डैशिल हैमेट, जिसने हार्डबॉइल्ड जासूसी साहित्य की नींव रखी और फिर चुप हो गए

सैम स्पेड माफी नहीं माँगता। वह अपने तरीकों की सफाई नहीं देता, ग्राहकों की भावनाओं का खयाल नहीं रखता और जो हिंसा वह करता है उसे ढकने के लिए नरम शब्द नहीं खोजता। वह काम करता है, हिसाब लगाता है, सटीक झूठ बोलता है और सच उस वक्त कहता है जब वह सबसे असुविधाजनक हो। स्पेड के पहले के लगभग किसी भी जासूस से ज्यादा वास्तविक लगने की एक वजह है: उसके रचनाकार ने यह काम सच में किया था। डैशिल हैमेट ने राष्ट्रीय पिंकर्टन जासूसी एजेंसी में आठ साल काम किया, मजदूर संगठनकर्ताओं को डराने के लिए पैसे लिए, और एक मजदूर नेता को मारने के लिए पाँच हजार डॉलर की पेशकश मिली। उन्होंने इनकार किया। वह ज्ञान — कि जासूस वास्तव में क्या होते हैं और वे वास्तव में किसके लिए काम करते हैं — उन्होंने उस गद्य में उतारा जो उन्हें परिभाषित करने वाला था।

हैमेट गरीबी में पले, मैरीलैंड के सेंट मैरी काउंटी में एक किसान-नेता के बेटे, और तेरह साल की उम्र में स्कूल छोड़ दिया। इक्कीस साल का होने से पहले वे बंदरगाह पर, संदेशवाहक के रूप में और कारखानों में काम कर चुके थे, इससे पहले कि पिंकर्टन एजेंसी उनकी बेचैनी को एक पेशेवर ढाँचा दे। जाँचकर्ता के रूप में दो दौर — प्रथम विश्वयुद्ध में सैन्य सेवा और तपेदिक के लिए लंबे अस्पताल प्रवास से बाधित — ने उन्हें वह कच्चा माल दिया जो वे जीवन भर इस्तेमाल करते रहे: भ्रष्ट खनन शहर, शहरी आपराधिक पदानुक्रम, निजी जासूस के काम की नौकरशाही अनैतिकता।

लेखन धीरे-धीरे आया। सस्ती पत्रिकाओं में लघुकथाएँ — पहले The Smart Set, फिर Black Mask, जहाँ उन्हें एक संपादक, पाठक वर्ग और सबसे महत्वपूर्ण, कॉन्टिनेंटल ऑप नाम का पात्र मिला। ऑप दर्जनों कहानियों में आया, इससे पहले कि हैमेट ने सर्वश्रेष्ठ सामग्री को अपने पहले दो उपन्यासों में इकट्ठा किया। Red Harvest (1929) ने ऑप को पर्सनविल नाम के एक भ्रष्ट खनन शहर — जिसे स्थानीय लोग पॉइज़नविल कहते थे — में भेजा और उसे सभी गुटों को एक-दूसरे के खिलाफ खेलने के लिए छोड़ दिया। The Dain Curse उसी साल कुछ महीने बाद आई।

फिर आया The Maltese Falcon।

The Maltese Falcon (1930) ने जासूसी कथा साहित्य के बारे में एक अलग तर्क दिया। सैम स्पेड ऑप के थके हुए व्यावसायिकता का बड़ा रूप नहीं था — वह एक नैतिक अभिनेता था जो अनैतिक खेल खेल रहा था। New York Times ने हैमेट को “जासूसी साहित्य के हार्डबॉइल्ड स्कूल का डीन“ कहा। Time पत्रिका ने बाद में Red Harvest को 1923-2005 के बीच प्रकाशित सौ सर्वश्रेष्ठ अंग्रेजी उपन्यासों में शामिल किया।

The Glass Key (1931) और आगे गई: कम जासूसी प्रक्रिया, अधिक राजनीतिक उपन्यास। फिर आई The Thin Man (1934), हल्के स्वर में। The Thin Man अच्छी बिकी और एक लोकप्रिय फिल्म श्रृंखला को जन्म दिया, और वह अंतिम उपन्यास निकली जो हैमेट ने कभी प्रकाशित की। उनकी उम्र चालीस साल थी।

हैमेट की चुप्पी की प्रचलित व्याख्या — कि वे एक परिपूर्णतावादी थे जो अपने मानक को पार नहीं कर सकते थे — अपने विषय को चापलूसी करने की सुविधा रखती है। उपलब्ध तथ्यों पर करीब से नज़र कुछ कम काव्यात्मक सुझाती है। शराबखोरी 1930 के दशक भर उनके उत्पादक घंटों को खा रही थी। कम्युनिस्ट पार्टी, जिसमें वे 1937 में शामिल हुए, का साहित्यिक व्यक्तिवाद के प्रति जटिल संस्थागत रवैया था। कर विभाग ने अंततः उनकी संपत्ति जब्त कर ली। 1951 में उन्होंने एक संघीय जेल में छह महीने काटे क्योंकि उन्होंने पाँचवें संशोधन का हवाला देते हुए अनुमानित कम्युनिस्टों के लिए जमानत कोष में योगदानकर्ताओं के नाम उजागर करने से इनकार किया। जब 1953 में हाउस अन-अमेरिकन एक्टिविटीज़ कमेटी ने उन्हें बुलाया, तो उन्होंने सहयोग करने से इनकार किया और काली सूची में डाल दिए गए। यह किसी परिपूर्णतावादी की कहानी नहीं है जो सही वाक्य का इंतजार कर रहा था। यह एक ऐसे व्यक्ति की कहानी है जिसके लिए देश ने खुद को बनाए रखना बहुत मुश्किल कर दिया।

हैमेट का 10 जनवरी 1961 को फेफड़े के कैंसर से निधन हुआ और उन्हें आर्लिंगटन राष्ट्रीय कब्रिस्तान में दफनाया गया — द्वितीय विश्वयुद्ध में उनकी सेवा की मान्यता, जिसमें उन्होंने अड़तालीस साल की उम्र में भर्ती होकर अलेउतियान द्वीपों पर एक सैन्य समाचार पत्र का संपादन किया था। पाँच उपन्यास, कभी प्रिंट से बाहर नहीं गए, वही करते रहते हैं जो उन्होंने पहली बार प्रकाशित होने पर किया: यह साबित करना कि जासूसी साहित्य एक सटीक उपकरण है जो दुनिया के वास्तविक संचालन का वर्णन करता है। 1991 से आपराधिक लेखन का हैमेट पुरस्कार उनका नाम वहन करता है। सैम स्पेड अभी भी माफी नहीं माँगता।