Theresa Ikoko, वह नाटककार जो आनंद को अपने लोगों की भाषा कहती हैं

Theresa Ikoko

जन्म	2000 London
पेशा	नाटककार
पुरस्कार	अल्फ्रेड फेगॉन पुरस्कार

थेरेसा इकोको ने Girls रात के सन्नाटे में, मोमबत्ती की रोशनी में लिखा। दिन भर वह लंदन की किशोर न्याय व्यवस्था के चक्कर में फँसे युवाओं के साथ काम करती थीं। उन्हें अपने तीनों किरदार “बेहद प्यारी संगत” लगे—“मेरी जान-पहचान की सबसे कमाल की लड़कियाँ।” तिसाना, हलीमा और रुहाब मशहूर हस्तियों की गपशप करती हैं, सेक्स के अलग-अलग तरीकों पर अपने अनुभव बाँटती हैं और कार्बोहाइड्रेट से बचने की योजना बनाती हैं। फिर उत्तरी नाइजीरिया में हथियारबंद उग्रवादी उनका अपहरण कर लेते हैं। नाटक पूछता है कि डर के आ जाने पर दोस्ती कितनी देर तक टिक सकती है, और उन धार्मिक भिन्नताओं का क्या होता है जिनके बारे में लड़कियों ने पहले कभी सोचना ज़रूरी नहीं समझा।

पहली बार मंचित होने के एक दशक बाद Girls लंदन लौट रहा है। इस साल युवा निर्देशकों के लिए JMK Award जीतने वाली ईवा दीना Young Vic के Maria Theatre में इसका नया मंचन कर रही हैं। तीन सहेलियों की भूमिकाओं में हन्ना अखालू, तारा तिजानी और सेवा ज़ाम्बा हैं। इस बीच BBC इकोको की एक और परियोजना Wahala की शूटिंग कर रहा है—यह निक्की मे के बेस्टसेलिंग पहले उपन्यास का रूपांतरण है, जिसकी पटकथा इकोको ने लिखी है और जिसका सह-निर्देशन भी वह कर रही हैं। औपचारिक प्रशिक्षण के बिना लेखन सीखने वाली इकोको अब ब्रिटिश टेलीविज़न की उन रूपांतरणकारों में हैं जिन पर सबसे ज़्यादा भरोसा किया जाता है। उनका विश्वास आज भी अडिग है: कठिन ज़िंदगियों के केंद्र में खुशी होती है, हाशिये पर नहीं।

इकोको पूर्वी लंदन के हैकनी इलाके की सरकारी आवासीय कॉलोनियों में पली-बढ़ीं। नाइजीरिया से आई उनकी माँ ने अकेले ही नौ बच्चों की परवरिश की। इकोको इग्बो हैं और उन्होंने चिनुआ अचेबे को “अफ़्रीकी लेखन का गॉडफादर” कहा है—ऐसे उपन्यासकार, जिन्होंने उनके लोगों के बारे में “इतने बेबाकपन और गर्व के साथ” लिखा। उन्होंने Alfred Fagon Award के लिए लिखे अपने लेख में बताया था कि सिस्टर सोल्जा का एक उपन्यास “जब मैं 14 साल की थी, तो मेरी पूरी दुनिया बन गया था।” बरसों बाद जेलों में काम करते हुए जिन युवकों से उनकी मुलाकात हुई, उनके लिए उन्होंने उस किताब की प्रतियाँ खरीदीं। उन्होंने Royal Holloway में मनोविज्ञान और फिर Oxford में अपराधशास्त्र तथा आपराधिक मनोविज्ञान की पढ़ाई की। 2019 में पूर्णकालिक लेखन शुरू करने से पहले पाँच साल तक Islington की एकीकृत गैंग्स टीम के साथ काम किया। उस अनुभव ने “गैंग” शब्द के प्रति उनमें गहरा अविश्वास पैदा किया। Stylist से उन्होंने कहा कि यह शब्द लोगों को “गरीबी, अवसरों की कमी, शिक्षा, भीड़भाड़ या सामाजिक बहिष्करण” पर बात करने से बचने देता है।

लेखन वह पहले से कर रही थीं, बस खुद को लेखिका कहने से पहले। The Race Card को 2013 में Tricycle के युवा लेखकों के कार्यक्रम में पढ़ा गया; Visiting Hours का पाठ Hackney Attic और Coventry के Belgrade Theatre में हुआ; और 2014 में उनके पहले पूर्ण लंबाई के नाटक Normal को Talawa Firsts में पाठ के लिए चुना गया। Talawa के कलात्मक निर्देशक माइकल बफोंग ने इसे चुना था। इसी नाटक के आधार पर एक एजेंट ने उनसे संपर्क किया, हालाँकि इकोको कह चुकी हैं कि वह बिना किसी प्रशिक्षण, बिना किसी प्रमाणपत्र और उनकी सिफ़ारिश करने वाले किसी व्यक्ति के बिना इस क्षेत्र में आई थीं।

Girls ने 2015 में Alfred Fagon Award में सर्वश्रेष्ठ नए नाटक का पुरस्कार जीता। यह ब्रिटेन में काम कर रहे अफ़्रीकी या कैरेबियाई मूल के नाटककारों के लिए दिया जाता है। 2016 में इसके बाद सबसे होनहार नाटककार के लिए George Devine Award मिला; साथ ही Channel 4 Playwrights’ Scheme की बर्सरी और Verity Bargate Award की शॉर्टलिस्ट में जगह मिली। Soho Theatre और Talawa के सह-निर्माण में नाटक का पहला मंचन Aldeburgh के HighTide Festival में हुआ। फिर यह Birmingham Rep होते हुए Soho पहुँचा और 2017 में Edinburgh Fringe में भी मंचित हुआ। Methuen Drama ने नाटक का पाठ प्रकाशित किया। HighTide कार्यक्रम की समीक्षा करते हुए The Times ने इसे एलिनर कुक के नाटक के साथ “दो तीखे और उकसाने वाले नए काम” कहा। इकोको कभी नहीं चाहती थीं कि इसे किसी खबर की तरह पढ़ा जाए। Stylist से उन्होंने कहा, “यह नाटक Boko Haram के बारे में नहीं है। मैं लड़कियों के बारे में लिखना चाहती थी—मर्दों के बारे में नहीं।”

