“महारानी” के आखिरी सीज़न के पोस्टर में एलिज़ाबेथ लाल और सुनहरे सिंहासन के पास खड़ी हैं। उन्होंने भारी धूसर कोट पहन रखा है—ऐसा कोट जो खुले मौसम के लिए है, किसी नृत्य-कक्ष के लिए नहीं। यह तस्वीर बताती है कि Netflix का जर्मन भाषा का पीरियड ड्रामा किस दिशा में बढ़ रहा है। आखिरी अध्याय युवा महारानी को उस हैब्सबर्ग दरबार से बाहर ले जाता है, जिसने पहले ही एपिसोड से उनकी दुनिया तय की है, और एक दूर-दराज़ द्वीप पर भेजता है—पति और सास से दूर, उस वियना से दूर जिसने दो सीज़नों तक उनसे उत्तराधिकारी की मांग की और उनकी राजनीतिक आवाज़ को दबाने की कोशिश की।

“महारानी” ऑस्ट्रिया की एलिज़ाबेथ की कहानी है। बवेरिया की इस डचेस को सिसी के नाम से जाना जाता था; उन्होंने सम्राट फ्रांज़ जोज़ेफ़ से शादी की और यूरोपीय इतिहास की सबसे अधिक मिथकीय छवि वाली महिलाओं में से एक बन गईं। कैथरीना आइसेन की यह नाट्य-रूपांतरित कहानी है। एलिज़ाबेथ की भूमिका में देवरिम लिंगनाउ इस्लामोउलू (Devrim Lingnau Islamoğlu) लौट रही हैं और फ्रांज़ के रूप में फ़िलिप फ़्रॉइसां भी वापस हैं। नए चेहरे देयान बुचिन हैं, जो काउंट आंद्राशी का किरदार निभा रहे हैं—हंगरी की क्रांति के नेता, जिनसे एलिज़ाबेथ अपनी यात्रा के दौरान संयोग से मिलती हैं। Netflix के मुताबिक, पहली ही मुलाकात से उनके बीच गहरा बौद्धिक और शारीरिक आकर्षण है। जोहान्स नुसबाउम और जोज़ेफ़ीन थीज़ेन भी फ्रांज़ के छोटे भाई मैक्सिमिलियन और उसकी पत्नी मैरी के रूप में लौट रहे हैं। श्रृंखला में आर्चडचेस सोफ़ी की भूमिका निभाने वाली मेलिका फ़ोरूटान भी कलाकारों की सूची में फिर शामिल हैं।

Netflix ने कहानी के बारे में जो जानकारी दी है, वह संक्षिप्त और स्पष्ट है। सार्डिनिया युद्ध से फ्रांज़ सदमे की हालत में लौटते हैं; उनकी कमान में लड़ने वाले हज़ारों सैनिकों की मौत का बोझ उनके साथ है। एलिज़ाबेथ शादी को बचाने और साम्राज्य के भविष्य के पक्ष में अपनी बात रखने की कोशिश करती हैं, लेकिन फ्रांज़ की बेवफ़ाई और दरबार का विरोध उनकी सेहत पर भारी पड़ता है, इसलिए वह आराम करने के लिए वियना छोड़ देती हैं। द्वीप पर उनकी मुलाकात आंद्राशी से होती है। इस बीच मैक्सिमिलियन और मैरी मेक्सिको के लिए रवाना होते हैं, जहां वह अपना शाही सिंहासन संभालने की तैयारी कर रहा है। दांव पर क्या लगा है, इस बारे में Netflix का अपना सार एक चुनाव की बात करता है: एलिज़ाबेथ बिना किसी शर्त अपने दिल की सुन सकती हैं, या वह ऐसी सच्ची महारानी बन सकती हैं जिसकी उनकी प्रजा को ज़रूरत है।

कागज़ पर यह प्रेम-त्रिकोण की कहानी है और प्रचार भी इसी पहलू को उभारता है। लेकिन श्रृंखला जिस इतिहास से प्रेरणा लेती है, उसके संदर्भ में यह कहीं अधिक पेचीदा कहानी है: यहां निजी पलायन और राजनीतिक समझौता आखिरकार एक ही घटना साबित होते हैं।

