Sonia Friedman: वेस्ट एंड पर राज करने वाली निर्माता, जो कहती हैं कि रंगमंच का गणित टूट चुका है

Sonia Friedman

Photo: Walter Gramatté / CC0, via Wikimedia Commons

जन्म	1965 United Kingdom
पेशा	रंगमंच निर्माता
पुरस्कार	ऑफ़िसर ऑफ़ द ऑर्डर ऑफ़ द ब्रिटिश एम्पायर · कमांडर ऑफ़ द ऑर्डर ऑफ़ द ब्रिटिश एम्पायर · द स्टेज अवार्ड्स प्रोड्यूसर ऑफ द ईयर · व्हाट्सऑनस्टेज इक्विटी सर्विसेज टू थिएटर अवार्ड

द संडे टाइम्स की गिनती के मुताबिक, इस शरद ऋतु में लंदन के वेस्ट एंड के हर चार में से एक शो सोनिया फ्रीडमैन की प्रस्तुति है। अक्टूबर के कुछ ही दिनों में उन्होंने Harry Potter and the Cursed Child को एक नए, एक-भाग वाले रूप में फिर से शुरू किया, Rent के पुनरुज्जीवन का मंचन ऐसे थिएटर में किया जिसका नाम उनके सुझाव पर टॉम स्टॉपर्ड के नाम पर रखा गया, और रॉबर्ट आइक के नाटक The Lives of Others के मंचीय रूपांतरण के पूर्वाभ्यास के लिए केइरा नाइटली को तैयार किया। एक ही समय में किसी शहर के इतने बड़े रंगमंचीय हिस्से पर बहुत कम लोगों का दबदबा रहा है; और इससे भी कम लोगों ने इतनी साफगोई से बताया है कि इसके पीछे का आर्थिक गणित कितनी बुरी तरह चरमरा चुका है।

यही उनकी पेशेवर यात्रा का केंद्रीय विरोधाभास है। तीन दशक से भी अधिक समय से फ्रीडमैन यह साबित करती आई हैं कि व्यावसायिक थिएटर में गंभीर नाटक भी गंभीर कमाई कर सकते हैं। उनके कार्यक्रम में स्टॉपर्ड, स्टीफन सोंडहाइम और जेज़ बटरवर्थ के कामों के साथ हॉगवर्ट्स की फ्रैंचाइज़ी मशीनरी और Stranger Things: The First Shadow भी शामिल हैं। द न्यूयॉर्क टाइम्स ने संकेत दिया है कि वह थिएटर की दुनिया में काम कर रही सबसे ताकतवर निर्माता हो सकती हैं। फिर भी, अब उनका कहना है कि निर्माण की लागत इस हद तक पहुंच गई है कि अधिकांश लोगों के लिए यह अस्थिर हो चुकी है, और लंदन में किसी तय रकम में बनने वाले नाटक पर ब्रॉडवे में लगभग छह गुना खर्च आ सकता है।

इस कारोबार तक पहुंचने का उनका अपना रास्ता कतई सीधा-सुथरा नहीं था। वायलिनवादक लियोनार्ड फ्रीडमैन की चार संतानों में सबसे छोटी सोनिया का जन्म अप्रैल 1965 में हुआ। लियोनार्ड ने सर थॉमस बीचम के नेतृत्व में रॉयल फिलहारमोनिक ऑर्केस्ट्रा का संचालन किया था। उनकी मां क्लेयर ल्यूलेन कॉन्सर्ट पियानोवादक थीं। सोनिया उत्तर लंदन में पली-बढ़ीं। उनके जन्म के कुछ ही समय बाद पिता परिवार छोड़कर चले गए और बड़े भाई-बहनों—जिनमें गायिका और निर्देशक मारिया फ्रीडमैन तथा वायलिनवादक रिचर्ड फ्रीडमैन शामिल थे—ने मुख्य रूप से उनकी परवरिश की। 2026 में द संडे टाइम्स को उन्होंने बताया कि उन्हें परिवार के साथ भोजन करने की कोई याद नहीं, गैरहाजिर रहने के कारण उन्हें स्कूल से निकाल दिया गया था और 16 साल की उम्र में बिना किसी योग्यता के उन्होंने पढ़ाई छोड़ दी। उन्होंने कहा, “उस थिएटर ने मुझे बचाया,” और तभी से स्कूलों में नाटक की शिक्षा की वकालत करती रही हैं।

