Meera Syal, वह हास्य उपन्यासकार जिन्होंने मिडलैंड्स के बचपन को स्कूली क्लासिक बना दिया

Meera Syal

Photo via The Movie Database (TMDB)

जन्म	27 जून 1961 Wolverhampton, England
पेशा	लेखिका
के लिए जाने जाते हैं	समय का खेल, Paddington 2, Alice Through the Looking Glass
पुरस्कार	Betty Trask · Fellow of the Royal Society of Literature

जब मीरा स्याल Goodness Gracious Me बनने वाले स्केच शो को शुरू करवाने की कोशिश कर रही थीं, तो उनके विचार के जवाब में एक निरुत्साहित कर देने वाला सवाल आया: “एशियाई कॉमेडी शो? क्या एशियाई लोग मज़ाकिया होते हैं?” यह उन आकस्मिक टिप्पणियों में से एक है जिन्हें उन्होंने अपनी यादों की किताब Vigilauntie का आधार बनाया है। Weidenfeld & Nicolson ने इसे सितंबर की शुरुआत में प्रकाशित किया था और किताब में ऐसी हर टिप्पणी उनकी ज़िंदगी का एक निर्णायक मोड़ बन जाती है। उनकी माँ और मौसियों की एक दूसरी नसीहत किताब का चलता हुआ मज़ाक बन गई: “टाँगें फैलाकर मत बैठो!”

यह संस्मरण शरद ऋतु के बेहद व्यस्त सांस्कृतिक मौसम में आया है। सितंबर और अक्टूबर की शुरुआत में स्याल Lyric Hammersmith के मंच पर The Children की दसवीं वर्षगाँठ पर हो रही नई प्रस्तुति में हेज़ल की भूमिका निभा रही थीं—एक सेवानिवृत्त परमाणु वैज्ञानिक, जो निषिद्ध क्षेत्र के पास एक कॉटेज में बिजली का राशन तय करती है। London Theatre के लिए इसकी समीक्षा करते हुए अन्या रायन ने लिखा कि “मीरा स्याल हमेशा की तरह शानदार हैं।” इस हफ्ते वह अमेरिकी दर्शकों के सामने निक पेले की Hulu सीरीज़ Phony में शार्ला के रूप में नज़र आ रही हैं—शहर के किनारे रहने वाली एक निजी जाँचकर्ता, जिसे “वैकल्पिक ज्ञान” पर भरोसा है। नववर्ष सम्मान सूची में उन्हें साहित्य, नाटक और परोपकार के क्षेत्र में सेवाओं के लिए पहले ही डेम की उपाधि दी जा चुकी थी।

कई ब्रिटिश पाठकों के लिए स्याल उस एक किताब की लेखिका हैं, जिससे उनका पहला परिचय स्कूल में हुआ था। 1996 में प्रकाशित Anita and Me की कहानी साठ के दशक के आखिरी वर्षों में मिडलैंड्स के एक काल्पनिक खनन गाँव टॉलिंग्टन में घटती है। इसकी कथावाचक मीना कुमार है—पंजाबी माता-पिता की ब्रिटिश-भारतीय बेटी। मीना अपनी पड़ोसन, उससे बड़ी अंग्रेज़ लड़की अनिता रटर को अपना आदर्श मानती है। जब उससे पूछा जाता है कि बड़ी होकर क्या बनना चाहती है, तो उसका जवाब होता है, “गोरी बालों वाली।” उपन्यास को Betty Trask Award मिला और AQA, Edexcel, OCR तथा WJEC परीक्षा बोर्डों ने इसे GCSE के निर्धारित पाठ्यक्रम में शामिल किया। नतीजतन, अंग्रेज़ी किशोरों की एक पूरी पीढ़ी इस पर निबंध लिख चुकी है।

इस उपन्यास का बहुत-सा हिस्सा असल ज़िंदगी से लिया गया है। स्याल का जन्म 27 जून 1961 को वॉल्वरहैम्प्टन में फिरोज़ा स्याल के नाम से हुआ था। उनके पंजाबी माता-पिता नई दिल्ली से ब्रिटेन आए थे और वह उनसे कुछ मील उत्तर में स्थित स्टैफर्डशायर के खनन गाँव एसिंग्टन में पली-बढ़ीं, जहाँ उनका परिवार अकेला एशियाई परिवार था। 2003 में BBC को दिए एक साक्षात्कार में उन्होंने उपन्यास को अर्ध-आत्मकथात्मक बताया था। बाद में विद्वानों ने इसकी तुलना To Kill a Mockingbird से की। आलोचक ग्रेम डनफी ने Neophilologus में 2004 के अपने निबंध का शीर्षक “Meena’s Mockingbird: From Harper Lee to Meera Syal” रखा था। खुद स्याल ने भी Radio 4 के Front Row में अपनी पसंदीदा कलाकृति बताने को कहा गया, तो हार्पर ली का उपन्यास चुना।

उपन्यास तक पहुँचने का उनका रास्ता रंगमंच से होकर गुज़रा। Manchester University में, जहाँ उन्होंने अंग्रेज़ी और नाटक में सर्वोच्च श्रेणी के साथ दो डिग्रियाँ हासिल कीं, उन्होंने जैकी शापिरो के साथ एक एकल-अभिनय नाटक One of Us लिखा। इसकी कहानी वेस्ट मिडलैंड्स की एक ऐसी लड़की की है, जो अभिनेत्री बनने के लिए घर से भाग जाती है। स्याल ने इसमें पंद्रहों भूमिकाएँ निभाईं। इस नाटक ने National Student Drama Festival और Edinburgh में पुरस्कार जीते, जिसके बाद Royal Court ने उन्हें अनुबंध की पेशकश की।

