Daniel Pinkwater, वह कल्ट बाल लेखक जिनकी Lizard Music अब बड़े पर्दे पर आ रही है

Daniel Pinkwater

Photo: Cory Doctorow from London, UK / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	15 नवंबर 1941 Memphis, Tennessee, United States
पेशा	लेखक

इस साल एक फ़िल्म की शूटिंग के दौरान ड्वेन जॉनसन (Dwayne Johnson) घंटों मेकअप करवाते रहे, ताकि वे ऐसे बूढ़े आदमी का रूप ले सकें जिसका सबसे अच्छा दोस्त एक मुर्गा है। यह किरदार चिकन मैन है—वह शख़्स जिसे डैनियल पिंकवॉटर ने शिकागो में अपने बचपन के दिनों में पहली बार सड़कों पर देखा था। बाद में उन्होंने उसे एक ऐसे अकेले बच्चे की कहानी में पिरो दिया, जिसे देर रात टेलीविज़न पर छिपकलियाँ अलौकिक संगीत बजाती दिखाई देती हैं। पिंकवॉटर ने बच्चों और किशोरों के लिए अस्सी से ज़्यादा किताबें लिखी हैं। उनकी लगभग हर किताब ऐसे अलग-थलग लोगों के बारे में है, जो ऐसी दुनिया में जा पहुँचते हैं जिस पर बाक़ी किसी की नज़र नहीं पड़ती। आधी सदी से पाठक उनकी किताबें एक-दूसरे को थमाते आए हैं। आख़िरकार हॉलीवुड की नज़र भी उनकी एक किताब पर पड़ी है।

उनका जन्म टेनेसी के मेम्फिस में हुआ था। उनके पोलैंड से आए यहूदी प्रवासी माता-पिता ने उनका नाम मैनस पिंकवॉटर (Manus Pinkwater) रखा और उनका बचपन शिकागो में बीता। उन्होंने बार्ड कॉलेज में कला की पढ़ाई की और फिर शिकागो के मूर्तिकार डेविड निवाल (David Nyvall) के साथ तीन साल तक प्रशिक्षु के रूप में काम किया। आख़िरकार निवाल ने उनसे कह दिया कि वे मूर्तिकार के तौर पर कभी सफल नहीं होंगे और उन्हें हमेशा से लगता था कि पिंकवॉटर लेखक बनेंगे। डैनियल नाम उन्हें बाद में मिला—एक गुरु की सलाह पर, जिन्होंने तय किया कि उनका असली नाम D अक्षर से शुरू होना चाहिए।

उनकी पहली किताब लगभग इत्तिफ़ाक़ से आई। एक पार्टी में मिले बच्चों की किताबों के संपादक ने उनसे एक किताब के लिए चित्र बनाने को कहा। उन्होंने जवाब दिया कि वे ख़ुद एक किताब लिखने की कोशिश करेंगे। 1970 में The Terrible Roar प्रकाशित हुई; इसके लिए उन्हें 1,500 डॉलर अग्रिम मिले थे। अपनी पत्नी जिल (Jill) के साथ उन्होंने न्यू जर्सी के होबोकेन में कुत्तों को आज्ञा मानना सिखाने का स्कूल चलाया। यह उनका एक अतिरिक्त काम था, जिससे प्रशिक्षण पुस्तिका Superpuppy निकली और उन्हें एक दूसरा गृहनगर मिला, जिसे वे अपनी कहानियों में मिथकीय रूप देने लगे।

