श्नाइडर इलेक्ट्रिक 20 अरब डॉलर में सॉफ्टवेयर कंपनी PTC खरीदने के करीब

Schneider Electric ने बिजली से जुड़े कम चमक-दमक वाले उपकरणों—सर्किट ब्रेकर, स्विचगियर और APC की बैकअप बैटरियों—के दम पर अपना कारोबार खड़ा किया। यही बैटरियां बिजली गुल होने पर सर्वर और घरों के दफ्तरों को चालू रखती हैं। Financial Times और Bloomberg के मुताबिक, फ्रांसीसी समूह अब अमेरिकी कंपनी PTC को खरीदने के करीब है। PTC का सॉफ्टवेयर इंजीनियर कारों से लेकर चिकित्सा उपकरणों तक, हर तरह के उत्पादों का डिज़ाइन बनाने के लिए इस्तेमाल करते हैं। यह Schneider का अब तक का सबसे बड़ा अधिग्रहण होगा और इससे किसी उत्पाद का डिज़ाइन तैयार करने वाले औज़ारों और उसे बनाने वाले कारखानों को चलाने वाली प्रणालियों का मालिक एक ही समूह होगा।

इस सौदे का महत्व दोनों कंपनियों के बोर्डरूम से कहीं आगे तक जाता है। औद्योगिक सॉफ्टवेयर आधुनिक विनिर्माण की बुनियादी व्यवस्था है: कार के किसी पुर्जे के नक्शे, पेसमेकर के एक हिस्से में हुए बदलावों का पूरा रिकॉर्ड और उत्पादन लाइन को भेजे जाने वाले निर्देश—ये सब PTC के Creo और Windchill जैसे प्रोग्रामों में दर्ज रहते हैं। जो निर्माता किसी एक कंपनी के सॉफ्टवेयर को मानक के तौर पर अपना लेते हैं, वे आम तौर पर उसे बदलते नहीं, क्योंकि वर्षों के डिज़ाइन उसकी फाइलों और कामकाज की प्रक्रियाओं में बंद हो जाते हैं। आपूर्तिकर्ताओं की घटती संख्या के बीच हर विलय उन कारखानों के लिए विकल्प कम करता है, जो इन सॉफ्टवेयर लाइसेंसों के लिए भुगतान करते हैं।

बातचीत की खबर सबसे पहले देने वाले FT के मुताबिक, Schneider नकद भुगतान करेगा और सौदे में PTC का मूल्य करीब 20 अरब डॉलर आंका जाएगा। मामले से परिचित एक व्यक्ति का हवाला देते हुए Bloomberg ने इससे भी बड़ी रकम बताई। Reuters द्वारा उद्धृत LSEG के आंकड़ों के अनुसार PTC का बाजार मूल्य करीब 15.6 अरब डॉलर था, इसलिए बताई जा रही कीमत उसके शेयरधारकों को काफी प्रीमियम देगी। दोनों कंपनियों ने कोई टिप्पणी नहीं की है और बातचीत में शामिल लोगों ने आगाह किया है कि सौदा अब भी टूट सकता है।

यह पेशकश उस रणनीति को आगे बढ़ाती है, जिस पर Schneider वर्षों से काम कर रहा है। उसने ब्रिटिश औद्योगिक सॉफ्टवेयर समूह AVEVA का पूर्ण नियंत्रण हासिल किया था; उस खरीद में कंपनी का मूल्य करीब 9.5 अरब पाउंड आंका गया था। इस गर्मी में उसने औद्योगिक डेटा के लिए AI उपकरण बनाने वाली नॉर्वे की कंपनी Cognite को 3.1 अरब डॉलर नकद में खरीदने पर भी सहमति जताई। Schneider की योजना Cognite को AVEVA में शामिल करने की है। कंपनी के मुख्य कार्यकारी अधिकारी और AVEVA के पूर्व बोर्ड सदस्य ओलिवियर ब्लूम (Olivier Blum) ने Cognite को “वास्तव में औद्योगिक स्तर का AI मंच” बताया था। PTC इस कड़ी में डिज़ाइन का पहलू जोड़ेगी: कंप्यूटर-सहायता प्राप्त डिज़ाइन, उत्पाद जीवनचक्र प्रबंधन और उसका क्लाउड-आधारित डिज़ाइन टूल Onshape।

