड (Cian Ashford), हालांकि समान-के-समान फिक्स के रूप में नहीं — आप 6 फुट 4 इंच के सेंटर-बैक के नुकसान का जवाब 21 साल के एक अटैकर से नहीं देते, और बेलामी अन्यथा दिखावा नहीं कर रहे। एशफोर्ड की कॉल-अप एक अलग तरह का बयान है। वह छह साल की उम्र में कार्डिफ़ सिटी में शामिल हुआ, अंडर-15 से ऊपर वेल्स यूथ सेटअप की हर सीढ़ी चढ़ा, और इस सीज़न की शुरुआत ऐसे की है जैसे वह सीनियर कदम को अपरिहार्य बनाने के लिए दृढ़ हो, हर लीग मैच में खेलता है और दो बार स्कोर करता है। बेलामी ने दूसरी जगहों पर जमा प्रतिष्ठा पर घरेलू खेल में अर्जित फॉर्म को पुरस्कृत किया है, और वह विकल्प बताता है कि वह कैसे निर्माण करने का इरादा रखता है।

इस प्रलोभन को दो तथ्यों को अलग-अलग दर्ज करने का है — वयोवृद्ध चोटिल, बच्चा पदोन्नत — लेकिन वे एक ही कहानी के हैं। वेल्स एक छोटा राष्ट्र है जिसने एक कड़े कोर पर भरोसा करके और हिचकने से इनकार करके अपने आंकड़ों से ऊपर पंच करना सीखा है। रोडोन उस कोर का एक स्तंभ है। उसकी अनुपस्थिति बेलामी को मजबूर करती है कि वह गंभीर विरोधियों के खिलाफ असली मैचों में पता लगाए कि भरोसा कितना गहरा है। बेन कबांगो (Ben Cabango) को याद किया जाता है, हैरी विल्सन (Harry Wilson) और जॉर्डन जेम्स (Jordan James) उन चोटों से लौटते हैं जिन्होंने उन्हें गर्मियों की कीमत चुकाई, और पीछे की ओर फेरबदल लिस्बन से पहले दिनों में प्रशिक्षण मैदान पर तैयार किया जाएगा।

एशफोर्ड जो लाता है उसे क्लीन शीट से मापना कठिन है और वह जितना दिखता है उससे अधिक मूल्य का है। पहली कॉल-अप एक युवा खिलाड़ी को बदल देती है — वह जिस तरह से प्रशिक्षण लेता है, वह मानक जिस पर वह खुद को रखता है, वह विश्वास कि छत एक चैंपियनशिप सीज़न से ऊँची बैठती है। चाहे वह खेले या देखे, वह शिविर को एक अलग फुटबॉलर के रूप में छोड़ता है, एक निश्चितता लेकर जो उसके पास आने पर नहीं थी। वेल्स ने इन प्रेरणाओं की एक शांत आदत बनाई है, और उनमें से सबसे अच्छे में वह बनने का एक तरीका है जिसके बिना मैनेजर काम नहीं कर सकता।

कठिन सवाल यह है कि क्या बेलामी के पास इंतज़ार से बचने के लिए पीछे की ओर पर्याप्त है। रोडोन की रिकवरी हफ्तों में चलती है, दिनों में नहीं, और समूह का आकार इससे पहले तय हो सकता है कि वह गेंद को किक करे। वेल्स 24 सितंबर को लिस्बन में पुर्तगाल और उसके तीन दिन बाद कोपेनहेगन में डेनमार्क से दूर हैं, इससे पहले नॉर्वे और डेनमार्क कार्डिफ़ आएंगे। जब तक उनका एंकर फिर से फिट होता है, त्रुटि की गुंजाइश पहले ही खर्च हो सकती है।

बेलामी ने अपने वेल्स को इस विचार पर बनाया कि कोई भी अपरिहार्य नहीं है। रोडोन की हैमस्ट्रिंग पहली वास्तविक परीक्षा है कि क्या वह इसे मानता है।

टैग: UEFA Nations League, Cian Ashford, Craig Bellamy, Joe Rodon, Wales