ट्रेलर से पहले Netflix ने पहली झलक वाली तस्वीरों का एक सेट जारी किया, जिनमें से अधिकतर महल की दीवारों के बाहर की हैं। धुंधले मैदान में फ्रांज़ वर्दी पहने अकेले खड़े हैं। मोमबत्ती की रोशनी वाले तनावपूर्ण कमरे में वह और एलिज़ाबेथ आमने-सामने हैं। फिर समुद्र का दृश्य आता है: पानी के किनारे छतरी ताने एलिज़ाबेथ, समुद्रतट पर एलिज़ाबेथ और चट्टान से समुद्र में छलांग लगाती एलिज़ाबेथ। घुड़सवारी के कपड़े पहनी एक महिला के साथ आंद्राशी जंगल से गुज़रते हैं। मैक्सिमिलियन एक गिरजाघर के भीतर मखमली शाही पोशाक पहने खड़े हैं—दूसरे महाद्वीप पर ताज संभालने के लिए पहले से तैयार। इन तस्वीरों से यह पता नहीं चलता कि एपिसोड की कहानी किस तरह आगे बढ़ती है। फिर भी, एक साथ देखने पर ये संकेत देती हैं कि इस सीज़न में एलिज़ाबेथ की आज़ादी को खुले आसमान और क्षितिज से, जबकि फ्रांज़ के अपराधबोध को धुंध से मापा जाएगा।

निर्माण की दिशा भी इसी तरह महल से बाहर गई। Netflix ने आखिरी सीज़न की शूटिंग बवेरिया और चेक गणराज्य के जाने-पहचाने लोकेशनों पर की और अपनी घोषणा के मुताबिक, स्पेन के कुछ अनोखे और आकर्षक हिस्सों को भी इसमें शामिल किया। पहले सीज़न का सह-निर्देशन कर चुके फ़्लोरियन कोसेन निर्देशक के तौर पर जूलिया लांगहोफ़ के साथ लौटे हैं। आइसेन शो-रनर और प्रमुख लेखक की भूमिका में बनी हुई हैं। कार्यकारी निर्माता रॉबर्ट आइसेन के साथ उनकी रचनात्मक ज़िम्मेदारी भी साझा है, और इस बार उन्होंने एलेना फ़ॉन ज़ॉकेन के साथ लेखन किया है। कैथरीना ब्यूहलर और रिक ज़ांग ने सिनेमैटोग्राफी की, जबकि गैब्रिएला रॉयमर ने परिधानों की रूपरेखा तैयार की।

इस द्वीप को अहमियत उसके पीछे के इतिहास से मिलती है। कहानी के सार में जिस सार्डिनिया युद्ध का ज़िक्र है, वह 1859 का संघर्ष है जिसे इटली में स्वतंत्रता का दूसरा युद्ध कहा जाता है। इसमें फ्रांज़ जोज़ेफ़ ने सोल्फेरिनो में खुद सेना की कमान संभाली थी और उन्हें हार का सामना करना पड़ा था। ऐतिहासिक दस्तावेज़ों के अनुसार, एलिज़ाबेथ बीमारी का हवाला देकर 1860 के आखिर में वियना से मदीरा चली गई थीं। इसके बाद भी वह लंबे समय तक दरबार से दूर रहीं और बाद में कॉर्फू में रहने लगीं। Netflix के सार में श्रृंखला के द्वीप का नाम नहीं बताया गया है और “महारानी” ने ऐतिहासिक घटनाओं का सिलसिलेवार अनुसरण कभी नहीं किया। आंद्राशी इसका सबसे स्पष्ट उदाहरण हैं कि यह बदलाव क्यों मायने रखता है। 1848 और 1849 में हंगरी का विद्रोह विफल होने के बाद ग्युला आंद्राशी को सज़ा सुनाई गई थी; बाद में वह निर्वासन से लौटे। 1867 के समझौते के तहत वह हंगरी की सरकार के प्रमुख बने। इसी समझौते ने दोहरी राजशाही की स्थापना की और बुडापेस्ट में फ्रांज़ जोज़ेफ़ तथा एलिज़ाबेथ का राज्याभिषेक हुआ। हंगरी और आंद्राशी के प्रति एलिज़ाबेथ की सहानुभूति उनके जीवन के सबसे अच्छी तरह दर्ज पहलुओं में से है। उनकी पहली मुलाकात को मंत्रियों और राजदरबार के शिष्टाचार से दूर, एक द्वीप पर रखकर श्रृंखला कूटनीतिक गठबंधन को उस प्रेम-संबंध के सवाल में बदल देती है, जो आखिरी एपिसोडों को आगे बढ़ाता है।