PTC के लिए बिक्री की यह पेशकश कारोबार को समेटने और केंद्रित करने के दौर का समापन होगी। बोस्टन की इस कंपनी ने डिज़ाइन सॉफ्टवेयर और AI की नई सुविधाओं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपने Kepware और ThingWorx कनेक्टिविटी कारोबार निजी इक्विटी फर्म TPG को बेच दिए। इसके बाद उसने पूरे साल के अनुमान बढ़ाए और 2.69 अरब से 2.75 अरब डॉलर के राजस्व का लक्ष्य रखा।

प्रतिद्वंद्वी इस कदम पर बारीकी से नज़र रखेंगे। Siemens ने डिज़ाइन से लेकर उत्पादन तक फैले अपने उत्पाद पोर्टफोलियो पर भारी खर्च किया है। इसमें सिमुलेशन कंपनी Altair को करीब 10 अरब डॉलर में खरीदना भी शामिल है। वहीं Schneider की फ्रांसीसी हमवतन कंपनी Dassault Systèmes, जो CATIA और SolidWorks बनाती है, एयरोस्पेस और ऑटोमोटिव डिज़ाइन में दबदबा रखती है। जब PTC का मूल्य करीब 23 अरब डॉलर था, तब Autodesk ने भी उसे खरीदने की संभावना पर विचार किया, लेकिन बाद में यह योजना छोड़ दी। उसकी दिलचस्पी सार्वजनिक होने के बाद Autodesk के अपने शेयर 10% से अधिक गिर गए थे।

इस सौदे से कई कठिन सवाल अनसुलझे रह जाते हैं। बताई जा रही कीमत PTC के अनुमानित सालाना राजस्व के सात गुने से भी अधिक है, जबकि Autodesk की दिलचस्पी सामने आने के बाद से कंपनी का बाजार मूल्य करीब एक-तिहाई घट चुका है। PTC के ग्राहकों में ऐसे निर्माता भी हैं, जो Schneider के प्रतिस्पर्धियों से ऑटोमेशन उपकरण खरीदते हैं। इनमें से कुछ को यह चिंता हो सकती है कि किसी हार्डवेयर आपूर्तिकर्ता के स्वामित्व वाला डिज़ाइन सॉफ्टवेयर निष्पक्ष रह पाएगा या नहीं। सॉफ्टवेयर कंपनियों को अपने साथ जोड़ने के मामले में Schneider का रिकॉर्ड भी मिला-जुला है: नवंबर 2024 में उसके बोर्ड ने पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी पीटर हेरवेक (Peter Herweck) की जगह नया प्रमुख नियुक्त किया। हेरवेक AVEVA से आए थे और इस पद पर करीब 18 महीने रहे थे।

समयसीमा कम है। FT ने खबर दी कि सोमवार, 5 अक्टूबर को ही घोषणा हो सकती है। इसके बाद किसी भी समझौते को अमेरिका और यूरोप में नियामकीय मंज़ूरी लेनी होगी। जून में जिस Cognite सौदे पर सहमति बनी थी, उसे अब भी अपनी मंज़ूरियों का इंतज़ार है और आने वाली कुछ तिमाहियों में उसके पूरा होने की उम्मीद है।

Schneider का सबसे जाना-पहचाना उत्पाद शायद दफ्तर की मेज़ के नीचे रखा बीप करने वाला बैटरी बॉक्स है। अगर बातचीत सफल रही, तो अब उसके पास उन कारखानों के बनाए जाने वाले बहुत-से उत्पादों के नक्शे भी होंगे, जिन्हें वह बिजली देता है।

टैग: AVEVA, industrial software, mergers and acquisitions, Olivier Blum, PTC, Schneider Electric