ह्यू जैकमैन ने अपने जन्मदिन का हफ़्ता एक ऐसे सवाल का जवाब देते हुए बिताया, जिसका जवाब उनके मुताबिक वे दे ही नहीं सकते। Variety ने पूछा कि उन्होंने एवेंजर्स: सीक्रेट वॉर्स में वूल्वरिन के आने की संभावना को कभी साफ़ तौर पर ख़ारिज क्यों नहीं किया, तो अभिनेता ने कहा कि उन्हें कुछ पता ही नहीं कि बात किस चीज़ की हो रही है, और फिर एक बेहतर मज़ाक़ निकाल लाए: उनके भीतर एक चिप लगी है, यह कोई रूपक नहीं है, और अगर उन्होंने ग़लत बात कह दी तो उन्हें बंद कर दिया जाएगा। प्रशंसकों को इसमें एक शरारती इशारा सुनाई दिया। MCM को इसमें नौकरी की शर्तें सुनाई देती हैं।

इस मज़ाक़ का दिलचस्प शब्द “चिप” नहीं है। वह शब्द है “कोई”। नौ साल पहले जैकमैन ही वह शख़्स थे जिन्होंने तय किया कि वूल्वरिन का सफ़र कब ख़त्म होगा। आख़िरी फ़िल्म उन्होंने ख़ुद चुनी, और हर इंटरव्यू में कहा कि फ़ैसला उनका था। जो आदमी आज मज़ाक़ में कहता है कि बंद करने का बटन किसी और के हाथ में है, वह उतनी सटीकता से, जितनी प्रचार दौरे में आम तौर पर मुमकिन नहीं होती, मालिकाना हक़ के हस्तांतरण का बयान कर रहा है। वूल्वरिन का अंत पहले अभिनेता का था। अब वह मार्वल का है, और सीक्रेट वॉर्स वह जगह है जहाँ इस मालिकाना हक़ की परीक्षा होगी।

सीक्रेट वॉर्स पर जैकमैन ने क्या कहा, और क्या नहीं कहा

ये बातें Variety की एक प्रोफ़ाइल से आई हैं, जो पोषण पूरक ब्रांड AG1 के वैश्विक ब्रांड एंबेसडर के तौर पर जैकमैन के अभियान से जुड़ी थी; उसी बातचीत में उनकी सुबह की दिनचर्या और रिडली स्कॉट की प्रस्तावित फ़िल्म ट्रेज़र आइलैंड पर भी बात हुई। ComicBook.com के कोफ़ी आउटलॉ ने 8 अक्टूबर को बताया कि इंटरव्यू लेने वाली ऐन टिंगली ने ध्यान दिलाया कि जैकमैन एवेंजर्स: डूम्सडे में भूमिका से इनकार कर चुके हैं, लेकिन सीक्रेट वॉर्स को लेकर उन्होंने कभी पक्का इनकार नहीं किया। उनका जवाब था: “मुझे नहीं पता आप किस बारे में बात कर रही हैं। मुझे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं कि आप किस बारे में बात कर रही हैं।” फिर: “मेरे अंदर सचमुच एक चिप है, और यह रूपक नहीं है। एक असली चिप, और अगर मैं ग़लत बात कहूँ, तो मुझे बंद कर दिया जाता है।” और आख़िर में: “मुझे नहीं पता उस चिप को कौन नियंत्रित करता है, लेकिन कोई तो उसे नियंत्रित कर रहा है।”