इसी नाटक के ज़रिये उन्हें फ़िल्मों में काम मिला। Rocks के निर्देशक सारा गैव्रॉन और उनकी टीम से मुलाकात के बारे में उन्होंने Sight and Sound को बताया, “मैं लंदन की एक लड़की हूँ, मैंने Girls नाम का नाटक लिखा था, तो मुझे लगता है उन्होंने बस ‘Girls in London’ गूगल किया और मैं सामने आ गई।” इस कहानी की शुरुआत इकोको के अपनी बड़ी बहन के लिए लिखे प्रेम-पत्र से हुई थी। अपनी सह-लेखिका क्लेयर विल्सन के साथ उन्होंने हैकनी के स्कूलों की Year 9 की लड़कियों के साथ एक साल तक कार्यशालाएँ कीं, जिसके बाद पटकथा ने अपना अंतिम रूप लिया। बुकी बक्रे ने रॉक्स का किरदार निभाया—एक किशोरी, जिसे माँ के गायब हो जाने पर अपने छोटे भाई की देखभाल करनी पड़ती है। फ़िल्म का प्रीमियर 2019 में Toronto में हुआ, सितंबर 2020 में ब्रिटेन के सिनेमाघरों में रिलीज़ हुई और इकोको तथा विल्सन को सर्वश्रेष्ठ मौलिक पटकथा और उत्कृष्ट ब्रिटिश पहली फ़िल्म के लिए BAFTA नामांकन मिले। फ़िल्म की गर्मजोशी के बारे में इकोको ने कहा, “मुझे लगता है कि खुशी ही हमारे लोगों की भाषा है।”

टेलीविज़न में उनका ज़्यादातर काम रूपांतरणों का रहा है। DJ Target की 2018 की किताब में Bow में ग्राइम संगीत के जन्म की कहानी थी। Grime Kids ने इसे पाँच दोस्तों के बड़े होने की एक काल्पनिक कहानी में ढाला। BFI London Film Festival में प्रीमियर के बाद यह नवंबर 2023 में BBC Three पर पहुँचा। इकोको ने इसकी हल्की-फुल्की प्रकृति का बचाव किया। पूर्वी लंदन के अख़बार Roman Road से उन्होंने कहा, “बहुत-सी कहानियों में, ख़ासकर अश्वेत लोगों की कहानियों में, यह धारणा रहती है कि हर विषय पर हमारी बस एक ही कहानी है, हर इलाके या हर आवासीय कॉलोनी के बारे में भी बस एक ही कहानी है। लेकिन हम सब एक जैसे नहीं हैं और हमारे अनुभव भी एक जैसे नहीं होते।”

Wahala इस विचार को प्राइम टाइम तक ले जाता है। 2022 में प्रकाशित मे के उपन्यास में तीस की उम्र पार कर चुकीं नाइजीरियाई-ब्रिटिश सहेलियों की कहानी है। उनके समूह में एक ऐसी नई महिला, इसोबेल, आती है जो सब कुछ अस्त-व्यस्त कर देती है। BBC, Firebird Pictures के साथ मिलकर इसे BBC One और iPlayer के लिए छह कड़ियों वाली थ्रिलर के रूप में बना रहा है। अदेलायो अडेडायो, कुश जम्बो और सुसन वोकामा मुख्य भूमिकाओं में हैं। कलाकारों में डेबोरा अयोरिंदे और नाइजीरियाई सितारा जेनेविव न्नाजी भी शामिल हैं। इकोको लियोनोरा लॉन्सडेल और रेमी वीक्स के साथ निर्देशन की ज़िम्मेदारी साझा कर रही हैं और कार्यकारी निर्माता भी हैं। BBC की नाटक विभाग की निदेशक लिंडसे सॉल्ट ने उनकी पटकथाओं को “बेहद आनंददायक—रोमांचक और समृद्ध, जटिल किरदारों से भरपूर” बताया।

Girls का नया मंचन Young Vic में 22 अक्टूबर से 21 नवंबर 2026 तक चलेगा। प्रेस के लिए विशेष शाम 27 अक्टूबर को होगी। इकोको ने Alfred Fagon Award के लिए लिखी अपनी प्रोफ़ाइल में बताया था कि वह किन दर्शकों के लिए लिखती हैं: “एक लेखिका के तौर पर मैं ऐसी चीज़ें लिखना चाहती हूँ जो स्कूल में पढ़ने वाली 14 साल की लड़कियों, विश्वविद्यालय के छात्रों और जेल की सलाखों के पीछे ज़िंदगी बिता रहे वयस्क पुरुषों की ज़िंदगी बदल दें।” उन्होंने आगे कहा कि उनका आशय कुछ मामूली-सी बात से था—किसी का किताब पढ़ने का फ़ैसला करना, या टेलीविज़न चलाकर उसमें खुद को देख पाना। इस पतझड़ में Girls के नए कलाकार दक्षिण लंदन में इसी दर्शक-वर्ग के सामने मंच पर होंगे।

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