मैक्सिमिलियन की कहानी में भी यही दोहरा अर्थ मौजूद है। नेपोलियन तृतीय के समर्थन से आर्चड्यूक ने 1864 में मेक्सिको का ताज स्वीकार किया और तीन साल बाद केरेतारो में उन्हें गोली मारने वाले दस्ते ने मृत्युदंड दिया। दूसरे सीज़न में नेपोलियन तृतीय की भूमिका निभाने वाले क्रिस्टोफ़ फ़ाव्र भी आखिरी सीज़न के कलाकारों में शामिल हैं। इतिहास जानने वाले दर्शक समझते हैं कि मैक्सिमिलियन की मखमली शाही पोशाक उन्हें कहां ले जाएगी। लगता है, श्रृंखला उनके प्रस्थान को एलिज़ाबेथ के जाने के बरक्स रख रही है: एक भाई साम्राज्य हासिल करने के लिए जा रहा है, तो दूसरी उससे बचकर जीने के लिए।

“महारानी” अपने आखिरी पड़ाव पर पहुंचते हुए कई पुरानी छवियों का बोझ भी साथ लाती है। रोमी श्नाइडर अभिनीत अर्न्स्ट मारिश्का की “सिसी” फ़िल्मों ने पीढ़ियों तक दर्शकों के मन में एलिज़ाबेथ की गुलाबी, मीठी छवि को पक्का किया। विकी क्रिप्स अभिनीत मैरी क्रॉइट्ज़र की “Corsage” और RTL+ की “Sisi” ने उन्हें ऐसी महिला के रूप में दोबारा देखा जो उस भूमिका के खिलाफ़ खड़ी होती है, जिसमें उन्हें बांधा गया है। आइसेन की श्रृंखला इन दोनों छोरों के बीच आती है—वैश्विक स्ट्रीमिंग दर्शकों के लिए बना प्रतिष्ठित ड्रामा, जिसके केंद्र में एक बेहद युवा महारानी पर दरबार का दबाव है। पहले सीज़न के लिए इसने सर्वश्रेष्ठ ड्रामा सीरीज़ का इंटरनेशनल एमी पुरस्कार जीता और तब से लगातार चर्चा में बनी हुई है। Netflix के दर्शक-आंकड़ों के मुताबिक, पहले दो सीज़नों को कुल 462 मिलियन घंटे देखा गया और इनके 82 मिलियन से अधिक व्यूज़ रहे। दूसरा सीज़न वैश्विक टॉप 10 में पांच हफ्ते तक बना रहा।

The Empress season 3, Netflix — The Empress: Season 3. Photo: Sasha Ostrov / Netflix

ये आंकड़े बताते हैं कि आखिरी सीज़न का पैमाना इतना बड़ा क्यों है और इसे तीन सीज़नों पर ही समाप्त करने का फैसला क्यों लिया गया। साथ ही, वे उस सवाल को भी जन्म देते हैं जो कहानी की बुनियाद में है, लेकिन जिसका जवाब कोई सारांश नहीं दे सकता। एलिज़ाबेथ की बीमारी, उनका पलायन और आंद्राशी के प्रति उनका आकर्षण—तीनों वियना से दूर ले जाते हैं। इतिहास बताता है कि दरबार से दूर जाने वाले उनके हर रास्ते का अंत फिर भी ताज की सेवा में हुआ, और सबसे बढ़कर हंगरी के लिए। आखिरी सीज़न एक ऐसी महिला की कहानी है जो चली जाती है; साथ ही यह सवाल भी उठाता है कि क्या कोई महारानी सचमुच जा सकती है, जब उसकी शादी ही राज्य हो।

“महारानी” का तीसरा और आखिरी सीज़न 12 नवंबर, 2026 को दुनिया भर में Netflix पर प्रीमियर होगा। इसमें छह एपिसोड हैं और यह श्रृंखला का समापन करेगा। दूसरे सीज़न के नवंबर 2024 में रिलीज़ होने के बाद Netflix ने जनवरी 2025 में आखिरी सीज़न के लिए इसे नवीनीकृत किया था। यह जर्मन भाषा की श्रृंखला है, जो ऑस्ट्रिया की महारानी एलिज़ाबेथ के जीवन पर आधारित है और ऐतिहासिक तथ्यों से छूट लेती है। इसकी शूटिंग सितंबर 2025 से जनवरी 2026 तक चली।