वे पहले भी इसी तरह बच निकले हैं। मई में द शीप डिटेक्टिव्स का प्रचार करते हुए उन्होंने डूम्सडे से जुड़े सवाल का जवाब यूँ दिया था, The Direct के मुताबिक: “मुझे बिल्कुल अंदाज़ा नहीं कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं। वह क्या है? डूम्स-क्या? किसे पता?” तब तक डूम्सडे सबसे साफ़ संकेत दे चुकी थी। 26 मार्च 2025 को जब मार्वल ने नाम लिखी कुर्सियों वाले सीधे प्रसारण के ज़रिए अपने कलाकारों का खुलासा किया, तो एक्स-मेन के पुराने कलाकार एक साथ आए: पैट्रिक स्टीवर्ट, इयान मैकेलन, जेम्स मार्सडेन, एलन कमिंग, रेबेका रोमिजन और केल्सी ग्रामर। Popverse ने लिखा कि “सूची में जैकमैन की ग़ैरमौजूदगी साफ़ नज़र आई।” एक साल बाद मार्सडेन ने ComicBook.com से कहा: “मैं यह नहीं कहूँगा कि मेरे कान में उनकी दहाड़ के बिना उस भूमिका में उतरने को लेकर मैं उत्साहित था। उनकी कमी खली।”

इनमें से कोई भी बात किसी चीज़ की पुष्टि नहीं करती। मार्वल ने दोनों में से किसी भी फ़िल्म के लिए जैकमैन के नाम की घोषणा नहीं की है। डूम्सडे 18 दिसंबर को सिनेमाघरों में आ रही है, और ComicBook.com के मुताबिक सीक्रेट वॉर्स का फ़िल्मांकन अगले साल शुरू होगा। दर्ज बयान जो दिखाते हैं, वह इससे संकरा है और ज़्यादा काम का है। जो अभिनेता कभी वूल्वरिन के बारे में “मैं” की ज़बान में बोलता था, वह अब “अगर” की ज़बान में बोलता है।

लोगन में आख़िरी बार का फ़ैसला जैकमैन ने ख़ुद किया

मार्च 2017 में लोगन के सिनेमाघरों में आने से कुछ दिन पहले जैकमैन ने Fox News से कहा था: “मुझे नहीं लगता कि मैं यह फ़िल्म बना पाता अगर मैंने यह चुनाव न किया होता कि यह मेरा आख़िरी मौक़ा है।” उन्होंने इसे एक लंबे रिश्ते के अंत की तरह पेश किया: “जब आप किसी किरदार को 17 साल तक निभाते हैं, और मैं दिल से जानता था कि यही सही वक़्त है।” उनके मुताबिक, फ़िल्मांकन के आख़िरी दिनों में उन्हें “गहरा सुकून” महसूस हुआ। “तभी मुझे पता चला कि मैंने सही चुनाव किया है।”

चुनाव, चुनाव, चुनाव। यह शब्द उस पूरे प्रचार दौरे में गूँजता रहा, क्योंकि फ़ैसला सच में उनका था। जैकमैन 2000 की एक्स-मेन से लोगन को निभा रहे थे, और जब तक वे एक आख़िरी फ़िल्म के लिए राज़ी हुए, किरदार पर उनकी पकड़ लगभग पूरी हो चुकी थी। वे ऐसा अंत चाहते थे जो अंत ही बना रहे, और फ़िल्म एक क़ब्र पर ख़त्म हुई।

फिर किरदार के पैरों तले ज़मीन खिसक गई। 2019 में डिज़्नी ने 21वीं सेंचुरी फ़ॉक्स की ख़रीद पूरी की, जिससे एक्स-मेन मार्वल स्टूडियोज़ के पास आ गए, और रयान रेनॉल्ड्स फ़ोन करते रहे। सॉन्ग संग ब्लू के प्रचार के दौरान The View में जैकमैन ने इस मान-मनौवल का किस्सा सुनाया, जैसा GeekTyrant ने उद्धृत किया: “पाँच साल तक मैं यही कहता रहा, ‘मेरा काम ख़त्म।’ और रयान रेनॉल्ड्स मुझे बार-बार फ़ोन करते, ‘चलो भी!’ मैं कहता, ‘नहीं।’” फिर उन्होंने ख़ुद रेनॉल्ड्स को फ़ोन किया और कहा कि वे तैयार हैं। उसी बातचीत में उन्होंने वूल्वरिन के भविष्य को लेकर अपनी अंदरूनी भावना बताई, “यह ख़त्म नहीं हुआ है”, और एक शर्त जोड़ी जो अब चिप वाले मज़ाक़ के मसौदे जैसी लगती है: “लेकिन यह सिर्फ़ मेरी राय है! मार्वल के विचार अलग हो सकते हैं।”

