अकिहाबारा के आर्केड का सुनहरा दौर लौटा, एक पत्रकार की क्लब सेगा की अनदेखी तस्वीरों में

वीडियो गेम का इतिहास ज़्यादातर सॉफ़्टवेयर के रूप में सहेजा जाता है। कार्ट्रिज की कॉपी बनती है, आर्केड बोर्ड इम्युलेट होते हैं, साउंडट्रैक रीमास्टर होते हैं। जो शायद ही कभी बचता है, वह है जगह: गली का नुक्कड़, दुकान की खिड़की, सहस्राब्दी के मोड़ पर टोक्यो की किसी इलेक्ट्रॉनिक्स दुकान में एक के ऊपर एक रखे टीवी। अमेरिकी गैर-लाभकारी संस्था वीडियो गेम हिस्ट्री फ़ाउंडेशन (VGHF) अब इसी खालीपन को एक-एक तस्वीर से भरने की कोशिश कर रही है।

VGHF की मुफ़्त डिजिटल लाइब्रेरी में नया जुड़ाव है कॉलिन विलियमसन फ़ोटोग्राफ़ी कलेक्शन, एक अमेरिकी पत्रकार का काम जिन्होंने उद्योग के सुनहरे वर्षों में IGN, PC Gamer और दूसरे प्रकाशनों के लिए जापान को कवर किया। विलियमसन ने टोक्यो गेम शो और आर्केड प्रदर्शनी JAMMA को कवर किया, हिदेओ कोजिमा और संगीतकार नोबुओ उएमात्सु जैसे रचनाकारों का इंटरव्यू लिया और तब डिजिटल कैमरा साथ रखा जब यह अभी नई चीज़ थी। काम के बीच वे अकिहाबारा की गलियों में घूमते और तस्वीरें लेते रहे।

कलेक्शन 300 से ज़्यादा तस्वीरों के साथ शुरू हुआ है। कुछ वैसी ही प्रदर्शनी की तस्वीरें हैं जिनकी उम्मीद की जाती है: ग्रैन टूरिस्मो 3: A-Spec के स्टॉल, फ़ोर्कलिफ़्ट समेत शेनम्यू की प्रदर्शनी, प्रोड्यूसर तेत्सुया मिज़ुगुची के साथ स्पेस चैनल 5 का सड़क प्रचार, और निनटेंडो का स्पेस वर्ल्ड इवेंट, जहाँ कंपनी ने गेम बॉय एडवांस दिखाया था।

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सबसे क़ीमती तस्वीरें वे हैं जिन्हें सहेजने की किसी ने सोची भी नहीं थी। क्लब सेगा का लाल अग्रभाग। सोनिक द हेजहॉग वाला सेगा हाई टेक लैंड का साइनबोर्ड। CRT टीवी और कंप्यूटर मॉनिटरों के ढेर, जेट सेट रेडियो और फ़ाइनल फ़ैंटेसी IX के विज्ञापन। यह उस गेमिंग संस्कृति की बनावट है जो स्क्रीन और डिजिटल स्टोर में लगभग पूरी तरह सिमटने से पहले सड़क पर, सबके सामने जीती थी।

घोषणा में VGHF के लाइब्रेरी निदेशक फ़िल साल्वाडोर साफ़ कहते हैं: “ऐसी तस्वीरें खींचते समय हम उन्हें मामूली समझ सकते हैं, लेकिन दशकों बाद वे इतिहास की एक अहम झलक बन सकती हैं।” तस्वीरें शैक्षिक उद्देश्यों के लिए मुफ़्त में देखी और इस्तेमाल की जा सकती हैं, और विलियमसन ने फ़ाउंडेशन के पॉडकास्ट Video Game History Hour में जापान में बिताए अपने वर्षों को याद किया।

यह कलेक्शन VGHF की सालाना इम्पैक्ट रिपोर्ट के साथ आया है। 2025 में खुली डिजिटल लाइब्रेरी में अब 8,000 से ज़्यादा सूचीबद्ध सामग्री, लगभग 61,000 अलग-अलग फ़ाइलें हैं। रिपोर्ट 1991 में रद्द हुए अधूरे NES गेम Xcavator को बचाने की भी याद दिलाती है: फ़ाउंडेशन ने दिवंगत प्रोग्रामर क्रिस ओबर्थ के परिवार से उसका सोर्स कोड हासिल किया, और बाद में यह Mega Cat Studios और iam8bit के साथ जारी हुआ, जिसका मुनाफ़ा संरक्षण के काम में जाता है। फ़ाउंडेशन ने शुरुआती अमेरिकी वीडियो गेम पत्रिकाओं में से एक Computer Entertainer का स्वामित्व भी लिया और उसे क्रिएटिव कॉमन्स लाइसेंस के तहत पूरी तरह डिजिटाइज़ किया।

“हम जानते थे कि लोग असली, इंसानों द्वारा चुने गए इतिहास में रुचि रखते हैं, लेकिन हमें बिल्कुल अंदाज़ा नहीं था कि यह संसाधन इतना लोकप्रिय होगा,” कार्यकारी निदेशक फ़्रैंक सिफ़ाल्डी ने कहा, जिन्होंने 2017 में इस गैर-लाभकारी संस्था की स्थापना की थी। अगला क़दम सालाना विंटर फ़ंडरेज़र है, जो 1 दिसंबर, गिविंग ट्यूज़डे, से शुरू होकर पूरे महीने चलेगा, जिसमें प्रभावशाली अग्रदूतों और रद्द हुई परियोजनाओं पर वीडियो और लेख आएँगे।

एक आर्केड मशीन को हमेशा के लिए इम्युलेट किया जा सकता है। अकिहाबारा की किसी गली के नुक्कड़ को नहीं, जब तक कोई वहाँ कैमरा लेकर खड़ा न रहा हो।

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