वर्ल्ड कप 2026, ग्रुप D: अमेरिका घर में पसंदीदा — गुलेर की तुर्की सहमत नहीं

ग्रुप D वैसा आसान नहीं जैसा सह-मेजबानों को उम्मीद थी। अमेरिका का सामना तुर्की से है — जो 24 साल बाद वर्ल्ड कप में वापस आ रही है और अर्दा गुलेर को साथ लाई है। गुलेर की उम्र 21 साल है, वे रियल मैड्रिड के लिए खेलते हैं, और उन्हें इस सीजन Champions League का सर्वश्रेष्ठ युवा प्रतिभा चुना गया। इसके अलावा ग्रुप में पैराग्वे है, जिसने क्वालिफिकेशन में ब्राजील और अर्जेंटीना दोनों को हराया। और ऑस्ट्रेलिया, जो टोनी पोपोविच की अगुआई में 2014 के बाद पहली बार सीधे क्वालिफाई हुई।

अमेरिकी कोच मॉरिसियो पोचेटिनो के पास टैलेंट है। फोलारिन बालोगन ने इस सीजन Monaco में सभी प्रतियोगिताओं में 19 गोल किए — Champions League स्तर पर बनाए गए नंबर। वेस्टन मैकेनी और टायलर एडम्स मिडफील्ड में ताकत और अनुशासन देते हैं। क्रिश्चियन पुलिसिच टीम के धुरी हैं — कप्तान, क्रिएटिव सेंटर। लेकिन पुलिसिच राष्ट्रीय टीम के लिए लगातार आठ मैचों से बिना गोल के आ रहे हैं। पोचेटिनो का भरोसा नहीं बदला। तर्क यह है कि पुलिसिच बड़े मौकों पर जागते हैं। जोखिम यह है कि यह सबसे बड़ा मौका है — और सूखा जारी है।

इस ग्रुप की सबसे अहम शख्सियत शायद अमेरिकी न हो। गुलेर वैसे मौके बनाते हैं जो दूसरे खिलाड़ी देख भी नहीं पाते। Juventus में केनान यिल्दिज़ रफ्तार और गहराई जोड़ते हैं। Inter Milan के कप्तान हाकान चालहानोग्लु टीम को ढांचा देते हैं। विन्सेंजो मोंटेला ने इस तुर्की टीम को दो प्ले-ऑफ जीत से बनाया — रोमानिया के खिलाफ 1-0 और कोसोवो के खिलाफ 1-0। यह एक ऐसी टीम का प्रोफाइल है जो घर में भी मेजबान को परेशान कर सकती है।

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पैराग्वे के गुस्तावो अल्फारो की टीम ने 18 क्वालिफिकेशन मैचों में सिर्फ 14 गोल किए — लेकिन महज 10 खाए। मिगेल अल्मिरोन बिना रुके प्रेसिंग करते हैं। गुस्तावो गोमेज़ Palmeiras की तरह डिफेंस संभालते हैं। ब्राजील और अर्जेंटीना पर जीत सजावट नहीं, हकीकत है। ऑस्ट्रेलिया के 26 खिलाड़ियों में से 17 पहली बार वर्ल्ड कप खेलेंगे — लेकिन मैथ्यू लेकी चौथे टूर्नामेंट में हैं और नेस्टोरी इरानकुंडा एक अप्रत्याशित खिलाड़ी हैं।

अमेरिका को ग्रुप टॉप करना चाहिए। घरेलू फायदा, बालोगन की गोल-स्कोरिंग, पोचेटिनो की टीम की गहराई — यह सब वास्तविक है। लेकिन गुलेर की तुर्की के पास ढांचा, अनुशासन और यूरोप के सर्वश्रेष्ठ युवा मिडफील्डर हैं। अमेरिका के साथ तुर्की की क्वालिफिकेशन का मामला सीडिंग से कहीं ज़्यादा मजबूत है।

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