स्पेन के खिलाफ पेनल्टी लेते वक्त फिसले हैरी केन, फिर भी इंग्लैंड के कप्तान अगली पेनल्टी खुद लेना चाहते हैं

पेनल्टी लेने के लिए हैरी केन (Harry Kane) का दौड़ना वैसा ही था, जैसा वह हज़ार बार कर चुके हैं। छोटा, सीधा कदम; शरीर का भार बाएँ पैर पर टिकता है, ताकि दायाँ पैर पूरी ताक़त से गेंद पर लग सके। तभी बायाँ पैर फिसल गया। टिके हुए पैर के नीचे घास धँस गई, शॉट लगाते वक्त उनका शरीर कुछ इंच नीचे आ गया और गेंद दोनों पैरों से छूकर निकली; फिर क्रॉसबार के निचले हिस्से से टकराकर वापस आ गई। वेम्बली में इंग्लैंड विश्व चैंपियन स्पेन के खिलाफ एक गोल से आगे था। स्कोर 3-1 करने का मौका पेनल्टी स्पॉट पर था।

वैसे वह गोल गिना ही नहीं जाता। बाद में केन ने खुद इसकी पुष्टि की—खेल के नियम जानने वाले शख्स की बेबाकी से: उन्होंने गेंद को दो बार छुआ था। छह मिनट के भीतर स्पेन ने बराबरी कर ली और उसके चौदह मिनट बाद बढ़त भी हासिल कर ली। एलेक्स बाएना (Álex Baena) ने पेनल्टी बॉक्स के बाहर से गेंद जाल में पहुंचाई और मिकेल ओयारज़ाबल (Mikel Oyarzabal) ने जेम्स ट्रैफर्ड (James Trafford) के ऊपर से गेंद को चिप करके विजयी गोल दाग दिया। इंग्लैंड 3-2 से हार गया। कप्तान एक गोल पर हेडर लगा चुके थे और सुबह तक हर कोई जो कहानी सुनाने वाला था, उसमें अपनी टीम का दूसरा गोल गंवाने की जिम्मेदारी भी उन्हीं पर थी।

लोग यही कहानी सुनाएंगे। लेकिन वह पूरी तरह सही नहीं है। अहम बात केन का फिसलना नहीं, बल्कि उसके बाद उन्होंने जो कहा, वह है—और उससे यह पता चलता है कि एक दशक से भी ज़्यादा समय तक इस खेल के शीर्ष पर उन्हें बनाए रखने वाली एक चीज़ क्या है: सबसे मुश्किल और नुकसानदेह पल में भी वह गेंद मांगना कभी नहीं छोड़ते।

मसला पैर का था, हौसले का नहीं

पेनल्टी चूकने के दो तरीके होते हैं। एक दिमाग़ में होता है: शूटर आखिरी कदम पर अपना इरादा बदल देता है, या दबाव में जकड़ जाता है, या वहीं शॉट मारता है जहाँ गोलकीपर चाहता है। दूसरा ज़मीन पर होता है। फुटबॉल में पेनल्टी वह इकलौता पल है जब शूटर हर चीज़ नियंत्रित कर सकता है—सिवाय उस घास के टुकड़े के, जिस पर उसका टिकने वाला पैर होता है। और जब पैर ही साथ न दे, तो तकनीक और हौसला भी डगमगा जाते हैं। स्पेन के खिलाफ जो हुआ, वह दूसरी तरह की चूक थी और केन ने इसे बिल्कुल साफ़ शब्दों में बताया।

उन्होंने कहा, “उस पल फिसल जाना दुर्भाग्यपूर्ण था, ऐसा कभी-कभी हो जाता है। मैंने शॉट में ताक़त लगाने की कोशिश की, लेकिन मेरा बायाँ पैर ही फिसल गया और जाहिर है, गेंद को दो बार मार बैठा।” फिर उन्होंने वह बात कही जो बताती है कि वह कैसे खिलाड़ी हैं: “इसे स्वीकार करना मुश्किल है, क्योंकि मैं पेनल्टी पर बहुत मेहनत करता हूं और ऐसे मौकों पर हमेशा खुद पर भरोसा रखता हूं। लेकिन आज रात मैदान पर ऐसा होना नहीं था।”

