Peggy Johnson: मुनाफ़े से पहले ह्यूमनॉइड रोबोट को शेयर बाज़ार ले जाने वाली इंजीनियर

Peggy Johnson

Photo: Unknown authorUnknown author / Public domain, via Wikimedia Commons

जन्म	1961
पेशा	Agility Robotics की मुख्य कार्यकारी अधिकारी
पुरस्कार	विमेन इन टेक्नोलॉजी हॉल ऑफ फेम

Agility Robotics जिस ग्राहक का सबसे ज़्यादा ज़िक्र करती है, वही उसका सबसे बेबाक आलोचक भी है। GXO Logistics, कंपनी के दो पैरों वाले रोबोट Digit को जॉर्जिया के एक वेयरहाउस में प्लास्टिक के टब कन्वेयर बेल्ट पर रखने के लिए किराये पर लेती है, और उसने अभी दो और इमारतों में इन मशीनों को लगाने पर सहमति दी है। लेकिन उसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने विश्लेषकों से यह भी कहा है कि ह्यूमनॉइड रोबोटों ने अभी तक अपनी लागत नहीं वसूल की है। Agility की प्रमुख पेगी जॉनसन (Peggy Johnson) इस बात से बहस नहीं करतीं। वह इसके बजाय ऑर्डर बुक, पायलट परियोजनाओं के अनुबंधों में बदलने और सबसे पहले बाज़ार में उतरने के फ़ायदे की बात करती हैं।

काम करने वाली मशीन और उसके लिए भुगतान करना है या नहीं, यह तय कर रहे बाज़ार के बीच का यही फ़ासला वह जगह है जहाँ जॉनसन ने अपने करियर का अधिकांश समय बिताया है। वह इलेक्ट्रिकल इंजीनियर हैं, लेकिन उनकी पहली असाधारण खूबी तकनीक को उन लोगों के सामने समझाना निकली जो उसे खरीद सकते थे। जिन कंपनियों ने इसी हुनर के लिए उन्हें नौकरी पर रखा, उन्हें इसकी सबसे ज़्यादा ज़रूरत तब पड़ती थी जब उत्पाद शुरुआती दौर में हो या मुश्किलों में घिरा हो।

लॉस एंजिलिस के पूर्व में स्थित अलहाम्ब्रा में पली-बढ़ीं जॉनसन ने 1985 में San Diego State University से इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग की डिग्री हासिल की। उनकी पहली नौकरी General Electric के सैन्य इलेक्ट्रॉनिक्स विभाग में इंजीनियर की थी। इसके बाद वह Qualcomm से जुड़ीं—सैन डिएगो की एक नई कंपनी, जिसका आधार CDMA था; यह डिजिटल मोबाइल कॉल के लिए उसका अपना मानक था। वह वहाँ 24 साल तक रहीं।

Qualcomm में उन्होंने इंजीनियर के रूप में शुरुआत की और ग्राहकों को तकनीकी बारीकियाँ समझाने के लिए कारोबारी टीमों के साथ सफ़र करती थीं। बाद में वह कंपनी के व्यावसायिक पक्ष में चली गईं। उन्होंने Brew के विकास की निगरानी की—यह फ़ोन पर ऐप डाउनलोड करने का एक प्लेटफ़ॉर्म था और इसे शुरुआती मोबाइल ऐप स्टोरों में गिना जाता है, Apple के इस विचार को आम बनाने से कई साल पहले। बाद में उन्होंने Qualcomm Internet Services का नेतृत्व किया, कार्यकारी समिति में रहीं और अंततः Qualcomm Technologies की कार्यकारी उपाध्यक्ष तथा वैश्विक बाज़ार विकास की अध्यक्ष बनीं। इस दौरान कंपनी के नए कारोबार शुरू करने वाले इनक्यूबेटर Qualcomm Labs भी उनके अधीन था।