नेशनल थिएटर ने 1988 में उन्हें मंच-प्रबंधन और शिक्षा विभाग में काम पर रखा। बाद में उन्होंने वहां की टूरिंग और युवा दर्शकों के लिए बनाई गई प्रस्तुतियों का निर्माण संभाला और हेरॉल्ड पिंटर समेत कई कलाकारों के साथ काम किया। 1993 में उन्होंने निर्देशक मैक्स स्टैफर्ड-क्लार्क के साथ नई रचनाओं पर काम करने वाली कंपनी आउट ऑफ जॉइंट की सह-स्थापना की। एंबेसडर थिएटर ग्रुप ने 1998 में अपने एक थिएटर का संचालन करने के लिए उन्हें नियुक्त किया। इसके बाद व्यावसायिक निर्माण की ओर उनका कदम आसान नहीं रहा: उन्होंने बताया है कि इस रास्ते में उन्हें “घोर लैंगिक भेदभाव” का सामना करना पड़ा। 2002 में उन्होंने एटीजी के समर्थन से सोनिया फ्रीडमैन प्रोडक्शंस शुरू की।

इसके बाद जो हुआ, उसकी मिसालें कम ही मिलती हैं। 2014 के ओलिवियर अवॉर्ड्स में उसी रात उनके शो ने सर्वश्रेष्ठ नए नाटक, सर्वश्रेष्ठ नए संगीत-नाटक, सर्वश्रेष्ठ पुनरुज्जीवित नाटक और सर्वश्रेष्ठ पुनरुज्जीवित संगीत-नाटक के पुरस्कार जीते। इनमें Chimerica, The Book of Mormon और उनकी बहन मारिया के निर्देशन में बना Merrily We Roll Along शामिल थे। जे.के. रोलिंग, जैक थॉर्न और जॉन टिफनी की कहानी पर कॉलिन कॉलेंडर के साथ निर्मित Harry Potter and the Cursed Child ने 2017 में नौ ओलिवियर पुरस्कार जीते—उससे पहले किसी भी प्रस्तुति ने इतने पुरस्कार नहीं जीते थे—और अगले साल उसे सर्वश्रेष्ठ नाटक का टोनी अवॉर्ड मिला। इसके बाद The Ferryman, The Inheritance, Leopoldstadt और Stereophonic ने भी यही पुरस्कार जीता। इस तरह 2025 की शुरुआत तक द न्यूयॉर्क टाइम्स ने पिछले छह में से सर्वश्रेष्ठ नाटक का टोनी जीतने वाली पांच प्रस्तुतियों को उनका बताया। पर्दे पर, लॉकडाउन के दौरान उनके द्वारा निर्मित एक टेलीविजन फिल्म—जिसका निर्देशन स्टीफन डैल्ड्री ने किया था और जिसमें जेम्स मैकएवॉय तथा शेरॉन होर्गन थे—ने सर्वश्रेष्ठ एकल नाटक का बाफ्टा पुरस्कार जीता।

एक निर्माता के रूप में उनकी साख का आधार सिर्फ उनकी पसंद नहीं, बल्कि जोखिम उठाने का साहस भी है। 2022 में जब ब्रॉडवे पर Funny Girl का पुनरुज्जीवन अच्छा प्रदर्शन नहीं कर रहा था, तो उन्होंने उसकी मुख्य कलाकार बीनि फेल्डस्टीन की जगह ली मिशेल को लिया। फेल्डस्टीन को मिली-जुली समीक्षाएं मिली थीं; मिशेल के आने के बाद यह प्रस्तुति हिट बन गई। महामारी के कारण थिएटर बंद हुए, तब उनके 18 शो मंच पर चल रहे थे। इस बंदी का इस्तेमाल उन्होंने न्यूयॉर्क में Harry Potter and the Cursed Child को दो भागों से समेटकर एक भाग में लाने की निगरानी के लिए किया। इससे ब्रॉडवे का सबसे महंगा गैर-संगीतमय नाटक आखिरकार मुनाफा कमाने लगा। सितंबर 2026 में लंदन की मूल प्रस्तुति ने भी यही राह अपनाई और दस साल बाद अपने दो-भाग वाले संस्करण का समापन किया।