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जिस सिलसिले ने उन्हें पहचान दिलाई, वह तेज़ी से शुरू हुआ। 1976 की Lizard Music में विक्टर नाम का लड़का घर पर अकेला होता है, तभी उसका टेलीविज़न छिपकलियों के कार्यक्रम दिखाने लगता है। जवाब तलाशने के लिए वह चिकन मैन के साथ निकल पड़ता है। 1977 की The Hoboken Chicken Emergency में आर्थर बोबोविट्ज़ को परिवार के थैंक्सगिविंग टर्की को लेने भेजा जाता है; मगर वह घर लौटता है हेनरीएटा नाम की मुर्गी के साथ, जिसका वज़न 266 पाउंड है। 1984 में इस पर पीटर बिलिंग्स्ली (Peter Billingsley), डिक वैन पैटन (Dick Van Patten) और गेबी कैपलन (Gabe Kaplan) अभिनीत टेलीविज़न फ़िल्म बनी। The Big Orange Splot चित्र-पुस्तक है, जिसमें सीगल के गिराए नारंगी रंग से मिस्टर प्लमबीन का घर पुत जाता है। अपने सकते में आए पड़ोसियों को वह एक ऐसे उसूल से जवाब देते हैं, जो अमेरिका और कनाडा के प्राथमिक स्कूलों में आज भी पढ़ाया जाता है: “मेरा घर मैं हूँ, और मैं ही मेरा घर हूँ। मेरा घर वहीं है जहाँ रहना मुझे पसंद है, और वह मेरे सारे सपनों जैसा दिखता है।”

इसके बाद आए उपन्यासों ने उनके प्रशंसकों का पंथ तैयार किया। 1979 की Alan Mendelsohn, the Boy from Mars में एक सहपाठी से दोस्ती एक सताए जा रहे लड़के को बचाती है—उस सहपाठी का दावा है कि उसके पूर्वज मंगल ग्रह के हैं। 1979 की ही Yobgorgle: Mystery Monster of Lake Ontario को Kirkus Reviews ने “ख़ालिस मनोरंजन” कहा था; इसमें झील का एक राक्षस विशाल सुअर के आकार की पनडुब्बी में बदल जाता है। The Worms of Kukumlima (1981) एक बुद्धिमान केंचुए की तलाश में तंज़ानिया पहुँचे अभियान की कहानी है, जबकि Slaves of Spiegel और The Snarkout Boys and the Avocado of Death उसी निर्विकार तर्क को और आगे ले जाती हैं। Borgel (1990)—जिसमें युवा मेल्विन स्पेलबाउंड अपने बुज़ुर्ग चाचा और फ़ाफ़्नर नाम के कुत्ते के साथ समय, अंतरिक्ष और “दूसरी दुनिया” की सैर करता है—शायद इस लेखन-शैली का सबसे शुद्ध रूप है।

उनकी कहानियों की जगहें शायद ही कभी पूरी तरह काल्पनिक होती हैं। पिंकवॉटर की किताबों में शिकागो और होबोकेन के हल्के-से बदले हुए रूप बार-बार लौटते हैं—क्लार्क थिएटर, जो रात भर खुला रहता था; बगहाउस स्क्वायर; और ख़ुद चिकन मैन। वह एक गरिमामय अश्वेत व्यक्ति था, जो सिर पर करतब दिखाने वाला मुर्गा लेकर शहर में घूमता था। Lizard Music के बाद शिकागो के लोगों के ख़त आने लगे; उन्हें वह याद था। यहूदी संस्कृति उनकी हर रचना के भीतर बहती है: Lizard Music का शेन फ़र्ग्यूसन यिडिश मुहावरे “शोयन फ़र्गेसन” के नाम पर रखा गया है। उन्होंने वयस्कों के लिए भी लिखा—1995 की कैट्सकिल्स में परलोक पर आधारित हास्य-कथा The Afterlife Diet में—और किशोर उपन्यास The Education of Robert Nifkin (1998) में फिर शिकागो के एक हाई स्कूल लौटे।

कई अमेरिकी श्रोताओं ने उन्हें पहले उनकी आवाज़ के ज़रिए जाना। पिंकवॉटर लंबे समय तक NPR के All Things Considered में टिप्पणीकार रहे, Weekend Edition Saturday में स्कॉट साइमन (Scott Simon) के साथ बच्चों की किताबों की समीक्षा करते थे और अपने कार्यक्रम Chinwag Theater की मेज़बानी भी करते थे। टोनी ऑथ (Tony Auth) के बनाए चित्रों वाली उनकी कॉमिक स्ट्रिप Norb 52 हफ़्ते चली। उनकी अपनी वेबसाइट के मुताबिक़, जूल्स फ़ाइफ़र (Jules Feiffer) और चाइम पोटोक (Chaim Potok) ने इसकी जमकर तारीफ़ की—“और किसी ने नहीं।”

