ब्रिटिश बॉक्सिंग जिस सबसे बड़े मुकाबले को कराने के लिए एक दशक से इंतजार कर रही है, वह तय हो रहा है—और अभी एक भी घूंसा नहीं चला है। फैसला बातचीत की मेज पर हो रहा है, और इसमें बाजी उस शख्स के हाथ लग रही है जो यह बताने से इनकार करता है कि वह कहां खड़ा होना चाहता है। एंथनी जोशुआ (Anthony Joshua) के लोग हस्ताक्षरित दस्तावेज की आड़ में तैयार खड़े हैं। टायसन फ्यूरी (Tyson Fury) वह काम कर रहे हैं जिससे बचाव करना ज्यादा मुश्किल है: बिल्कुल कुछ नहीं।

फ्यूरी के साथ यही संकेत हमेशा से रहा है। उनसे पूछिए कि मुकाबला कहां होना चाहिए, जवाब होगा—हर जगह। उनके कैंप ने लास वेगास, मैनहैटन, डबलिन, लंदन, बेलफास्ट, यहां तक कि थाईलैंड के एक समुद्रतटीय कस्बे का भी नाम उछाला है—सूची इतनी व्यापक कि वह किसी जमीन के प्रति प्रतिबद्ध नहीं होती और इसलिए कोई जमीन छोड़ती भी नहीं। जो फाइटर कहीं भी रिंग में उतर सकता है, उसे किसी खास जगह रिंग की पेशकश कर दबाव में नहीं लाया जा सकता। जोशुआ अपने घरेलू मैदान पर लड़ना चाहते हैं और उनके पास ऐसा कहने वाला अनुबंध है। फ्यूरी बस मुकाबला चाहते हैं, और यही भूख आयोजन स्थल को किसी भी चेकबुक से ज्यादा आगे बढ़ा रही है।

क्योंकि चेकबुक का अपना पसंदीदा पता है, और वह वेम्बली नहीं है। पर्स का संचालन कर रहा सऊदी वित्तपोषक मुकाबला अमेरिका में चाहता है, जबकि इसे धन दे रहा स्ट्रीमर ऐसा कार्ड चाहता है जो ब्रिटेन की दोपहर के बजाय अमेरिकी प्राइम टाइम में उतरे। मैडिसन स्क्वेयर गार्डन सबसे आगे निकल आया है—Netflix बैनर के तले शुक्रवार रात का बड़ा आयोजन। एक अंदरूनी सूत्र ने तर्क को सबसे साफ शब्दों में रखा: मामला पेचीदा नहीं है, यह पैसे का मामला है।

एडी हर्न (Eddie Hearn) बार-बार वही दस्तावेज सामने रख रहे हैं। उनका आग्रह है कि अनुबंध में यूनाइटेड किंगडम तय है; अगर दूसरा पक्ष मैनहैटन चाहता है, तो उसे शर्तें फिर से खोलनी होंगी। यह एक प्रमोटर का अपने फाइटर के पास मौजूद असली दबाव के एकमात्र साधन की रक्षा करते हुए अपना काम करना है। लेकिन दबाव तभी असरदार होता है जब मेज के उस पार बैठे आदमी को उस चीज की जरूरत हो जिसकी आप हिफाजत कर रहे हैं, और फ्यूरी को ब्रिटेन की जरूरत नहीं है। उन्हें बस ऐसा मुकाबला चाहिए जिसके लिए वह हां कह सकें। शोर हटाइए तो तस्वीर साफ है: जोशुआ का अनुबंध इस मुकाबले और ब्रॉडवे के बीच खड़ी आखिरी चीज है, और फ्यूरी की उदासीनता दूसरे सिरे से काम करता हुआ सब्बल है।

इस प्रचार में लगभग कोई यह नहीं पूछ रहा कि न्यूयॉर्क का दांव वास्तव में फल भी देगा या नहीं। अमेरिका की ओर खिंचाव उस अमेरिका को मानकर चल रहा है जो सामने आएगा। ये दो हेवीवेट अपने शिखर से आगे निकल चुके हैं, दोनों अब चैंपियन नहीं हैं, और उनकी निर्णायक रातें उस व्लादिमीर क्लिट्स्को (Wladimir Klitschko) के खिलाफ आई थीं जो खुद ढलान पर थे—फ्यूरी ने उनतालीस वर्षीय क्लिट्स्को को अंकों पर हराया, जबकि जोशुआ ने उन्हें दो साल और बीत जाने के बाद रोक दिया। ब्रिटेन साझा इतिहास के एक दशक के सहारे स्टेडियम भर देगा। अमेरिकी आम दर्शक के पास पुरानी यादें और जिज्ञासा है, उससे ज्यादा कुछ नहीं। DAZN की एक आवाज ने वह सवाल उठाया जिससे इस मुकाबले की बिक्री लगातार बचती रही है: अगर यह गार्डन में होता है, तो क्या अमेरिकी दर्शक इसके लिए जुड़ेंगे? डाना व्हाइट (Dana White), जिन्हें किसी आयोजन को बेचने का अच्छा अनुभव है, ने बस इतना कहकर कंधे उचका दिए कि यह मुकाबला दस साल पहले हो जाना चाहिए था।

फ्यूरी इनमें से किसी बात से परेशान नहीं दिखते। जनता के लिए उनका ताजा संदेश पूरी तरह उजला था—बड़ी खबर आ रही है, सब बढ़िया है, वही जिसका आप इंतजार कर रहे थे, जल्द ऐलान होगा। जगह का एक शब्द नहीं। यही खामोशी रणनीति है। जो आदमी एक से अधिक बार खेल से दूर गया और हर बार लौट आया, वह समझता है कि किसी एक नतीजे से सबसे कम खोने वाले फाइटर के हाथ में ही कमरा रहता है। रिंग के भीतर और बाहर, खुद को पकड़ में न आने देने का उन्होंने करियर बनाया है, और अभी भी वही फुटवर्क चला रहे हैं।

लॉजिस्टिक्स अपने समय पर सामने आ जाएंगे। लक्ष्य साल के आखिर का है; जोशुआ पहले एक वार्म-अप मुकाबला चाहते थे और उन्हें मिला भी, जिसमें दो बार खुद गिरने के बाद उन्होंने अपने प्रतिद्वंद्वी को गिराया और मुकाबला खत्म किया, जबकि फ्यूरी ने थाईलैंड के एक अंडरकार्ड में एक अनुभवी लेकिन साधारण प्रतिद्वंद्वी के साथ मुकाबला किया। जोशुआ इस चक्र में मुकाबलों की कमी के साथ आए थे और सर्दियों में हुई कार दुर्घटना से अभी भी खुद को समेट रहे थे। यह सब वास्तविक है, और यह सब गौण भी है। कहानी आयोजन स्थल की है, और आयोजन स्थल का फैसला उस एक आदमी से तय हो रहा है जो दावा करता है कि उसे फर्क नहीं पड़ता कि वह कहां लड़ता है—और फ्यूरी के मामले में, यही हमेशा उनकी सबसे खतरनाक बात रही है।

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