शॉन एडवर्ड्स Red Roses से जुड़े: फ्रांस से विदा हुए एक विजेता की मुश्किल वापसी

एक कोच के लिए एक खास गर्व होता है जिसने लगभग सब कुछ जीता हो, और एक खास घबराहट उस चीज़ में है जो शॉन एडवर्ड्स (Shaun Edwards) ने अभी-अभी उसके साथ करने का फैसला किया है। इंग्लैंड की रेड रोज़ेज़, मौजूदा विश्व चैंपियन, ने उत्तरी खेल के सबसे सजे-धजे रक्षात्मक दिमाग को काम पर रखा है — और उसे बॉस के तौर पर नहीं, किसी बड़े अनुबंध पर नहीं, बल्कि एक गुज़रते सलाहकार के रूप में रखा है। एक आदमी जिसने अपना पूरा करियर जवाब होने में बिताया, वह अब उधार लिए गए जवाब के रूप में अंदर आया है।

यही वह कहानी है जो नियुक्ति नोट से छूट जाती है। एडवर्ड्स रेड रोज़ेज़ में इसलिए नहीं आए कि कोई बड़ा दरवाज़ा खुला; वे इसलिए आए क्योंकि उन्हें एक दरवाज़ा बाहर दिखाया गया, और उन्होंने स्थिर बैठने से इनकार कर दिया। दिलचस्प चीज़ उनके सीवी की लंबाई नहीं है। यह उसके नीचे छिपा फैसला है — एक विजेता जो अपने पदकों के योग्य नौकरी का इंतज़ार करने से इनकार करता है, और इसके बजाय एक छोटा, बिना चमक-दमक वाला कार्य ले लेता है, उस टीम के साथ जिसे कभी उनकी ज़रूरत नहीं थी और, हाल तक, ऐसा लगता था कि कभी होगी भी नहीं।

वे एक अल्पकालिक सलाहकारी भूमिका में शामिल होते हैं जो केवल WXV ग्लोबल सीरीज़ के अंत तक चलती है, मुख्य कोच जॉन मिशेल (John Mitchell) के अधीन और रेड रोज़ेज़ की अपनी रक्षा कोच सारा हंटर (Sarah Hunter) के साथ। कागज़ पर यह समर्थन है। व्यवहार में यह एक बड़ा नाम है जो खिताब जीतने वाले स्टाफ के ऊपर चलता है, और कमरे में हर कोई खेल में इतना अनुभवी है कि इसे जानता है। मिशेल ने कहा, “उनकी कोचिंग योग्यताएं असाधारण हैं और खेल के उच्चतम स्तर पर उनका अनुभव खुद बोलता है” — वह तरह की बात जो आप उस आदमी के बारे में कहते हैं जिसे आपने दशकों तक हराने की कोशिश की है।

क्योंकि एडवर्ड्स वही थे: प्रतिद्वंद्वी। उन्होंने अपना नाम वास्प्स (Wasps) में एक दशक तक बनाया, फिर वेल्स को बारह साल और फ्रांस को लगभग छह साल दिए, रास्ते में एक कोच के रूप में सात Six Nations खिताब और एक Lions टूर इकट्ठा किया। फ्रांस ने उन्हें इस साल जाने दिया, एक और चैंपियनशिप के महीनों बाद, जब फैबियन गाल्टी (Fabien Galthie) ने अपने पीछे के स्टाफ को फिर से बनाने का फैसला किया। नौकरी खोने का यह एक अजीब तरीका है — जीतकर। एडवर्ड्स ने कहा है, “Six Nations मेरा टूर्नामेंट है। यह वही है जिस पर मैं खुद को आंकता हूं।” वे, उस पैमाने पर, खत्म नहीं हुए थे।

समय को जो तीखा बनाता है वह है उस टीम की स्थिति जिसमें वे शामिल हो रहे हैं। रेड रोज़ेज़ विश्व चैंपियन हैं और, सप्ताहांत तक, 39-टेस्ट जीतने का सिलसिला अपने नाम रखते थे, जो खेल में अब तक का सबसे लंबा था। फिर कनाडा ने उन्हें ड्रॉ पर रोका और वह खत्म हो गया — एक आभा में पहली दरार जो स्थायी लगने लगी थी। उस दरार में कदम रखता है एक रक्षा विशेषज्ञ, उसी दौरे पर जहां इंग्लैंड फिर से कनाडा से मिलता है।

मिशेल कहते हैं कि एडवर्ड्स ने “पहली बार एक अंतरराष्ट्रीय महिला सेटअप में काम करने में रुचि व्यक्त की,” और यह विवरण जितना लगता है उससे कहीं अधिक रखता है। यहाँ एक आदमी है जो अपने करियर की शर्तों को उस उम्र में फिर से परिभाषित कर रहा है जब उनके अधिकांश साथी दूसरे प्रकार के सलाहकार बन गए हैं — वे जो टेलीविज़न पर बात करते हैं। उन्होंने इसके बजाय मैदान चुना है, और बिना पद, बिना सुरक्षा, या बिना किसी गारंटी के चुना है कि यह शरद ऋतु के बाद भी चलेगा।

डील तब समाप्त होती है जब दौरा खत्म होता है, इंग्लैंड का सामना अक्टूबर के अंत में संयुक्त राज्य अमेरिका से होता है। अब और तब के बीच एडवर्ड्स के पास मुट्ठी भर टेस्ट हैं यह साबित करने के लिए कि पुरुषों के खेल का सबसे डरावना रक्षा कोच महिलाओं की सबसे अच्छी टीम को और मजबूत कर सकता है — उस टीम के खिलाफ शुरू करते हुए जिसने अभी-अभी उन्हें उजागर किया। वापसी मैच में कनाडा को रोक दें, और कोई इसे अल्पकालिक डील नहीं कहेगा। वे इसे एक शुरुआत कहेंगे।

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