आर्सेनल महिला टीम: पेरिस एफसी के खिलाफ बढ़त विलियमसन के हैंडबॉल से पहले ही फिसल चुकी थी

जिस क्लिप की सबसे ज्यादा चर्चा होगी, उसमें आर्सेनल की कप्तान और इंग्लैंड की कप्तान लीह विलियमसन (Leah Williamson) उस गेंद पर हाथ रखती दिखती हैं, जिसे वह खेल से बाहर मान रही थीं—और पेरिस एफसी को पेनल्टी मिल जाती है। उसी पल ने मैच को ड्रॉ पर खत्म कर दिया। लेकिन इससे यह नहीं समझ आता कि चैंपियंस लीग की जिस रात पर आर्सेनल विमेन का नियंत्रण था, उसमें टीम ने पकड़ कैसे गंवा दी। इस सवाल का सबसे साफ जवाब उनके अपने गोल करने वालों में से एक ने दिया।

मैच के बाद अलेसिया रूसो (Alessia Russo) ने कहा, “उस पल से काफी पहले ही हमने उन्हें दूसरे हाफ में वापसी करने का मौका दे दिया था।” यह बात दोष को एक अजीबोगरीब रीस्टार्ट से हटाकर बार-बार दोहराए गए खेल के ढर्रे पर ले जाती है। आर्सेनल ने बढ़त बनाई, फिर मैच पर दबाव डालना छोड़ दिया और अपनी रक्षापंक्ति के पीछे खुली जगह छोड़ दी, जिसका फायदा उठाने के लिए बदली हुई पेरिस एफसी तैयार थी। हैंडबॉल उस कड़ी का आखिरी हिस्सा था, और आर्सेनल के स्टाफ ने इसे टीम की अपनी बनाई स्थिति का नतीजा माना।

बढ़त अच्छी तैयारी से मिली थी। रूसो ने पेनल्टी क्षेत्र के किनारे से इस सीजन का अपना पहला गोल किया—पहले जगह बनाई, फिर गेंद को दूर वाले कोने में पहुंचा दिया। गर्मियों में बायर्न म्यूनिख से आईं जॉर्जिया स्टैनवे (Georgia Stanway) ने इसके बाद छह-यार्ड बॉक्स में बिना किसी विरोधी के एमिली फॉक्स (Emily Fox) के क्रॉस पर पैर लगाया और आर्सेनल के लिए अपना पहला गोल किया। फुल-बैक की ओर से चौड़ाई, और देर से पहुंचती हुई रनर—यह आर्सेनल का सबसे सधा हुआ खेल था।

इसके बाद टीम की पकड़ धीरे-धीरे ढीली पड़ती गई। VAVEL की मैच रिपोर्ट के मुताबिक, दो गोल की बढ़त मिलने के बाद आर्सेनल ने अपनी तीव्रता कम कर दी और रक्षापंक्ति असुरक्षित हो गई। पेरिस एफसी ने मध्यांतर पर ही बदलाव कर हिलेरी डियाज़ (Hillary Diaz) और माएलिन मेंडी (Maeline Mendy) को मैदान पर उतार दिया था। उनका गोल ठीक उसी जगह से आया, जो तब खुलती है जब कोई टीम आगे बढ़कर दबाव डालना छोड़ देती है: रूसो ने गेंद गंवाई, एवलिन विएन्स (Evelyne Viens) ने बाईं ओर क्लारा मातेओ (Clara Mateo) को गेंद दी और विलियमसन गेंद जीतने की कोशिश में दूसरी ओर खिंच गईं। मातेओ ने रक्षापंक्ति को छकाकर गोलकीपर मीसा रोड्रिगेज (Misa Rodríguez) को पार किया और खाली गोल में गेंद डाल दी।

फिर रीस्टार्ट आया। गोल-किक के बाद मीसा ने विलियमसन को छोटा पास दिया। विलियमसन ने गेंद उठाकर उसे दूसरी जगह रखने की कोशिश की—जाहिर है, उन्हें लगा कि खेल अभी शुरू नहीं हुआ था। रेफरी इउलियाना डेमेत्रेस्कु (Iuliana Demetrescu) ने माना कि गोल-किक ली जा चुकी थी और गेंद खेल में थी; इसलिए आर्सेनल के अपने पेनल्टी क्षेत्र में गेंद को छूना हैंडबॉल था। मध्यांतर पर उतरी खिलाड़ियों में से एक मेंडी ने पेनल्टी को निचले कोने में पहुंचा दिया।

जवाबदेही की बात क्लब के भीतर से आई। आर्सेनल की मैनेजर रेने स्लेगर्स (Renée Slegers) मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में नहीं आईं। उनके सहायक आरोन डी’एंटिनो (Aaron D’Antino) ने फैसले पर सवाल उठाया—“जहां तक हमारा सवाल है, वह [पेनल्टी] नहीं है”—लेकिन बात को वहीं खत्म नहीं किया। उन्होंने कहा, “अगर हम देखें कि हमारे नियंत्रण में क्या था, तो बस गेंद लीह को पास करना था। हमें शुरुआत में ही खुद को उस स्थिति में नहीं डालना चाहिए था।” कोच ने इस गोल को रणनीति की गलती बताया: सेंटर-बैक को अपने ही बॉक्स में छोटा रीस्टार्ट देना, जबकि टीम के पास एक गोल की बढ़त हो और समय लगभग खत्म हो चुका हो।

इस शाम को एक व्यापक पैटर्न के रूप में देखें, तो इसकी तस्वीर और साफ होती है। आर्सेनल पेरिस पहुंचा था, जबकि WSL के शुरुआती चार मैचों में उसके खाते में सिर्फ एक जीत थी। इस सिलसिले में ब्राइटन से 3-0 की हार और मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ इंजरी टाइम में गोल खाकर गंवाई गई जीत भी शामिल है। Yahoo Sports के मुताबिक, स्लेगर्स की टीम को गोल करने में परेशानी हुई है, जबकि ESPN ने उसे खराब फॉर्म में बताया। यूरोप राहत की जगह लगा था, लेकिन लीग चरण में HB Køge के खिलाफ शुरुआती जीत भी मारियोना काल्देंतेय (Mariona Caldentey) की आखिरी मिनटों की पेनल्टी से मिली थी। इस शरद ऋतु में चैंपियंस लीग के दोनों नतीजे आखिरी मिनटों में तय हुए हैं—एक आर्सेनल के पक्ष में और एक उसके खिलाफ।

30 सितंबर को स्टेड जीन बुइन में खेला गया मैच 2-2 से ड्रॉ रहा। रूसो ने 41वें मिनट में और स्टैनवे ने 50वें मिनट में गोल किया; मातेओ ने 72वें मिनट में जवाबी गोल दागा और मेंडी ने 87वें मिनट में पेनल्टी को गोल में बदला। स्लेगर्स ने ओलिविया स्मिथ (Olivia Smith), स्मिला होल्मबर्ग (Smilla Holmberg), फ्रिडा मानुम (Frida Maanum), स्टिना ब्लैकस्टेनियस (Stina Blackstenius) और केटलिन फूर्ड (Caitlin Foord) को मैदान पर उतारा। लीग चरण के दो मैचों में आर्सेनल के चार अंक हैं और पेरिस एफसी के एक। आर्सेनल का अगला मुकाबला शनिवार, 10 अक्टूबर को एमिरेट्स स्टेडियम में लीड्स यूनाइटेड से है।

आर्सेनल रेफरी के फैसले पर बहस जारी रख सकता है। लेकिन पास के बारे में उसकी अपनी बेंच पहले ही फैसला सुना चुकी है।

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