दो दशकों से फ़िल्मकार जेम्स रॉल्फ़ (James Rolfe) का किरदार Angry Video Game Nerd, NES कार्ट्रिज को अपना पसंदीदा मंच-सामान बनाए हुए है: ग्रे प्लास्टिक का वह टुकड़ा, धूल भरे कॉन्टैक्ट्स में फूँक मारने की रस्म, और वे लाइसेंस वाले हादसे जिनसे एक पूरी पीढ़ी ने सीखा कि टूटा हुआ डिज़ाइन कैसा लगता है। इसलिए उसके अपने गेम की मंज़िल में एक दिलचस्प चक्र है। The Angry Video Game Nerd 8-Bit अब असली कंसोल के लिए एक सचमुच का कार्ट्रिज है, ठीक वही हार्डवेयर जिस पर यह किरदार ज़िंदगी भर चिल्लाता रहा।

पब्लिशर Retroware इस कदम को प्रतिरोध की एक छोटी-सी कार्रवाई की तरह पेश करता है। घोषणा में वह फ़िज़िकल गेम्स को पूरी तरह डिजिटल डिस्टोपिया में हमले झेल रहे फ़ॉर्मेट के रूप में बताता है, और उसकी टैगलाइन वादा करती है कि आप उनमें फूँक मार सकते हैं, उन्हें लगा सकते हैं और हमेशा के लिए अपने पास रख सकते हैं। यह मार्केटिंग की भाषा है, पर यह एक असली दुखती रग को छूती है, जब हटाए गए गेम स्टोर्स से गायब हो रहे हैं और आधुनिक कंसोल्स पर डिस्क ड्राइव एक वैकल्पिक एक्स्ट्रा बन गया है।

The Angry Video Game Nerd 8-Bit NES box, gray and red cartridges and instruction manual beside an NES console — Image: Retroware

गेम खुद एक तीखे मज़ाक पर टिका है: Nerd, जिसने सस्ते लाइसेंस वाले प्लेटफ़ॉर्मर्स की चीर-फाड़ करके नाम कमाया, अब खुद के एक प्लेटफ़ॉर्मर में फँसा है। पिट्सबर्ग के स्टूडियो Mega Cat Studios द्वारा विकसित यह गेम उसे ज़ॉम्बीज़, मशीनी कंकालों और डरावने यमदूतों से भरे पिक्सेल आर्ट लेवल्स से गुज़ारता है। वह प्लेटफ़ॉर्म्स के नीचे फिसल सकता है, पावर-अप उठा सकता है और हर बॉस रूम तक वैकल्पिक रास्ते ले सकता है, जहाँ उसके अतीत के जाने-पहचाने चेहरे उसे हमेशा के लिए खत्म करने के इंतज़ार में हैं। यहाँ शाखाओं वाले रास्ते एक शांत डिज़ाइन बयान हैं, उस दौर के बेहतरीन गेम्स को सलाम, न कि उन गेम्स को जिन्हें Nerd ने नफ़रत करके मशहूर किया।

कार्ट्रिज दो रंगों में आता है: NES ग्रे में Standard Edition 69.99 डॉलर में और NERD RAGE लाल में Limited Edition 79.99 डॉलर में। हर एक के साथ AVGN के पुराने साथी माइक माटेई (Mike Matei) के चित्रों वाली निर्देश पुस्तिका है, और कलेक्टर्स के लिए यह ब्योरा किसी भी स्पेक शीट से ज़्यादा मायने रखता है। डिजिटल वर्ज़न एक साल पहले मौजूदा कंसोल्स और PC पर आया था।

Prison City physical editions for Nintendo Switch and PS5 with reversible covers and caps — Image: Retroware

दूसरी रिलीज़ भी उसी तर्क पर चलती है। Prison City, Programancer का साइड-स्क्रोलर, जिस स्टूडियो ने The Angry Video Game Nerd 8-Bit पर भी काम किया, अब PlayStation Store और Nintendo eShop से निकलकर Switch और PS5 के फ़िज़िकल एडिशन्स में आ रहा है, हर एक की कीमत 39.99 डॉलर। खिलाड़ी चक्रम और ग्रेनेड के सहारे आठ सिक्योरिटी ज़ोन पार करता है, साथ में Boss Rush, Bomb Mode और Raddland Studios का साउंडट्रैक है। इसकी विरासत खुलकर बताई गई है: Shatterhand और Power Blade, NES के दो कल्ट एक्शन गेम्स। दोनों एडिशन्स में लॉन्च के बाद आया सारा कंटेंट समेत पूरा गेम है, जिसमें नए मोड्स और रीमिक्स किए गए स्टेज शामिल हैं, साथ ही पलटने वाला कवर और तीन कलेक्टिबल कैप्स भी।

दोनों फ़िज़िकल एडिशन्स अब Retroware के आधिकारिक ऑनलाइन स्टोर पर उपलब्ध हैं। जिस किरदार का पूरा अभिनय कार्ट्रिजों से जूझने पर टिका है, उसके लिए खुद एक कार्ट्रिज बन जाना सबसे मज़ेदार पंचलाइन है।

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