Rachel Eliza Griffiths, वह कवयित्री जिन्होंने दर्द को अपनी ज़िंदगी की पतवार नहीं थामने दी

Rachel Eliza Griffiths

Photo: Larry D. Moore / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

जन्म	6 दिसंबर 1978 Washington, D.C.
पेशा	कवयित्री
पुरस्कार	BCALA कविता पुरस्कार · NAACP इमेज पुरस्कार नामांकन, उत्कृष्ट साहित्यिक कार्य – कविता · हर्स्टन/राइट लीगेसी अवार्ड फॉर पोएट्री · पैटर्सन पोएट्री प्राइज

रेचल एलाइज़ा ग्रिफ़िथ्स (Rachel Eliza Griffiths) अपनी शादी की पोशाक में ही थीं, जब उन्हें पता चला कि उनकी सबसे करीबी दोस्त का निधन हो गया है। यह वही दिन था जब उन्होंने सलमान रुश्दी (Salman Rushdie) से शादी की थी। कवयित्री कमिला आइशा मून (Kamilah Aisha Moon), जिन्हें समारोह में बोलना था, उसी सुबह अटलांटा में अचानक चल बसी थीं। ग्यारह महीने बाद, रुश्दी पर Chautauqua Institution के मंच पर चाकू से हमला हुआ और उनकी जान जाते-जाते बची। जनवरी 2026 में Random House से प्रकाशित The Flower Bearers ने अमेरिकी साहित्यिक हलकों में लंबे समय से सराही जा रही इस कवयित्री को कहीं बड़े पाठक-वर्ग तक पहुँचाया है—NPR के Fresh Air से लेकर The Guardian और The Washington Post के समीक्षा पन्नों तक।

The Guardian ने इस संस्मरण को “एक प्रेम-कथा, बहनापे का चित्र और हिंसा, क्षति तथा भावनात्मक तबाही का भीतर तक झकझोर देने वाला बयान—तीनों एक साथ” बताया, और यह वर्णन बिल्कुल सटीक है। किताब किसी एक त्रासदी के बजाय दो रिश्तों के इर्द-गिर्द बुनी गई है। ग्रिफ़िथ्स और मून की मुलाकात Sarah Lawrence College के MFA कार्यक्रम में पढ़ाई के दौरान हुई थी। वे दो युवा अश्वेत महिलाएँ थीं, जिन्होंने एक-दूसरे में कवयित्री को पहचाना; देर रात तक चलने वाली फोन पर उनकी बातचीत और दोस्ती सत्रह साल तक कायम रही। ग्रिफ़िथ्स और रुश्दी की मुलाकात PEN America के एक कार्यक्रम में हुई। वहाँ से छत वाली खुली जगह की ओर जाते समय रुश्दी काँच के बड़े दरवाज़े से टकराकर गिर पड़े और उनके शरीर से खून बहने लगा; ग्रिफ़िथ्स ने उनके साथ घर तक जाने और सिर तथा नाक के घावों पर बर्फ़ लगाने की पेशकश की। 2024 में रुश्दी ने Knife में हमले की अपनी कहानी सुनाई, और दोनों ने सहमति जताई कि शादी के दिन की हर बात उनकी किताब में आएगी, उनकी किताब में नहीं।

The Flower Bearers को किसी सामान्य उत्तरजीवी-वृत्तांत से अलग बनाती है—उस मन के बारे में इसकी साफ़गोई, जो किसी तरह बच निकलता है। ग्रिफ़िथ्स डिसोसिएटिव आइडेंटिटी डिसऑर्डर के साथ जीने के बारे में लिखती हैं। उनके मुताबिक़, यह उनके व्यक्तित्व का एक हिस्सा है, जो तब आगे आता है जब कोई ख़तरा या स्मृति उनके सहने की सीमा से बाहर हो जाती है। उन्होंने NPR से कहा, “मैंने अपने डिसोसिएटिव आइडेंटिटी डिसऑर्डर को अपना रक्षक मानना सीखा है। अब उससे मेरी दोस्ती हो गई है।” उन्होंने अपने भविष्य के एक रूप को जून नाम दिया है—एक बेबाक, स्टाइलिश उम्रदराज़ महिला, जो उन्हें छोटी-मोटी बातों पर परेशान न होने में मदद करती है। Chautauqua के बाद के हफ़्तों के बारे में भी वह उतनी ही साफ़गोई से लिखती हैं: पति के बिस्तर के पास उन्होंने आँसू रोक रखे थे और रोईं कोनों में और सीढ़ियों के बीच। वह पीड़ित कलाकार के रोमानी ख़याल को भी ठुकराती हैं—इस विचार को कि दर्द, उनके शब्दों में, “वह इंजन होना चाहिए जो जहाज़ को आगे बढ़ाता है।”

