नब्बे के दशक की शुरुआत में कुछ समय के लिए Troma की सबसे बदनाम रचना ने बच्चों के टेलीविज़न पर दूसरा जीवन जिया। The Toxic Avenger, खून-खराबे वाले मस्तमौला लो-बजट सिनेमा से निकला एक कल्ट नायक, धो-पोंछकर Toxie बना दिया गया, जो पोंछा थामे उत्परिवर्तित बेमेल साथियों के दल का नेता था और Toxic Crusaders नाम के कार्टून में प्रदूषण से लड़ता था। यह शो सिर्फ़ एक सीज़न चला, और ट्रोमाविल में सन्नाटा छा गया। खेल Toxic Crusaders एक ही विचार पर टिका है: कि कहानी वहीं से उठाई जा सकती है जहाँ वह रुकी थी, उस रूप में जो उसे शुरू से ही सबसे ज़्यादा जँचता था, यानी साइड-स्क्रॉलिंग आर्केड मारधाड़।

नया गेमप्ले ट्रेलर, जिसे Retroware ने The MIX Fall Online Showcase के दौरान पेश किया, उसी वंश-परंपरा के बयान जैसा पढ़ा जाता है। फ़िलाडेल्फ़िया का यह स्टूडियो, जो अपने पूरे कारोबार को “आधुनिक रेट्रो गेम” कहता है और अपने आर्केड भी चलाता है, फ़ुटेज को ऐसे सिक्के वाली मशीन के एक्शन की तरह पेश करता है जो नब्बे के दशक के सबसे चहेते मारधाड़ वाले खेलों से उठाया गया है: ज़ोरदार कॉम्बो, ऐसे स्टेज जो पहले नहीं दिखाए गए, और जानबूझकर हद से ऊपर रखी गई बॉस लड़ाइयाँ। Toxie, Nozone, Major Disaster और बाक़ी टोली Dr. Killemoff के Radiation Rangers को ट्रोमाविल की सड़कों से मुक्कों, लातों और पोंछे से खदेड़ देती है।

Toxic Crusaders screenshot: Toxie, Yvonne, Junkyard and Major Disaster brawl through a Mexican diner — Image: Retroware

रोस्टर वह जगह है जहाँ डिज़ाइन अपनी बात रखता है। सात Crusaders खेले जा सकते हैं: Toxie, Nozone, Junkyard, Major Disaster, Headbanger, Yvonne और Mrs. Junko, हर एक की अपनी क्षमताएँ हैं, और अधिकतम चार खिलाड़ी लोकल को-ऑप में एक ही स्क्रीन साझा कर सकते हैं। यह आर्केड मशीन का पुराना सामाजिक अनुबंध है, और कार्टून का भी: एक टीम शो, जिसके मज़ाक इसलिए जमते हैं कि बेमेल साथी कंधे से कंधा मिलाकर लड़ते हैं। स्टोर के स्क्रीनशॉट पिक्सेल-आर्ट स्टेज दिखाते हैं, उपनगर की सड़क से लेकर डाइनर और कबाड़खाने तक, जिनके बीच कॉमिक-पैनल शैली के कटसीन आते हैं जो ज़्यादा खूनी फ़िल्मों के बजाय एनिमेटेड सीरीज़ पर टिके हैं।

स्रोत का यह चुनाव मायने रखता है। घोषणा में Retroware कहता है कि खेल एक बिल्कुल नई कहानी सुनाता है, जो 1991 की सीरीज़ के कथानक को आगे बढ़ाने के लिए लिखी गई है, जिसमें Dr. Killemoff और प्रदूषित ग्रह स्मोगुला (Smogula) की ताक़तें एक बार फिर ट्रोमाविल की घेराबंदी करती हैं। परियोजना Troma Entertainment के साथ बनाई जा रही है, जो मूल फ़िल्मों के पीछे का स्वतंत्र स्टूडियो है, और इससे इस सिलसिले को वह कैनन-दावा मिलता है जो किसी प्रशंसक-श्रद्धांजलि को नहीं मिलता।

Toxic Crusaders comic-style cutscene: Dr. Killemoff in his gas mask panics beside a henchman — Image: Retroware

Toxic Crusaders PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Nintendo Switch और PC पर Steam के ज़रिये आ रहा है, जहाँ इसे अभी से विशलिस्ट किया जा सकता है और जहाँ एक खेलने योग्य डेमो अभी उपलब्ध है। Retroware अब भी कोई रिलीज़ तारीख़ नहीं बताता, सिर्फ़ “जल्द”। धैर्य इस सौदे का हिस्सा रहा है: जब मार्च 2023 में खेल का खुलासा हुआ, तो उसे उसी साल रिलीज़ करने की बात थी, और बाद की 2024 की पतझड़ की खिड़की भी आकर निकल गई।

जब तक यह आता नहीं, ट्रेलर वही करता है जो शनिवार सुबह के कार्टून हमेशा सबसे अच्छा करते थे: ट्रोमाविल को इतनी देर स्क्रीन पर बनाए रखना कि अगले एपिसोड का इंतज़ार शो का ही हिस्सा लगने लगे।

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