डेडपूल एंड वूल्वरिन ने लोगन की क़ब्र को क़ब्र ही कैसे रहने दिया

कारोबारी लिहाज़ से इस वापसी ने हर बहस ख़त्म कर दी। जुलाई 2024 में आई डेडपूल एंड वूल्वरिन ने दुनिया भर में करीब 1.338 अरब डॉलर कमाए, Guinness World Records द्वारा उद्धृत The Numbers के आँकड़ों के मुताबिक; यह R रेटिंग वाली किसी फ़िल्म की अब तक की सबसे बड़ी कमाई है, जोकर से भी आगे। ComicBook.com के आउटलॉ इसे इस बात का श्रेय देते हैं कि इसने हिट फ़िल्मों के सूखे के बाद मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स को फिर से पैरों पर खड़ा किया।

चुपचाप, इस फ़िल्म ने विरासत संभालने का काम भी किया। SlashFilm के जेरेमी मथाई ने ग़ौर किया कि फ़िल्म लोगन के अंत वाली वूल्वरिन की असली क़ब्र पर लौटी और शव को खोदकर निकाला, जिसे डेडपूल फिर TVA के एजेंटों के ख़िलाफ़ हथियार की तरह इस्तेमाल करता है, और यह कि वेड के साथ जोड़ी बनाने वाला वूल्वरिन एक अलग वैरिएंट है, किरदार का कल्पना में आ सकने वाला “सबसे बुरा” रूप। स्टूडियो को जैकमैन का चेहरा वापस मिल गया, 2017 की फ़िल्म में मरे लोगन को वापस लाए बिना।

लोगन के सह-लेखक माइकल ग्रीन ने IGN से कहा कि शुरुआत को शाब्दिक अर्थ में लेने के लिए नहीं बनाया गया था: “आपसे यह उम्मीद नहीं थी कि आप सचमुच मान लें कि वे उन्हें, मतलब, खोदकर निकाल रहे हैं, और कि वह सच में वही हैं।” उन्होंने कहा कि “ऐसा नहीं लगा कि वे ‘लोगन’ का अंत बदलने की कोशिश कर रहे थे” और इस दृश्य को “तारीफ़ के सिवा कुछ नहीं” बताया। यही युक्ति भविष्य की हर वापसी को मुमकिन बनाती है। जैकमैन का लोगन मरा हुआ ही रहता है। जैकमैन के वूल्वरिन के लिए यह ज़रूरी नहीं।

सीक्रेट वॉर्स में वूल्वरिन के पक्ष की दलील, ईमानदारी से

सीक्रेट वॉर्स में जैकमैन के पक्ष की दलील मज़बूत है, और वह किसी पुरानी यादों वाले मज़ाक़ से बेहतर बर्ताव की हक़दार है। उसका पहला पाया पैसा है। एक अरब डॉलर कमाने वाली R रेटिंग की जोड़ीदार फ़िल्म बरसों में मार्वल के हाथ आया सबसे साफ़ सबूत है कि दर्शक किसी जाने-पहचाने चेहरे के इर्द-गिर्द बुनी क्रॉसओवर फ़िल्म के लिए अब भी सिनेमाघर पहुँचते हैं।