यह सब अचानक कहीं से नहीं आ गया। ग्रिफ़िथ्स का जन्म 6 दिसंबर 1978 को वॉशिंगटन, डी.सी. में हुआ था। वह चार बच्चों में सबसे बड़ी थीं। उनके पिता पर्यावरण-क़ानून के वकील थे और माँ समुदाय के स्तर पर काम करती थीं; वह पहले पुलिस अधिकारी रह चुकी थीं। ग्रिफ़िथ्स ने डेलावेयर में हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी की और Sarah Lawrence में MFA करने से पहले University of Delaware से स्नातक और पहली मास्टर डिग्री हासिल की। इसके बाद Cave Canem, Kimbilio, Yaddo, Provincetown के Fine Arts Work Center और Robert Rauschenberg Foundation से उन्हें फ़ेलोशिप मिलीं। उनकी कविताएँ The New Yorker, The Paris Review और The New York Times में प्रकाशित हुईं।

उनके पहले चार कविता-संग्रह तेज़ी से एक के बाद एक आए: 2010 में Miracle Arrhythmia, 2011 में The Requited Distance और Mule & Pear, और 2015 में Lighting the Shadow। Mule & Pear को 2012 में American Library Association के Black Caucus का पहला कविता पुरस्कार मिला, जबकि Lighting the Shadow Phillis Wheatley Book Award की अंतिम सूची में पहुँची। किताबों के साथ-साथ उन्होंने Poets on Poetry की शुरुआत की—लगभग सौ समकालीन कवियों के संवादों वाली वीडियो शृंखला, जिसकी मेज़बानी Academy of American Poets ने की। इसकी वजह यह थी कि वह हमेशा कलम के साथ कैमरे से भी काम करती आई हैं।

उनकी इन दोनों कलाओं का सबसे मुकम्मल रूप 2020 में W. W. Norton से प्रकाशित Seeing the Body में सामने आया। यह कविताओं और तस्वीरों की किताब है, जिसे उन्होंने 2014 में 59 वर्ष की उम्र में अपनी माँ के निधन के बाद लिखा। NPR ने इसे साल की सर्वश्रेष्ठ किताबों में शामिल किया; इसे कविता के लिए NAACP Image Award के लिए नामांकित किया गया और 2021 में इसने Hurston/Wright Legacy Award तथा Paterson Poetry Prize—दोनों जीते। इसकी एक पंक्ति, “मौजूदा पल से मेरे दूर के रिश्ते को माफ़ करना,” अब उसके बाद घटने वाली हर बात की पूर्वसूचना जैसी लगती है। इस साल Associated Press ने जब उनसे वर्तमान पल के साथ उनके रिश्ते के बारे में पूछा, तो उन्होंने उसे आनंदमय बताया, “क्योंकि अब मुझे पता है कि मैं कितनी आसानी से यहाँ नहीं होती, और सलमान कितनी आसानी से यहाँ नहीं होते।”

2023 में उन्होंने Promise के साथ कथा-साहित्य की ओर क़दम बढ़ाया। यह उपन्यास अमेरिका में Random House और ब्रिटेन में John Murray से प्रकाशित हुआ। कहानी 1957 के मेन राज्य के एक छोटे तटीय कस्बे में रहने वाले किंड्रेड परिवार की है—वहाँ के सिर्फ़ दो अश्वेत परिवारों में से एक। कभी मित्रवत दिखने वाले पड़ोसियों की शत्रुता उनके ख़िलाफ़ धीरे-धीरे कठोर होती जाती है। साथ ही, डेलावेयर में पीढ़ियों पहले श्वेत वर्चस्ववादियों द्वारा तबाह किए गए परिवार के चर्च की यादें फिर उभरने लगती हैं। Kirkus ने इसे “1950 के दशक के मेन में एक अश्वेत परिवार द्वारा झेले गए खुले और सोचे-समझे नस्लवाद का, और साथ ही उन्हें थामे रखने वाले प्रेम और ताक़त का, एक भव्य और दिल रोक देने वाला वृत्तांत” कहा। यह उन चीज़ों की कहानी है जो परिवार एक पीढ़ी से दूसरी पीढ़ी को सौंपते हैं। आज यह शोक की कवयित्री और जीवित बचने की कहानी लिखने वाली संस्मरणकार के बीच एक पुल की तरह पढ़ी जाती है।

उनका काम लगातार नए क्षेत्रों तक फैलता गया है। 2015 में उन्होंने New York Botanical Garden की Frida Kahlo प्रदर्शनी के लिए कविता-पथ तैयार किया; 2020 में Stella Adler Studio of Acting में कवयित्री-निवासिनी रहीं; फरवरी 2021 में Academy of American Poets की Poem-a-Day शृंखला का अतिथि-संपादन किया; और 2022 में Cincinnati Opera के Castor & Patience के लिए चित्र तैयार किए।

इस चर्चित शादी की वजह से कई नए पाठक उन तक पहुँचे हैं, लेकिन उनका पूरा काम इसी के इर्द-गिर्द नहीं घूमता। The Flower Bearers पूरी करने के बाद उन्होंने AP से कहा कि कविता और दृश्य कला का रास्ता फिर खुल गया है, और फ़ोटोग्राफ़ी में अपना अधिक हिस्सा डालने के लिए शायद वह “भाषा से थोड़ा विराम” लेना चाहें। जिस लेखिका की बेहतरीन किताबों में शब्द हमेशा तस्वीरों के साथ खड़े रहे हैं, उनके लिए यह विराम कम और अगली किताब के आकार लेने की आहट ज़्यादा लगता है।

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