इसे एक बार फिर पढ़िए। इसमें कोई किंतु-परंतु नहीं है। न यह बात कि अगली बार किसी और को आगे आने देंगे, न यह संकेत कि चूक ने उनके मन में कोई सवाल खड़ा कर दिया है। उन्होंने कहा, “फुटबॉलर की ज़िंदगी ऐसी ही होती है, स्ट्राइकर की ज़िंदगी भी।” यह उस खिलाड़ी का वाक्य है जिसने उस पल को वहीं रख दिया है जहाँ वह होना चाहिए और अब अगली चुनौती पर नज़र लगाए है।

शाम का जाना-पहचाना सिलसिला

दिक्कत यह है कि इंग्लैंड पहले भी ऐसे हालात से गुज़र चुका है और हर बार केन उसके बीचोंबीच खड़े रहे हैं। इस गर्मी में अटलांटा में हुए विश्व कप सेमीफाइनल में एंथनी गॉर्डन (Anthony Gordon) ने दूसरे हाफ़ की शुरुआत में इंग्लैंड को अर्जेंटीना के खिलाफ बढ़त दिलाई। इंग्लैंड ने यह बढ़त आखिरी पाँच मिनट तक बनाए रखी, फिर एंज़ो फ़र्नांडेज़ (Enzo Fernández) ने बराबरी की और इंजरी टाइम में लाउतारो मार्तिनेज़ (Lautaro Martínez) ने विजयी गोल कर दिया। केन ने इसे “पिछले टूर्नामेंटों में जो हुआ है, वैसी ही कहानी” बताया। उससे दो साल पहले बर्लिन में यूरो फाइनल में स्पेन ने देर से किए गए ओयारज़ाबल के गोल की बदौलत इंग्लैंड को हराया था। यहां भी ओयारज़ाबल ने इंग्लैंड को फिर मात दी।

और फिर क़तर की याद है, जो केन की हर पेनल्टी के साथ जुड़ जाती है। फ्रांस के खिलाफ क्वार्टर फाइनल में उन्होंने पेनल्टी से एक गोल किया, लेकिन खेल खत्म होने में छह मिनट बाकी रहते दूसरी पेनल्टी क्रॉसबार के ऊपर मार दी और इंग्लैंड 2-1 से हारकर बाहर हो गया। उस घटना को वेम्बली में दुनिया की सबसे अच्छी टीम के खिलाफ हुई इस फिसलन के साथ रखिए और कहानी अपने आप बनती दिखेगी—ऐसा कप्तान जो सबसे बड़े मौके पर चूक जाता है।

यह एक आसान, लेकिन आलसी नतीजा है; रिकॉर्ड इससे मेल नहीं खाता। नीदरलैंड्स के खिलाफ यूरो सेमीफाइनल में इंग्लैंड को बराबरी दिलाने वाली पेनल्टी केन ने ही गोल में बदली थी। उससे तीन साल पहले डेनमार्क के खिलाफ सेमीफाइनल में कास्पार श्माइकल (Kasper Schmeichel) ने अतिरिक्त समय में उनकी पेनल्टी रोक दी थी, लेकिन केन ने रिबाउंड पर गोल कर दिया। इसी गोल ने आधी सदी से भी अधिक समय में पहली बार इंग्लैंड को किसी बड़े टूर्नामेंट के फाइनल में पहुंचाया। बड़ी पेनल्टी लेने वाले स्ट्राइकरों से कुछ चूकती हैं। जो कभी नहीं चूकते, वे वही हैं जो पेनल्टी लेते ही नहीं।

स्पेन को कैसा महसूस कराया इंग्लैंड ने

यह वह हिस्सा है जिसे केन की फिसलन ने ढक दिया है। हाफ़ टाइम से कुछ मिनट पहले तक इंग्लैंड ने विश्व चैंपियन टीम को आम टीम जैसा बना दिया था। जूड बेलिंगहैम (Jude Bellingham) के साथ मिलकर तेज़ जवाबी हमला तैयार करने के बाद गॉर्डन ने उसे गोल में बदला। चार मिनट बाद केन ऊंचे उछले और हेडर से इंग्लैंड को बढ़त दिलाई; गोल की राह में गेंद मार्क कुकुरेला (Marc Cucurella) से छूकर गई। उन चार मिनटों में स्पेन ने अपने पूरे आठ मैचों के विश्व कप अभियान में जितने गोल खाए थे, उससे ज़्यादा गोल गंवा दिए।

