विश्व कप 2026, ग्रुप L: इंग्लैंड प्रबल दावेदार — मोड्रिच का क्रोएशिया चुनौती देने को तैयार

इंग्लैंड ने पूरे क्वालिफाइंग दौर में एक भी गोल नहीं खाया। थॉमस टुकेल के मार्गदर्शन में: आठ मैच, आठ जीत, हर बार क्लीन शीट — इस चक्र की एकमात्र यूरोपीय टीम जिसने बिना एक गोल खाए क्वालिफिकेशन पूरी की। यह आंकड़ा सजावटी नहीं है। यह उस टीम की पहचान है जिसे संरचनात्मक रूप से पुनर्निर्मित किया गया है: पहले रक्षात्मक बुद्धिमत्ता, फिर गोल और बड़ी संख्या में। कागज़ पर ग्रुप L इंग्लैंड का है।

लेकिन जब लुका मोड्रिच कमरे में होते हैं तो कागज़ का कोई असर नहीं होता।

क्रोएशिया एक अलग गणित लेकर आ रहा है। 2018 के फाइनल तक का सफर — अर्जेंटीना, ब्राज़ील, इंग्लैंड और संभवतः दुनिया की सबसे पूर्ण टीम फ्रांस को हराते हुए — प्रतिभा में उन टीमों से बेहतर प्रदर्शन करके नहीं, बल्कि नसों की ताकत में उनसे लंबे समय तक टिककर हासिल किया था। ज़्लात्को दालीच ने कभी किसी टूर्नामेंट में सबसे प्रतिभाशाली दल को नहीं संभाला। उन्होंने हमेशा सबसे एकजुट दलों में से एक को संभाला है। यह विशिष्टता आठ साल और एक महाद्वीप को पार करके Dallas तक पहुंचेगी।

इंग्लैंड: टुकेल का रूपांतरण

हैरी केन तीसरे विश्व कप में इंग्लैंड के कप्तान हैं — एक बराबरी का रिकॉर्ड। लेकिन उनके आस-पास की टीम उस टीम से काफी अलग दिखती है जो लगातार सेमीफाइनल तक पहुंचकर हारती रही। टुकेल की संरचना पारंपरिक 4-2-3-1 से एक तरल 3-2-5 में बदल जाती है जब इंग्लैंड के पास गेंद होती है: फुलबैक मिडफील्ड में पलट जाते हैं, डेकलान राइस गहरी स्क्रीनिंग भूमिका में बैठते हैं, और जूड बेलिंगम — 22 साल, एक दशक बड़े किसी व्यक्ति की तरह काम करते हुए — इंग्लैंड के हर काम का परिचालन केंद्र बन जाते हैं।

बेलिंगम दबाव का बिंदु हैं। वे खेल को दो कदम आगे पढ़ने वाली बुद्धिमत्ता के साथ प्रेस करते हैं, प्रतिद्वंद्वियों के ठहरने से पहले लाइनों के बीच की जगह को कवर करते हैं, और गेंद के बिना भी उतना ही मैच का टेम्पो बदलने की दुर्लभ क्षमता रखते हैं। दाईं तरफ बुकायो साका डिफेंडरों को वन-ऑन-वन में परखते हैं और शुद्ध दृढ़ता से सेट-पीस जीतते हैं। राइस संरचना को लंगर डालते हैं।

टुकेल ने पिछले चक्र से जो छोड़ा वह उतना ही बोलता है जितना कि जो रखा। कोल पामर अनुपस्थित। फिल फोडन भी। ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड नहीं हैं। कोच ने निर्मम निर्णय लिए, और सामने आए 26 खिलाड़ी एक शानदार प्रदर्शन के बजाय एक महीने के टूर्नामेंट के बोझ के लिए बनाए गए शारीरिक रूप से आक्रामक हैं। मार्कस रैशफोर्ड — एक कठिन सीज़न के बाद टुकेल के साथ वापस — केन, साका, एंथोनी गॉर्डन और ओली वॉटकिन्स के साथ इंग्लैंड को एक अलग आक्रामक विकल्प देते हैं।

इंग्लैंड ग्रुप L में जो सवाल लेकर जाता है वह वही है जो हर परफेक्ट क्वालिफाइंग रिकॉर्ड खुला छोड़ता है: जब टूर्नामेंट वास्तव में शुरू होगा तो इस टीम का कौन सा संस्करण आएगा?

क्रोएशिया: अलग तरह से चलती घड़ी

लुका मोड्रिच 40 साल के होंगे जब वे अमेरिका में अपना छठा विश्व कप खेलेंगे — एक उपलब्धि जिसे वे उल्लेखनीय रूप से केवल क्रिस्टियानो रोनाल्डो और लियोनेल मेसी के साथ साझा करते हैं। इस सीज़न में Real Madrid से AC Milan चले गए, और उनका खेल अब बॉक्स-टू-बॉक्स इंजन पर कम और इतनी परिष्कृत स्थितिगत बुद्धिमत्ता पर अधिक चलता है कि यह उनके आसपास के खेल को धीमा करती प्रतीत होती है।