सबसे अजीब अध्याय 2012 में आया, जब न्यूयॉर्क राज्य ने आठवीं कक्षा के विद्यार्थियों की परीक्षा में The Hare and the Pineapple नामक अंश शामिल किया। यह खरगोश और बैंगन की एक कथा पर आधारित था, जिसे पिंकवॉटर ने परीक्षा बनाने वाली कंपनी को बेचा था। कंपनी ने बैंगन की जगह अनानास रख दिया और कहानी की सीख भी बदल दी। “किस जानवर ने सबसे समझदारी की बात कही?” जैसे सवालों ने विद्यार्थियों को उलझा दिया; Jeopardy! के चैंपियन केन जेनिंग्स (Ken Jennings) भी इसका जवाब नहीं दे पाए। पिंकवॉटर की कहानी को मानकीकृत परीक्षा में बदल दिया गया था—और वह परीक्षा कहानी से भी कम समझ में आती थी।

कई किताबों पर उनके साथ काम करने वाली जिल पिंकवॉटर का 2022 में निधन हो गया। उन्होंने कहा था, “मुझे दुख नहीं, कृतज्ञता महसूस होती है।” उनका काम छोटे प्रकाशक Tachyon के साथ जारी रहा है। इसी प्रकाशन ने 2020 में Adventures of a Dwergish Girl और मार्च 2025 में Jules, Penny & the Rooster प्रकाशित की। पिंकवॉटर के मुताबिक़, दूसरी किताब की शुरुआत “एक सच्ची कहानी से हुई थी—कम-से-कम उसका आरंभ तो सच्चा था। जिल ने एक ख़त लिखा और एक कॉली कुत्ता जीत लिया।”

The Smashing Machine में जॉनसन का निर्देशन करने वाले बेनी सफ़्डी (Benny Safdie) ने अपने दोनों बेटों को Lizard Music पढ़कर सुनाई। अक्टूबर 2025 में जब Amazon MGM Studios की United Artists ने प्रतिस्पर्धी बोली के बीच इस परियोजना को हासिल किया, तो उन्होंने कहा, “हम इसकी कल्पनाशीलता और विस्मय में पूरी तरह डूब गए थे।” सफ़्डी इस लाइव-एक्शन और CGI के मेल वाली फ़िल्म की पटकथा लिख रहे हैं और इसका निर्देशन भी करेंगे। इसमें जॉनसन चिकन मैन की भूमिका में हैं, नए कलाकार थियो क्लार्क लेबर (Theo Clark Leber) लड़के का किरदार निभा रहे हैं और रेजिना हॉल (Regina Hall) तथा एलिसिया सिल्वरस्टोन (Alicia Silverstone) भी कलाकारों में हैं; आवाज़ देने वालों में जेफ़ गोल्डब्लम (Jeff Goldblum) और रेचल मैकएडम्स (Rachel McAdams) शामिल हैं। कैमरे अगस्त 2026 में चले और स्टूडियो ने फ़िल्म की रिलीज़ क्रिसमस डे 2027 तय की है। उपन्यास 2011 में फिर से प्रकाशित होने के बाद से लगातार छप रहा है। यह पूछे जाने पर कि क्या कोई ऐसी किताब है जिसे वे अब भी लिखना चाहते हैं, उन्होंने जवाब दिया: “मैंने उसे इसलिए नहीं लिखा, क्योंकि उसका ख़याल मेरे मन में नहीं आया—और हाँ, मैं उसे लिखने की योजना बना रहा हूँ। हर दिन यही योजना बनाता हूँ।”

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