2014 में Satya Nadella (सत्या नडेला), Microsoft के मुख्य कार्यकारी अधिकारी का पद संभालने के छह महीने बाद, उन्हें कारोबार विकास की कार्यकारी उपाध्यक्ष नियुक्त किया। वह सीधे नडेला को रिपोर्ट करती थीं। Microsoft ने उन्हें 7.8 मिलियन डॉलर का साइनिंग बोनस दिया। उस बाज़ार में, जहाँ Windows अब शर्तें तय नहीं करता था, यह नौकरी खुद सौदे कराने की थी। 2016 में LinkedIn को 26.2 अरब डॉलर में खरीदने के सौदे में उनकी टीम की अहम भूमिका थी और उन्होंने कॉरपोरेट वेंचर फ़ंड शुरू किया, जो आगे चलकर M12 बना। उन्होंने Backstage Capital के साथ साझेदारी भी कराई, ताकि महिला, LGBTQ समुदाय और अश्वेत तथा अन्य रंगभेद झेलने वाले समुदायों के संस्थापकों को समर्थन मिल सके। उनके जाने पर नडेला ने अपने अधिकारियों से कहा कि लोगों को जोड़ने, सहमति बनाने और रिश्ते कायम करने की उनकी क्षमता ने उन्हें बहुत कुछ सिखाया है।

उन्होंने The New York Times को बताया था कि वह किसी कंपनी का नेतृत्व करना चाहती थीं। 2020 में उन्होंने उपभोक्ता तकनीक की सबसे अधिक जोखिम वाली मुख्य कार्यकारी की नौकरी चुनी। Magic Leap ने ऑगमेंटेड रियलिटी चश्मों के वादे पर करीब 3 अरब डॉलर जुटाए थे, 2,000 डॉलर से महँगा पहला हेडसेट बाज़ार में उतारा था जो बहुत कम बिका, और उसी वसंत में संस्थापक Rony Abovitz (रोनी अबोविट्ज़) के पद छोड़ने के साथ अपने 1,900 कर्मचारियों में से लगभग 600 को नौकरी से निकाल दिया था। जॉनसन ने अगस्त में कंपनी की कमान संभाली और उसे उपभोक्ताओं से हटाकर व्यावसायिक ग्राहकों की ओर मोड़ा। अगले साल जुटाए गए 500 मिलियन डॉलर के निवेश में Magic Leap का मूल्य करीब 2 अरब डॉलर आँका गया—कंपनी अब तक जितना पैसा जुटा चुकी थी, उससे कम।

वहाँ बिताए उनके तीन सालों को दो तरह से देखा जा सकता है। उदार नज़रिए से यह एक सुव्यवस्थित दिशा-परिवर्तन था: Magic Leap 2, 2022 में एक सक्षम हेडसेट के रूप में आया, जिसकी कीमत बैठकखानों के बजाय कंपनियों को ध्यान में रखकर तय की गई थी। अगले साल Apple ने Vision Pro पेश किया तो जॉनसन ने उसे ख़तरा नहीं, बल्कि इस क्षेत्र की पुष्टि बताया। अधिक सख़्त नज़रिए से यह ऐसी बचाव मुहिम थी जो मंज़िल तक पहुँचने से पहले रुक गई। अक्टूबर 2023 में जब उन्होंने Ross Rosenberg (रॉस रोसेनबर्ग) को यह पद सौंपा, तो TechCrunch ने लिखा कि दोनों को “एक ऐसा काम सौंपा गया था जो असंभव-सा लगता था: भारी निवेश वाली इस स्टार्टअप को मुनाफ़े में लाना।” विदाई के उनके बयान में मुनाफ़े का ज़िक्र नहीं था। यह फ़र्क अब अहम है, क्योंकि Agility सार्वजनिक निवेशकों से इसी तरह का दाँव लगाने को कह रही है—बस इस बार समयसीमा तेज़ है।

Agility ने उन्हें मार्च 2024 में नियुक्त किया। कंपनी की शुरुआत 2015 में Oregon State University की Dynamic Robotics Laboratory से अलग होकर हुई थी और इसका मुख्यालय ओरेगन के सेलम में है। सह-संस्थापक Damion Shelton (डेमियन शेल्टन), जो शुरुआत से ही इसके मुख्य कार्यकारी अधिकारी थे, अध्यक्ष बन गए। जॉनसन को वही ज़िम्मेदारी दी गई जिसमें वह हमेशा सफल रही हैं: बिक्री, उद्योग भागीदारियाँ, निवेश जुटाना और बड़ी संख्या में रोबोट ग्राहकों तक पहुँचाना। इससे पहले ही Digit, अटलांटा के बाहर GXO की Spanx सुविधा में काम कर रहा था। दोनों कंपनियाँ इसे ह्यूमनॉइड के लिए रोबोट-एज़-अ-सर्विस का पहला अनुबंध बताती हैं। इसके पीछे की ओर मुड़ने वाली घुटनों की बनावट—जिसे कभी-कभी पक्षी के पैरों जैसा कहा जाता है—उसे फ़र्श से ऊपर की शेल्फ़ तक पहुँचने देती है, बिना रैकिंग से टकराए। इसके बाद Amazon, Toyota Motor Manufacturing Canada, Schaeffler और Mercado Libre ने भी समझौते किए। सेलम में Agility का RoboFab संयंत्र सालाना 10,000 रोबोट बनाने के लिए तैयार किया गया है।