इसके बाद पटकथा-लेखन का दौर आया। गुरिंदर चड्ढा की पहली फीचर फ़िल्म Bhaji on the Beach (1993) के लिए लिखी उनकी पटकथा पंजाबी महिलाओं की अलग-अलग पीढ़ियों को एक दिन की सैर पर Blackpool Illuminations ले जाती है। यह उनकी बाद की कहानियों की झलक देती है: उनकी किताबों में हास्य कठिन पारिवारिक विषयों तक पहुँचने का रास्ता बनता है, महिलाएँ शायद ही कभी उतनी कर्तव्यपरायण होती हैं जितनी वे दिखती हैं, और समुदाय का चित्रण भीतर से, अपनत्व के साथ लेकिन बिना भावुकता के किया जाता है।

Life Isn’t All Ha Ha Hee Hee (1999) में उनकी यही नज़र वयस्क जीवन पर पड़ी। बचपन से दोस्त रहीं तानिया, सुनीता और चीला अब तीस की उम्र में हैं और तीनों अपनी ज़िंदगी के अहम मोड़ पर खड़ी हैं: सुनीता दो बच्चों और ऐसी नौकरी में फँसी है जिससे उसे संतुष्टि नहीं मिलती; करियर को प्राथमिकता देने वाली तानिया अपने परिवार को पीछे छोड़ चुकी है; और चीला दीपक से शादी करने वाली है—दीपक की पुरानी गर्लफ्रेंड्स की लंबी सूची में तानिया भी शामिल है। 2005 में स्याल ने खुद इसे BBC के लिए तीन कड़ियों वाले नाटक में रूपांतरित किया। उन्होंने मेटिन हुसेयिन के निर्देशन में बनी Anita and Me की 2002 की फ़िल्म के लिए पटकथा भी लिखी और उसमें आंटी शैला की छोटी-सी भूमिका निभाई।

उनके दूसरे और तीसरे उपन्यास के बीच सोलह साल का अंतर है, और यह अंतर उनके काम करने के तरीके के बारे में कुछ बताता है। इस दौरान Goodness Gracious Me आया, जिसे उन्होंने पहले रेडियो और फिर BBC Two के लिए सह-लिखा और उसमें अभिनय भी किया; अंतरराष्ट्रीय एमी पुरस्कार जीतने वाले The Kumars at No. 42 में उन्होंने दादी कुमार की भूमिका निभाई, जहाँ उनके साथ संजीव भास्कर थे, जिनसे उन्होंने 2005 में शादी की; उन्होंने एंड्रयू लॉयड वेबर और ए. आर. रहमान के संगीत-नाटक Bombay Dreams के लिए पटकथा का काम किया; और रंगमंच पर शेक्सपियर की बीट्रिस से लेकर Annie में मिस हैनिगन तक की भूमिकाएँ निभाईं। The House of Hidden Mothers (2015) उनका सबसे खुलकर गंभीर उपन्यास है। इसमें चालीस की उम्र पार कर चुकी तलाकशुदा श्यामा का IVF उपचार नाकाम हो चुका है। वह अपने कम उम्र के साथी टोबी के साथ भारत में एक सरोगेट माँ की तलाश करती है। उपन्यास माला को भी उतना ही महत्व देता है—गाँव की वह महिला जो बच्चे को जन्म देती है और इस व्यवस्था को अपनी ज़िंदगी से निकलने का रास्ता मानती है। Christian Science Monitor ने इसे “तेज़ रफ़्तार और जीवंत चरित्रों से भरपूर” बताया।

1997 में उन्हें MBE, 2015 में नाटक और साहित्य के क्षेत्र में सेवाओं के लिए CBE और 2017 में Royal Society of Literature की फ़ेलोशिप दी गई। 2023 में उन्हें BAFTA Fellowship से सम्मानित किया गया। Anita and Me का रंगमंचीय सफ़र भी लगातार आगे बढ़ता रहा है: तानिका गुप्ता का रूपांतरण अक्टूबर 2015 में Birmingham Rep में शुरू हुआ, फिर Theatre Royal Stratford East पहुँचा और 2017 में ब्रिटेन के दौरे पर गया।

Vigilauntie उस दुनिया की ओर लौटती है जिसे उनके उपन्यास ने काल्पनिक रूप दिया था। इसमें मिडलैंड्स का बचपन, उनके दादा की शादी तय करने की कोशिशें, मातृत्व और 1947 में भारत के विभाजन का उनके माता-पिता तथा उनके बाद की पीढ़ी पर पड़ा असर शामिल है। प्रकाशक की ओर से लिखी गई प्रशंसात्मक टिप्पणियों में प्रसारक अनिता आनंद कहती हैं कि यह किताब “उनके असाधारण जीवन-कर्म के एक अनिवार्य अध्याय के रूप में Anita and Me के साथ अपनी जगह बनाती है।” जमीला जमील लिखती हैं: “मीरा ही वह वजह हैं कि मैं कभी कॉमेडी में खुद की कल्पना कर पाई।” मीना कुमार के गोरे बालों वाली बनने की इच्छा जताने के तीस साल बाद, उनकी लेखिका ने वही कहानी फिर लिखी है—इस बार अपने ही नाम से।

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