Star Fox (1993): SNES कार्ट्रिज में छुपी 3D चिप — Nintendo Switch पर वापसी

प्लेस्टेशन से पहले. NVIDIA से पहले. जब “GPU” शब्द ज़्यादातर लोगों की ज़ुबान पर नहीं था, तब ब्रिटिश प्रोग्रामर और निन्टेंडो इंजीनियरों की एक छोटी सी टीम ने एक गेम कार्ट्रिज के अंदर 3D ग्राफिक्स एक्सेलरेटर ठूंस दिया और SNES को पॉलीगॉन स्पेसशिप बनाने का हुक्म दिया. 1993 की शुरुआत में फॉक्स मैकक्लाउड का आरविंग स्क्रीन पर मुड़ा, और वीडियो गेम हार्डवेयर फिर कभी पहले जैसा नहीं रहा.

सुपर FX चिप वह डिवाइस है जिसने स्टार फॉक्स को मुमकिन बनाया. चिप पर ही “MARIO” कोडनेम छपा था — Mathematical Argonaut Rotation I/O — जो इस चिप को डिज़ाइन करने वाले ब्रिटिश स्टूडियो आर्गोनॉट सॉफ्टवेयर और गेम प्रकाशित करने वाली कंपनी, दोनों को श्रद्धांजलि था. यह चिप 10.74 MHz पर चलता था, जो SNES की अपनी 3D प्रोसेसिंग स्पीड से लगभग 40 गुना तेज़ था. इसने उस कार्ट्रिज के अंदर जो किया — गणितीय कोऑर्डिनेट्स को फ्लैट-शेडेड पॉलीगॉन में बदलना, हर सेकंड 15,000 से 20,000 पॉलीगॉन — वो किसी कंज़्यूमर गेम सिस्टम पर पहले कभी नहीं हुआ था.

यह चिप एक अप्रत्याशित साझेदारी से निकला. आर्गोनॉट सॉफ्टवेयर के संस्थापक जेज़ सैन ने बिना आधिकारिक निन्टेंडो डेवलपमेंट किट के गेम बॉय हार्डवेयर पर 3D डेमो बनाए थे. जब निन्टेंडो के प्रोड्यूसर्स ने देखा कि ब्रिटिश टीम क्या कर रही है, तो शिगेरू मियामोटो ने सीधा अनुरोध किया: वह एक प्लेन को पॉलीगॉन में रेंडर करना चाहते थे. सैन ने कैम्ब्रिज यूनिवर्सिटी के चिप डिज़ाइनरों को काम पर रखा और आर्गोनॉट के लीड प्रोग्रामर डायलन कथबर्ट चार हफ्तों के लिए क्योटो गए, और गेम शिप होने तक वहीं रुके. निन्टेंडो की डिज़ाइन टीम ने वो किरदार जोड़े जिन्होंने एक तकनीकी डेमो को एक दुनिया में बदल दिया: फॉक्स मैकक्लाउड, फाल्को लोम्बार्डी, पेपी हेयर, स्लिप्पी टोड और खलनायक एंड्रॉस. जब तक ये किरदार आए, आर्गोनॉट भी हैरान था कि गेम क्या बन गया था.

स्टार फॉक्स खिलाड़ी को एक रेल शूटर देता है — आरविंग लायलट सिस्टम में एक निश्चित रास्ते पर चलता है, और मकसद दुश्मनों को नष्ट करना, टीम के साथियों की रक्षा करना और उन स्टेजों के बॉस को हराना है जो एंड्रॉस के गढ़ वेनम पर खत्म होते हैं. तीन कठिनाई रूट अनुभव को शाखाबद्ध करते हैं: नए खिलाड़ियों के लिए एक छोटा, आसान रास्ता; बीच का रास्ता जिसमें ज़्यादा दुश्मन हैं; और अनुभवी खिलाड़ियों के लिए सात-स्टेज का एक्सपर्ट पाथ. कंप्यूटर-नियंत्रित विंगमैन पूरे समय बात करते हैं — परिस्थितिजन्य सलाह देते हैं और कभी-कभी मदद मांगते हैं जब दुश्मन उनके पीछे लग जाते हैं. यह गेम एक तकनीकी प्रदर्शन था. लेकिन इसमें ऐसे लोग भी थे जिनकी परवाह करने लायक थी.

1998 तक इसकी चार मिलियन से अधिक कॉपियाँ बिक चुकी थीं, जो उस समय उत्तरी अमेरिका में सबसे तेज़ बिकने वाला गेम लॉन्च था. इलेक्ट्रॉनिक गेमिंग मंथली ने इसे 1993 का सर्वश्रेष्ठ शूटर चुना. उस दौर के हर बड़े प्रकाशन ने इसे 90 के दशक में स्कोर दिया. स्टार फॉक्स ने वही किया जो एक नई तकनीक को हमेशा चाहिए होता है: उसे ऐसा सॉफ्टवेयर मिला जो समझा सके कि हार्डवेयर किसलिए है.

2026 में इसे खेलने में थोड़ा एडजस्टमेंट लगता है. व्यस्त सीक्वेंस के दौरान फ्रेम रेट गिर जाता है; पॉलीगॉन कोणीय हैं जहाँ आधुनिक हार्डवेयर उन्हें चिकना रेंडर करेगा; फिक्स्ड फ्लाइट पाथ खिलाड़ी को रेल पर रखता है जबकि बाद के एंट्रीज़ ज़्यादा आज़ादी देते हैं. स्टार फॉक्स 64, 1997 का सीक्वल, ने कॉन्सेप्ट को काफी विस्तार दिया — ज़्यादा स्टेज, ज़्यादा सीक्रेट्स, बेहतर वॉइस वर्क — और जो खिलाड़ी उस गेम के ज़रिए इस सीरीज़ में आए, उन्हें यह मूल गेम काफी पतला लगेगा. इसमें गहराई की कमी है, लेकिन वह असली फॉरवर्ड मोमेंटम से इसकी भरपाई करता है. ब्रांचिंग रूट और मुट्ठी भर छिपे रास्ते कैम्पेन को उसके स्टेज काउंट से कहीं ज़्यादा रीप्लेएबिलिटी देते हैं.

मूल स्टार फॉक्स निन्टेंडो स्विच ऑनलाइन पर SNES लाइब्रेरी के हिस्से के रूप में सब्सक्राइबर्स के लिए बिना किसी अतिरिक्त लागत के उपलब्ध है. फ्रैंचाइज़ में एक नई एंट्री, वेलन स्टूडियोज़ द्वारा निन्टेंडो स्विच 2 के लिए विकसित स्टार फॉक्स 64 का रीमेक, 25 जून 2026 को आया — लगभग एक दशक में पहला स्टार फॉक्स गेम. रीमेक को मेटाक्रिटिक पर 81 अंक मिले, जिसे स्रोत सामग्री के प्रति इसकी निष्ठा और अपडेटेड प्रेजेंटेशन के लिए सराहा गया. यह समझने के लिए कि निन्टेंडो का लायलट सिस्टम में लौटना क्यों मायने रखता है, उस गेम पर वापस जाना मददगार है जिसने तय किया कि पॉलीगॉन स्पेसक्राफ्ट बनाने लायक हैं.

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