इवान स्पीगल: Snapchat के संस्थापक ने 2,195 डॉलर के चश्मे पर लगाया Snap का दांव

इवान स्पीगल

Photo: cellanr / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	4 जून 1990 Los Angeles
पेशा	प्रौद्योगिकी उद्यमी
पुरस्कार	Time 100

अपने करियर के ज्यादातर हिस्से में इवान स्पीगल (Evan Spiegel) देखते रहे हैं कि बड़ी कंपनियां उन विचारों से पैसा कमा रही हैं, जिन्हें सबसे पहले Snapchat ने पेश किया था। इंस्टाग्राम और WhatsApp पर आज हर जगह दिखने वाला वर्टिकल, अपने आप गायब हो जाने वाली स्टोरीज़ का फॉर्मैट सबसे पहले उनके ऐप में आया था। अब Snap Inc. के सह-संस्थापक और मुख्य कार्यकारी अधिकारी निवेशकों से ऐसी चीज़ पर भरोसा करने को कह रहे हैं, जिसकी नकल करना कहीं मुश्किल है: Specs—ऑगमेंटेड रियलिटी वाले चश्मों की एक जोड़ी, जिसकी कीमत दो हज़ार डॉलर से अधिक है और जिसे ऐसी कंपनी ने बनाया है, जिसने कभी पूरे साल शुद्ध मुनाफा नहीं कमाया। एक एक्टिविस्ट फंड चाहता है कि इस परियोजना को अलग कंपनी बना दिया जाए या बंद कर दिया जाए। स्पीगल को उसकी बात मानने की ज़रूरत नहीं, क्योंकि आम निवेशकों को बेचे गए शेयरों में मतदान का अधिकार नहीं है।

स्पीगल का बचपन लॉस एंजिलिस के पैसिफिक पैलिसेड्स इलाके में बीता। उनके माता-पिता दोनों वकील थे और उन समुद्रतटों से कुछ ही मील दूर रहते थे, जहां बाद में Snap ने अपने दफ्तर खोले। सांता मोनिका के Crossroads School में पढ़ते हुए ही उन्होंने Otis College of Art and Design में डिज़ाइन की कक्षाएं लेना शुरू कर दिया था। इसके बाद उन्होंने स्टैनफोर्ड में प्रोडक्ट डिज़ाइन की पढ़ाई की। वहीं एक कक्षा में उन्होंने ऐसी तस्वीरों वाले ऐप का विचार पेश किया, जो खुद ही मिट जाती थीं। सहपाठियों बॉबी मर्फी (Bobby Murphy) और रेगी ब्राउन (Reggie Brown) के साथ मिलकर उन्होंने इसका शुरुआती संस्करण Picaboo नाम से जारी किया; कुछ ही हफ्तों में इसका नाम बदलकर Snapchat कर दिया गया।

जून 1990 में लॉस एंजिलिस में जन्मे स्पीगल अप्रैल 2011 में यह विचार पेश करते वक्त 20 साल के थे और Picaboo उसी साल जुलाई में App Store पर आ गया। कंपनी की स्थापना की कहानी के साथ एक विवादित पहलू भी जुड़ा है। ब्राउन ने 2013 में मुकदमा दायर कर कहा कि गायब हो जाने वाली तस्वीरों का विचार उनका था और उन्हें कंपनी से बाहर कर दिया गया था; बयान दर्ज कराते वक्त स्पीगल ने उन्हें इंटर्न बताया। 2014 में Snap ने मामला सुलझाने के लिए 157.5 मिलियन डॉलर का भुगतान किया। आम लोगों को इस रकम का पता तभी चला, जब कंपनी ने शेयर बाज़ार में उतरने के लिए दस्तावेज़ दाखिल किए। तब तक स्पीगल डिग्री पूरी करने से कुछ ही समय पहले स्टैनफोर्ड छोड़ चुके थे। नवंबर 2013 में उन्होंने Facebook की कथित तौर पर 3 अरब डॉलर की नकद पेशकश ठुकरा दी। बाद में वे बाकी क्रेडिट पूरे करने लौटे और 2018 में स्नातक हुए।

उस पेशकश को ठुकराने की वजह उसी साल शरद ऋतु में लॉन्च हुआ एक फीचर था। Stories के ज़रिये यूज़र अपनी तस्वीरों और वीडियो को 24 घंटे तक दिखने वाली ऐसी कड़ी में जोड़ सकते थे, जिसे उनके सभी दोस्त देख सकें। 2014 के मध्य तक यह ऐप का मुख्य इस्तेमाल बन चुका था और निजी संदेशों को पीछे छोड़ चुका था। Instagram ने 2016 में इसका अपना संस्करण पेश किया। उसी साल सितंबर में Snapchat Inc. ने अपना नाम बदलकर Snap Inc. कर लिया और Spectacles की घोषणा की—कैमरे वाले ऐसे धूप के चश्मे, जिनसे दस सेकंड की क्लिप रिकॉर्ड की जा सकती थी और जिन्हें Snapbots नाम की पीली वेंडिंग मशीनों से बेचा जाता था। स्पीगल ने इन्हें खिलौना बताया। करीब 220,000 जोड़ी चश्मे बिके और 2017 के आखिर में कंपनी ने बिना बिके स्टॉक और पुर्ज़ों के लिए लगभग 40 मिलियन डॉलर का नुकसान दर्ज किया।

