चीन का इलेक्ट्रिक यात्री विमान पायलटों से पहले 19 बार खुद उड़ा

चीन का पहला बैटरी-इलेक्ट्रिक यात्री विमान अब लोगों को लेकर उड़ चुका है। COMAC का CE-25A 19 सीटों वाला कम दूरी का विमान है, जिसके पंखों में लगे दस इलेक्ट्रिक डक्टेड फैन उसे आगे बढ़ाते हैं। यह शानदोंग प्रांत के बिनझोउ से दो पायलटों और एक उड़ान-परीक्षण इंजीनियर को लेकर उड़ा। सरकारी विमान निर्माता का कहना है कि सभी प्रणालियों ने उम्मीद के मुताबिक काम किया।

घटनाओं का क्रम ही इस उड़ान को असामान्य बनाता है। किसी के विमान में सवार होने से पहले यह 19 बार बिना चालक-दल के खुद उड़ चुका था। आम तौर पर नए प्रोटोटाइप को सबसे पहले परीक्षण पायलट उड़ाते हैं, इसलिए यह क्रम उससे बिल्कुल उलट है। कम दूरी की क्षेत्रीय उड़ानें लेने वाले यात्रियों के लिए यह अब तक का सबसे स्पष्ट संकेत है कि जेट ईंधन और प्रोपेलर के बिना चलने वाला पूर्ण आकार का यात्री विमान अब केवल अवधारणा नहीं रह गया है।

चालक-दल के साथ हुई उड़ान खुद काफी छोटी थी। China Civil Aviation News के मुताबिक, पूरा परीक्षण 57 मिनट 46 सेकंड चला, जिसमें विमान 16 मिनट 38 सेकंड हवा में रहा और उसने 60.4 किलोमीटर की दूरी तय की। COMAC के अनुसार इसका अधिकतम टेकऑफ भार 10 टन, 2,400 मीटर की ऊंचाई पर उड़ान के दौरान रफ्तार 300 किलोमीटर प्रति घंटा और उड़ान-दायरा 400 किलोमीटर (करीब 250 मील) है। कागज पर देखें तो यह लंदन से पेरिस तक की दूरी तय करने के लिए पर्याप्त है, और कुछ गुंजाइश भी छोड़ता है।

इसके नाम में एक बड़ा वादा छिपा है। “25” का मतलब CCAR-25 है—परिवहन श्रेणी के विमानों के लिए चीन के उड़ान-योग्यता नियम। यह वही सुरक्षा मानक है जो बड़े यात्री जेट विमानों पर लागू होता है, न कि छोटे विमानों के लिए बने हल्के नियम। COMAC ने यह विमान बैटरी निर्माता CATL और शंघाई जियाओतोंग विश्वविद्यालय के साथ मिलकर विकसित किया है। इनमें से किसी ने यह नहीं बताया कि विमान में किस तरह की सेल लगी हैं। हालांकि, CATL अपनी “कंडेन्स्ड” बैटरी के लिए 500 Wh/kg तक ऊर्जा घनत्व का दावा कर चुकी है—यह वह स्तर है जिसे लंबे समय से व्यावसायिक इलेक्ट्रिक उड़ान की अहम सीमा माना जाता रहा है।

विज्ञापन में किए गए दावों और एयरलाइन की उड़ान-सारणी के बीच अभी भी काफी फासला है। नियामकों की ओर से अनिवार्य रखे जाने वाले रिज़र्व को घटाने के बाद 400 किलोमीटर की उड़ान-दूरी कम हो जाती है। Electrek ने ध्यान दिलाया कि इसी सीट-श्रेणी का पारंपरिक Beechcraft 1900 टर्बोप्रॉप 1,000 किलोमीटर से कहीं अधिक उड़ सकता है। विमान की उड़ान के दौरान रफ्तार भी उस 400 किलोमीटर प्रति घंटे से कम है, जो शंघाई के एक व्यापार मेले में CE-25A के मॉडल के बगल में लगे बोर्ड पर लिखी थी। COMAC ने अब तक किसी एयरलाइन ग्राहक, कीमत या यात्री सेवा शुरू होने की तारीख का ऐलान नहीं किया है।

फिलहाल यह चीन का ही कार्यक्रम है। समीक्षा के अधीन टाइप सर्टिफिकेट चीन में उड़ान की मंजूरी देगा, और COMAC ने यह नहीं बताया कि वह यूरोप की EASA या अमेरिकी Federal Aviation Administration से भी मंजूरी मांगेगा या नहीं। पश्चिमी देशों में इसका सबसे करीबी प्रतिद्वंद्वी Heart Aerospace है। कंपनी ने अगस्त में न्यूयॉर्क के प्लैट्सबर्ग में अपना X1 प्रदर्शन विमान 27 मिनट तक उड़ाया था, लेकिन 19 सीटों वाले अपने डिजाइन को छोड़कर 30 सीटों वाला ES-30 तैयार करने लगी। इस विमान में बैकअप टर्बोजेनेरेटर होंगे और इसे 2031 में सेवा में लाने का लक्ष्य है। Eviation का नौ सीटों वाला Alice 2022 में उड़ा था, लेकिन कंपनी ने 2025 की शुरुआत में अपने ज्यादातर कर्मचारियों को नौकरी से निकाल दिया।

इस कार्यक्रम की समयरेखा बताती है कि यह कितनी तेजी से सामने आया। CE-25A ने इस साल 2 फरवरी को अपनी पहली बिना चालक-दल वाली स्वायत्त उड़ान भरी। B-0EFH के रूप में पंजीकृत पूर्ण आकार का विमान पहली बार 28 अक्टूबर को सार्वजनिक चर्चा में आया, जब उसकी तस्वीरें चीनी सोशल मीडिया पर लीक हुईं। इसके बाद 14 नवंबर को पहली चालक-दल वाली उड़ान हुई। Civil Aviation Administration of China ने COMAC के टाइप सर्टिफिकेट आवेदन को स्वीकार कर लिया है। हालांकि, विमान को व्यावसायिक मार्गों पर भुगतान करने वाले यात्रियों को ले जाने से पहले जरूरी परीक्षण उड़ानें पूरी करनी होंगी और उड़ान-योग्यता समीक्षा से गुजरना होगा।

तब तक, इस घोषणा में दिए गए सबसे छोटे आंकड़े पर नजर रहेगी: 19 यात्रियों को ले जाने के लिए बने विमान में तीन लोग सवार थे, लेकिन वह हवा में सिर्फ 16 मिनट से कुछ अधिक समय तक रहा।

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