इस गर्मी में Agility ने Michael Klein (माइकल क्लाइन) की ब्लैंक-चेक कंपनी Churchill Capital Corp XI के साथ विलय करके सार्वजनिक कंपनी बनने पर सहमति दी। इस सौदे में कंपनी का मूल्य करीब 2.5 अरब डॉलर आँका गया है और इससे 620 मिलियन डॉलर से अधिक जुटने की उम्मीद है—ह्यूमनॉइड रोबोटिक्स में अब तक जुटाई गई सबसे बड़ी रकम। जॉनसन इस रास्ते को समय का मामला बताती हैं: सार्वजनिक बाज़ार में सूचीबद्ध होने वाली पहली शुद्ध ह्यूमनॉइड निर्माता कंपनी को सबका ध्यान मिलेगा। वह कई सालों के 300 मिलियन डॉलर से अधिक के दर्ज ऑर्डरों का हवाला देती हैं। कंपनी के मुताबिक यह आँकड़ा अनुबंध की कुछ शर्तें पूरी होने पर निर्भर है और मौजूदा राजस्व नहीं है। जॉनसन भविष्य के राजस्व का अनुमान देने या Digit की निर्माण लागत बताने से इनकार करती हैं। सितंबर में Agility ने Digit 5 पेश किया, जिसे लोगों के करीब काम करने के लिए बनाया गया है; आज की इकाइयाँ बाड़ के पीछे काम करती हैं। अक्टूबर में वह MITRE के नेतृत्व और पेंटागन के आदेश पर किए जा रहे युद्ध के भविष्य संबंधी अध्ययन Project Meridian से व्यक्तिगत सलाहकार के रूप में जुड़ीं।

जॉनसन BlackRock और Fox Corporation के निदेशक मंडलों में हैं। वह विवाहित हैं और उनके तीन बच्चे हैं। वह और उनके पति छात्रवृत्तियों, शोध और San Diego State के इलेक्ट्रिकल तथा कंप्यूटर इंजीनियरिंग विभाग में एक स्थायी प्रोफ़ेसरशिप के लिए धन देते हैं। बाद में इसी विश्वविद्यालय ने उन्हें मानद डॉक्टरेट की उपाधि दी। Women in Technology International ने उन्हें अपने Hall of Fame में शामिल किया था; उसके चार साल बाद, 2017 में, Business Insider ने उन्हें अमेरिका की सबसे शक्तिशाली महिला इंजीनियर का दर्जा दिया।

अगली कसौटी की तारीख तय है। Churchill Capital के शेयरधारक 2 नवंबर को विलय पर मतदान करेंगे। सौदा पूरा होने पर Agility Nasdaq में AGLT नाम से कारोबार करेगी। Digit 5 को 2027 की पहली छमाही में अपने शुरुआती ग्राहकों तक पहुँचना है और उसी साल के अंत तक आम तौर पर उपलब्ध होना है। उसी समय GXO अपनी नई साइटों पर इसे लगाने की योजना बना रही है। तब तक वह सवाल, जो Brew से लेकर Magic Leap तक जॉनसन के साथ रहा है, शेयर की कीमत से जुड़ जाएगा: क्या कोई ऐसी तकनीक बेचने वाली शख़्सियत, जो उसके मुनाफ़ा देने से पहले उसे बेचती है, इतना समय टिक सकती है कि उसे मुनाफ़ा देते हुए देख सके?

टैग: ceos, व्यापार, microsoft, Satya Nadella, Qualcomm, Agility Robotics, Digit, Peggy Johnson