जब मोड्रिच लय को नियंत्रित करते हैं, क्रोएशिया को गेंद का आधिपत्य रखने की जरूरत नहीं होती। उन्हें उसके तापमान को नियंत्रित करने की जरूरत होती है। गेंद चलने की गति से चलती है जब वे समय बर्बाद करना चाहते हैं, फिर छोटे कॉम्बिनेशन में तेज हो जाती है इससे पहले कि प्रतिद्वंद्वी अपने ब्लॉक को पुनर्गठित कर सके। योश्को ग्वार्डियोल — इस सीज़न Manchester City में Premier League के सर्वश्रेष्ठ डिफेंडरों में से एक — क्रोएशिया को रक्षात्मक पंक्ति में वास्तविक गुणवत्ता प्रदान करते हैं। मतेओ कोवाचिच, चोट से उबरकर, मिडफील्ड में दबाव-प्रतिरोधी आधार के रूप में वापस आते हैं।

स्ट्राइकर के रूप में आंद्रेज क्रामारिच क्रोएशियाई प्रोफाइल के आदर्श प्रतीक हैं: विस्फोटक नहीं, विशेष रूप से शारीरिक नहीं, लेकिन तंग जगहों में तकनीकी रूप से सटीक और अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर गोल का ऐसा रिकॉर्ड जो लगातार अपेक्षाओं से बेहतर है। क्रोएशिया का क्वालिफाइंग में एक ड्रॉ था, चेक गणराज्य के साथ। वे पसंदीदा सूचियों में शीर्ष पर नहीं होंगे। लेकिन जब टूर्नामेंट अंतिम ग्रुप मैचों में नॉकआउट दबाव तक पहुंचता है, क्रोएशिया एक ऐसे गियर में जाता है जिसे अधिकांश टीमें नहीं पकड़ सकतीं।

घाना: योग्यता प्राप्त करने वाले खिलाड़ी के बिना

घाना की तैयारी को गंभीर झटका लगा जब मोहम्मद कुडुस — West Ham के फॉरवर्ड जिनके गोल ने क्वालिफिकेशन को सीलबंद किया और कार्लोस कीरॉश के दस्ते में सबसे रचनात्मक खिलाड़ी — चोट के कारण बाहर हो गए। ब्लैक स्टार्स उनके बिना वास्तव में एक अलग टीम हैं।

जोर्डन आयेव कप्तान हैं। एंटोइन सेमेन्यो और इनाकी विलियम्स आगे की पंक्ति में सीधापन और गति लाते हैं, जो कॉम्पैक्ट रक्षाओं को फैलाने में सक्षम हैं। थॉमस पार्टे मिडफील्ड को इसकी मोटर और संगठनात्मक अधिकार देते हैं। दस्ता युवा है — औसत आयु 26 के करीब — और घाना ने अफ्रीका कप ऑफ नेशंस चक्रों में दिखाया है कि जब संरचना बनी रहती है तो वे तकनीकी रूप से श्रेष्ठ प्रतिद्वंद्वियों के साथ प्रतिस्पर्धा कर सकते हैं। लेकिन कुडुस वह खिलाड़ी थे जो संरचना के काम न करने पर समाधान ढूंढते थे। उनकी अनुपस्थिति एक ऐसा सवाल छोड़ती है जिसका स्पष्ट जवाब अभी नहीं है।

पनामा: कठिनाई का कारक

पनामा की दूसरी विश्व कप भागीदारी सबसे बढ़कर एक खिलाड़ी के इर्द-गिर्द बनी है। अडालबर्तो कारास्किया — UNAM Pumas में कोको के नाम से जाने जाते हैं — मेक्सिको और अमेरिका के बाहर CONCACAF में सबसे खतरनाक रचनात्मक शक्ति हैं। कप्तान अनिबल गोडोय के 157 अंतर्राष्ट्रीय मैच एक राष्ट्रीय रिकॉर्ड और एक संगठनात्मक अनुभव का प्रतिनिधित्व करते हैं जो पनामा को कॉम्पैक्ट, अनुशासित और स्कोर करने में मुश्किल बनाता है। थॉमस क्रिस्टियानसेन की टीम ऊंचा प्रेस करती है, तेजी से संक्रमण करती है और इरादे के साथ फ्लैंक का उपयोग करती है। 2018 में उन्होंने रूस में अपने हर मैच में अंतिम सीटी तक लड़ाई लड़ी।

वे ग्रुप L में बाहरी दावेदार हैं। अनुमानों के साथ आने वाले प्रतिद्वंद्वियों के खिलाफ टूर्नामेंट मैच कभी-कभी इसे पुरस्कृत कर सकता है।

मैच और तर्क

इंग्लैंड और क्रोएशिया 17 जून को Dallas के AT&T Stadium में पहले मिलते हैं — ग्रुप का धुरा। क्रोएशिया की जीत हर गणना को बदल देती है। ड्रॉ इंग्लैंड पर दो और मैचों तक दबाव बनाए रखता है। इंग्लैंड की जीत ऐसी बढ़त खोलती है जिसे अन्य टीमें हासिल करने में संघर्ष करेंगी।

घाना उसी दिन Toronto में पनामा का सामना करती है। कुडुस के बिना, कीरॉश की टीम पनामा से आगे बढ़ने की पसंदीदा है — लेकिन उस मैच में आक्रामक लाइनें नामों के सुझाव से करीब हैं।

इंग्लैंड ग्रुप L जीतने का अनुमानित विजेता है। क्रोएशिया ग्रुप की एकमात्र टीम है जिसके पास बड़े टूर्नामेंट में इतिहास और उस पूर्वानुमान को कुछ कम निश्चित बनाने की सामरिक संरचना है।

मोड्रिच दो हफ्ते से कम समय में Dallas में मैदान पर उतरेंगे। 40 साल की उम्र में, छठे विश्व कप में, उन्हें दूसरों की गणित से बहुत हो गई है।

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