लुइस दे ला फ़ुएंते (Luis de la Fuente) ने भी यह बात मानी: “ज़्यादातर समय खेल हमारे नियंत्रण में था। बस छह-सात मिनट ऐसे रहे, जब इंग्लैंड हम पर हावी था।” थॉमस टुखेल (Thomas Tuchel) इससे भी आगे गए। उनका सुझाव था कि तीसरा गोल शायद उस टीम का कुछ तोड़ देता, जो अब लगातार 39 मैचों से हारी नहीं है। उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि तब शायद स्पेन को यक़ीन हो जाता कि उसके अपराजित रहने का लंबा सिलसिला यहीं खत्म होगा। आज हमने स्पेन को हराने के लिए सब कुछ किया। इस स्तर पर छोटी-छोटी बातें मायने रखती हैं।”

उन छोटी बातों में सब कुछ केन की गलती नहीं थी। स्पेन का पहला गोल दो मिनट के भीतर मार्क गुएही (Marc Guéhi) के बैक पास पर आया, जिस पर लामिन यामाल (Lamine Yamal) ने झपट्टा मारा। स्पेन का बराबरी का गोल निको ओ’रेली (Nico O’Reilly) के लापरवाही भरे बैक पास से आया—वही ओ’रेली जिनके क्रॉस पर केन ने हेडर से गोल किया था। पेनल्टी तीन अहम घटनाओं में से एक थी और कप्तान का नाम सिर्फ़ उसी के साथ जुड़ा है, क्योंकि उस पर अपना नाम लगाने का फैसला कप्तान ने खुद किया था।

अगली पेनल्टी भी उन्हीं की क्यों होगी

केन अब 33 साल के हैं। कभी उन्हें अपने ही हाफ़ से दौड़कर दूर वाले पोस्ट तक पहुंचाने वाले पैर अब पहले जैसे नहीं रहे। उनकी जगह अब ज़्यादा किफ़ायती अंदाज़ ने ले ली है—वह मिडफ़ील्ड में उतरते हैं, पास निकालते हैं और आखिरी मुमकिन पल में बॉक्स में पहुंचते हैं। लेकिन गोल करने की भूख नहीं बदली। पिछले सीज़न लगातार तीसरे साल बायर्न म्यूनिख के लिए बुंडेसलीगा के शीर्ष स्कोरर रहने के बाद, इस पतझड़ में भी उन्होंने वहीं से शुरुआत की है जहाँ पिछला सीज़न छोड़ा था। गोल करने का सिलसिला कभी नहीं रुका और अहम मौके पर गेंद अपने हाथ में लेने की उनकी ज़िद भी नहीं।

यही ज़िद उनका पूरा परिचय है। इसी वजह से वह विश्व कप क्वार्टर फाइनल में ऐसे मौके पर पेनल्टी स्पॉट तक जाते हैं, जब पूरा देश सांस रोके बैठा हो; और इसी वजह से स्पेन के खिलाफ मैच खत्म करने का मौका मिलने पर भी वह फिर आगे आए। उनसे कम मज़बूत खिलाड़ी क़तर की याद से घबराकर गेंद किसी और को थमा देता। केन ऐसा कभी नहीं करते। इस इंग्लैंड टीम के बारे में उन्होंने कहा, “मुझे लगता है कि इसमें कोई शक नहीं कि हम मंज़िल के करीब हैं। जिसने भी वह मैच देखा, वह यह देख सकता है।”

Nations League का अगला पड़ाव प्राग है। आगे और पेनल्टी आएंगी, और ऐसी रातें भी जब एक ही शॉट तय करेगा कि इंग्लैंड दावेदार है या बस वह टीम, जो दावेदार बनते-बनते रह गई। अगली पेनल्टी का मौका आएगा, तो केन गेंद उठाएंगे, उसे स्पॉट पर रखेंगे और वैसे ही छोटे, सीधे कदमों से दौड़कर आएंगे। उनके मन के किसी कोने में वेम्बली की घास अब भी पैर के नीचे से खिसक रही होगी। फिर भी वह बायाँ पैर टिकाएंगे।

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