दूसरा पाया कहानी का तर्क है। आउटलॉ की दलील है कि डूम्सडे मूल एक्स-मेन को इकट्ठा करे और उनके सबसे मशहूर सदस्य को बाहर छोड़ दे, यह अजीब होगा, और यह कि डेडपूल एंड वूल्वरिन पहले ही वेड और लोगन के लिए मल्टीवर्स के अंत से बच निकलने के रास्ते तैयार कर चुकी है। उनका दाँव है कि वूल्वरिन दोनों फ़िल्मों में नज़र आएगा। तीसरा पाया ख़ुद जैकमैन हैं। जिस आदमी ने पाँच साल तक मना किया और फिर ख़ुद फ़ोन उठाकर हामी भरी, उसे घसीटकर वापस नहीं लाया जा रहा; The View में उनके अपने शब्दों के मुताबिक, उनका मन कहता है कि किरदार अभी ख़त्म नहीं हुआ। जो प्रशंसक Variety वाले जवाब को छिपी हुई पुष्टि मानते हैं, वे कम से कम इतना तो कह सकते हैं कि डूम्सडे के लिए जो इनकार आया, वह सीक्रेट वॉर्स के लिए कभी नहीं आया।

वूल्वरिन का बेहतर अंत बागडोर सौंपने में क्यों है

विरोध की दलील यह नहीं कि जैकमैन बहुत उम्रदराज़ हो गए हैं या लोगन को छुआ नहीं जा सकता। डेडपूल एंड वूल्वरिन पहले ही साबित कर चुकी है कि क़ब्र को एक मज़ाक़ के लिए खोदा जा सकता है, उसमें जो पड़ा है उसे बिगाड़े बिना। विरोध की दलील एक कैलेंडर है। केविन फीगी ने जुलाई 2025 में पत्रकारों की एक गोलमेज़ बातचीत में कहा, जैसा Variety ने बताया और ScreenRant ने आगे बढ़ाया, कि सीक्रेट वॉर्स के बाद की दिशा “नई शुरुआत, एक अकेली समयरेखा” है, कि “रीबूट एक डरावना शब्द है”, और कि “एक्स-मेन वह जगह है जहाँ यह आगे होगा।” Variety ने इस इंटरव्यू की सुर्ख़ी यह बनाई कि मार्वल सीक्रेट वॉर्स के बाद एक्स-मेन के लिए नए कलाकार चुनेगा।

इस योजना के साथ पढ़ें, तो चिप वाला मज़ाक़ महज़ छेड़छाड़ नहीं रह जाता। नई शुरुआत के बाद वूल्वरिन को जो भी निभाएगा, उसकी तुलना जैकमैन के चौथाई सदी से भी लंबे सफ़र से होगी। हर नई वापसी वह पैमाना ऊँचा करती है जिसे नए अभिनेता को पार करना होगा, और बिना जवाब के गुज़रा हर मौसम अगले अभिनेता को पिछले वाले के परदे के पीछे इंतज़ार कराता है। अगर जैकमैन सीक्रेट वॉर्स में आते हैं, तो 2017 में उन्होंने जो किया उसका सम्मान करने वाला इस्तेमाल बागडोर सौंपना है: ऐसा वैरिएंट जो कुछ समेटे, ऐसा नहीं जो और ज़्यादा का वादा करे।

यह MCM की राय है, और यह एक व्याख्या है, कोई लीक हुई ख़बर नहीं। सार्वजनिक रिकॉर्ड में ऐसा कुछ नहीं जो बताए कि मार्वल ने ऐसा कोई दृश्य लिखा, फ़िल्माया या उस पर चर्चा तक की हो। यह वह अंत है जिसकी ओर समयरेखा इशारा करती है। लोगन ने जैकमैन को अपने वूल्वरिन को ख़ुद दफ़नाने दिया। सीक्रेट वॉर्स, अगर वे उसमें हैं, उन्हें पंजे किसी और को सौंपने का मौक़ा दे सकती है, अंत की वह इकलौती क़िस्म जिसे कोई अभिनेता अकेले नहीं लिख सकता।