इस रिकॉर्ड का एक कम सुखद पहलू भी है। कैंडर और एब का संगीत-नाटक New York, New York, जो 2023 में ब्रॉडवे पहुंचा, बड़े बजट की निराशा साबित हुआ। ब्रॉडवे का Merrily We Roll Along, जिसने 2024 में टोनी पुरस्कार जीता, अपने प्रदर्शन के अंतिम दौर में देखना महंगा हो गया। फ्रीडमैन ने माना है कि दर्शकों की पहुंच की बात करने वाले निर्माता पर पाखंड का आरोप लग सकता है; उनका जवाब है कि उनके शो में हमेशा कुछ सस्ती सीटें उपलब्ध रहती हैं। इससे बड़ा सवाल व्यवस्था का है। उनकी कुछ सबसे बड़ी सफलताओं में से एक, The Inheritance, पहले यंग विक जैसे अनुदान से चलने वाले थिएटर में शुरू हुई और फिर उनके बैनर तले दूसरे मंच पर पहुंची। अब उनका कहना है कि अनुदान-आधारित क्षेत्र मुश्किल में है और व्यावसायिक निर्माताओं को उसके साथ ज्यादा करीबी से काम करना चाहिए। जिस वेस्ट एंड में हर चार शो में से एक किसी एक कंपनी का हो, वह कुशल व्यवस्था जरूर है। लेकिन जिस रंगमंचीय पारिस्थितिकी तंत्र से उसे खुराक मिलती है, उसके लिए यह कितना अच्छा है—यह सवाल उनकी सफलता जितनी तीखी तरह से किसी और की सफलता नहीं उठाती।

2025 में उन्होंने कंपनी का पुनर्गठन किया और अपने पूर्व वित्त निदेशक जैक डिंगल को वापस लाकर पहला प्रबंध निदेशक नियुक्त किया, ताकि उनके शब्दों में, वह विकास, प्रस्तुतियों और कलाकारों पर अधिक पूरा ध्यान दे सकें। ह्यू जैकमैन के साथ उन्होंने टुगेदर की स्थापना की—छोटे थिएटरों में सादगी से तैयार किए गए नाटकों को उन कीमतों पर पेश करने की पहल, जिन्हें वे सचमुच किफायती कहती हैं। सवॉय में उनके पारिवारिक शो Paddington The Musical ने 2026 में सर्वश्रेष्ठ नए संगीत-नाटक समेत सात ओलिवियर पुरस्कार जीते। द स्टेज ने 2026 में ब्रिटिश थिएटर के सबसे प्रभावशाली लोगों की अपनी सूची में उन्हें दूसरे स्थान पर रखा। उन्हें 2016 में ओबीई और 2023 में सीबीई से सम्मानित किया गया।

सितंबर में ड्यूक ऑफ यॉर्क्स थिएटर का नया नाम टॉम स्टॉपर्ड थिएटर घोषित किया गया। नवंबर 2025 में नाटककार की मृत्यु के बाद फ्रीडमैन ने थिएटर के मालिकों को यह नाम सुझाया था। उन्होंने स्टॉपर्ड के पांच नाटक बनाए थे, जिनमें Arcadia, Rock ‘n’ Roll और उनका आखिरी नाटक Leopoldstadt शामिल हैं। नामकरण समारोह में उन्होंने उन संदेशों को याद किया जो स्टॉपर्ड सड़क से भेजा करते थे: “मैं नीचे हूं। कॉफी का वक्त है।” उन्होंने कहा, “मैं उनसे प्यार करती थी।” वह अविवाहित हैं, उनकी कोई संतान नहीं है और उन्होंने दो बार गंभीर रूप से काम की थकान से टूटने के बारे में खुलकर बात की है; सबसे हालिया दौर महामारी के बाद आया।

The Lives of Others 29 अक्टूबर 2026 को एडेल्फी थिएटर में खुलेगा, जिसमें नाइटली के साथ स्टीफन डिलेन और ल्यूक थॉम्पसन होंगे। गैटन मातरात्ज़ो के वेस्ट एंड में पहली बार अभिनय वाली Rent की बुकिंग बढ़ाकर 29 मई 2027 तक कर दी गई है। रुपर्ट ग्रिंट 2 फरवरी 2027 से ब्रॉडवे के Harry Potter and the Cursed Child में रॉन वीज़्ली की भूमिका में लौटेंगे। Paddington The Musical का पूर्वावलोकन 30 मार्च 2027 को ऐल हिर्शफेल्ड थिएटर में शुरू होगा और इसका उद्घाटन 18 अप्रैल को होगा। फ्रीडमैन के मुताबिक, ब्रॉडवे की सबसे बड़ी चुनौती अर्थशास्त्र है। अगला सीज़न बताएगा कि लंदन में महारत हासिल करने वाली यह निर्माता वहां भी हिसाब-किताब बैठा पाती हैं या नहीं।

टैग: ceos, व्यापार, West End, Sonia Friedman, Harry Potter and the Cursed Child, Leopoldstadt