58 की उम्र में ह्यू जैकमैन का करियर अब पंजों का इंतज़ार नहीं करता

जन्मदिन पर छपी ख़बरों ने अनजाने में दलील का दूसरा आधा हिस्सा पूरा कर दिया। UPI की आठ भूमिकाओं की सूची एक्स-मेन से शुरू होकर द प्रेस्टीज, लेस मिज़रेबल्स और द ग्रेटेस्ट शोमैन से होती हुई द शीप डिटेक्टिव्स तक जाती थी, वह रहस्य-कॉमेडी जो मई में आई और अब Prime Video पर देखी जा सकती है। Deadline ने जून में बताया कि रिडली स्कॉट जैक थॉर्न की पटकथा पर ट्रेज़र आइलैंड का निर्देशन करेंगे, और जैकमैन लॉन्ग जॉन सिल्वर की भूमिका के लिए जुड़े हैं। ScreenRant के मुताबिक, 2004 की फ़िल्म वैन हेलसिंग भी 7 अक्टूबर को Prime Video की अमेरिकी शीर्ष दस सूची में 7वें नंबर पर थी।

जैकमैन को वूल्वरिन की ज़रूरत नहीं, और शायद यही वजह है कि वे चिप पर मज़ाक़ कर पाते हैं। जिस अभिनेता ने पाँच साल तक ना कहा, वह भूख से मोलभाव नहीं कर रहा। वे उस किरायेदार जैसे हैं जो जानता है कि इमारत का मालिक बदल चुका है, और इतने ईमानदार हैं कि यह बात उसी इकलौते तरीक़े से कह देते हैं जिसकी इजाज़त अनुबंध देता दिखता है।

क्या दर्ज है, और MCM इसे कैसे पढ़ता है

दर्ज तथ्य: 2017 में जैकमैन ने Fox News से कहा कि लोगन उनका “आख़िरी मौक़ा” थी और उन्होंने “चुनाव” कर लिया था। वे डेडपूल एंड वूल्वरिन में लौटे, जो Guinness World Records द्वारा उद्धृत आँकड़ों के मुताबिक R रेटिंग वाली सबसे ज़्यादा कमाई करने वाली फ़िल्म बनी। वे डूम्सडे के कलाकारों के खुलासे से ग़ायब थे, और मार्सडेन ने कहा कि “उनकी कमी खली”। Variety ने जब सीक्रेट वॉर्स के बारे में पूछा, तो उन्होंने गोलमोल जवाब दिया और चिप वाला मज़ाक़ किया। Variety की रिपोर्ट के मुताबिक, फीगी कह चुके हैं कि मार्वल की नई शुरुआत अगली बार एक्स-मेन के साथ होगी। मार्वल ने दोनों में से किसी फ़िल्म में वूल्वरिन के बारे में कुछ भी घोषित नहीं किया है।

MCM की व्याख्या: चिप वाली पंक्ति सटीक बताती है कि किरदार के अंत का मालिक अब कौन है; डेडपूल एंड वूल्वरिन की वैरिएंट वाली युक्ति ही लोगन की क़ब्र को सलामत रखती है; और सीक्रेट वॉर्स में मौजूदगी, अगर होती है, तो सबसे अच्छा काम तब करेगी जब वह मार्वल के अगले चुने हुए अभिनेता को बागडोर सौंपे। ये सार्वजनिक बयानों की व्याख्याएँ हैं, मार्वल की योजनाओं पर रिपोर्टिंग नहीं। ComicBook.com के आउटलॉ इन्हीं सबूतों को पूरी वापसी के दाँव की तरह पढ़ते हैं, और दिसंबर तक दोनों में से कोई भी पढ़त ग़लत साबित हो सकती है।

2017 में जैकमैन ने वूल्वरिन को ख़ुद दफ़नाया और इसे चुनाव कहा। 58 की उम्र में वे इसे चिप कहते हैं। इन दो शब्दों के बीच की दूरी ही तब से इस सिनेमाई शृंखला की कहानी है, और अगली विदाई, अगर आती है, तो उसकी तारीख़ मार्वल तय करेगा।

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