मार्च 2017 में Snap ने SNAP टिकर के तहत न्यूयॉर्क स्टॉक एक्सचेंज में अपने शेयर सूचीबद्ध कराए। 26 साल की उम्र में स्पीगल किसी सार्वजनिक कंपनी के सबसे कम उम्र के मुख्य कार्यकारी अधिकारियों में से एक बन गए। इससे दो साल पहले ही Forbes ने उन्हें दुनिया का सबसे युवा अरबपति बताया था। कंपनी के शेयर ऑफर में सबसे ज्यादा बहस उसके ढांचे को लेकर हुई: बाहर के खरीदारों को बिना मतदान अधिकार वाले शेयर मिले, जबकि स्पीगल और मर्फी के पास मिलकर 70 प्रतिशत से अधिक मतदान शक्ति बनी रही। Time ने उन्हें 2014 और फिर 2017 में दुनिया के 100 सबसे प्रभावशाली लोगों की सूची में शामिल किया।

हालांकि, उत्पादों के दूरदर्शी निर्माता के रूप में संस्थापक की छवि पूरी कहानी नहीं है। 2014 में स्टैनफोर्ड की उनकी छात्र बिरादरी में लिखे ईमेल लीक होकर Gawker तक पहुंच गए। उनमें महिलाओं और समलैंगिक लोगों के प्रति अपमानजनक टिप्पणियां थीं; स्पीगल ने कहा कि उन्हें इस पर गहरा पछतावा है और उनके पास कोई बहाना नहीं। Snapchat के 2017 के नए डिज़ाइन के खिलाफ 12 लाख से अधिक यूज़र ने याचिका पर हस्ताक्षर किए। फिर फरवरी 2018 में काइली जेनर (Kylie Jenner) के एक ट्वीट में यह पूछने के बाद कि क्या अब भी कोई ऐप खोलता है, Snap का बाज़ार मूल्य 1.3 अरब डॉलर से अधिक गिर गया। स्पीगल को लंबी अवधि की योजनाओं पर काम करने देने वाली यही व्यवस्था यह भी सुनिश्चित करती है कि कोई शेयरधारक गलत साबित होने वाले दांव को रोक न सके।

इस साल इस व्यवस्था की पहले से कहीं ज्यादा खुलकर परीक्षा हुई है। जनवरी में Snap ने अपने चश्मों के कारोबार को अलग सहायक कंपनी Specs Inc. में स्थानांतरित कर दिया। 31 मार्च को Snap के Class A शेयरों में करीब 2.5 प्रतिशत आर्थिक हिस्सेदारी रखने वाली Irenic Capital ने एक पत्र जारी कर स्पीगल से इस इकाई को अलग करने या बंद करने की अपील की। फंड का कहना था कि Snap इस पर 3.5 अरब डॉलर से अधिक खर्च कर चुकी है और हर साल करीब 500 मिलियन डॉलर गंवा रही है। दो हफ्ते बाद स्पीगल ने करीब 1,000 कर्मचारियों—कुल स्टाफ के 16 प्रतिशत—की छंटनी की और इसे “निर्णायक मोड़” बताया। उन्होंने सालाना 500 मिलियन डॉलर से अधिक की बचत का वादा किया। Business Insider की रिपोर्ट के मुताबिक, एक मेमो में उन्होंने लिखा, “यह बेहद मुश्किल फैसला है और जो सहकर्मी हमें छोड़कर जा रहे हैं, उनसे मैं दिल से माफी मांगता हूं।”

लेकिन उन्होंने चश्मों की परियोजना पर कटौती नहीं की। जून में Augmented World Expo में उन्होंने $2,195 कीमत वाले Specs पेश किए और Reuters से कहा कि निवेशक शायद अल्पकालीन मुनाफा चाहते हों, लेकिन उनका काम दीर्घकालीन सफलता हासिल करना है। अगस्त में दूसरी तिमाही के नतीजों ने उन्हें कुछ राहत दी: राजस्व 19 प्रतिशत बढ़कर 1.6 अरब डॉलर पहुंचा, शुद्ध घाटा घटकर 164 मिलियन डॉलर रह गया और रोज़ाना यूज़र की संख्या 493 मिलियन हो गई। सितंबर में कर्मचारियों को भेजे एक संदेश में उन्होंने माना कि “हमने पूरे साल GAAP आधार पर कभी शुद्ध मुनाफा नहीं कमाया” और प्रतिद्वंद्वियों के लिए यह पंक्ति पेश की: “TikTok के पास ट्रेंड्स हैं, Meta के पास पैमाना है और Snapchat आपको सचमुच जानता है।”

16 सितंबर को लॉस एंजिलिस में हुए लॉन्च पर स्पीगल ने Specs को उस सिस्टम का हिस्सा बताया, जिसे वे Specs Intelligence कहते हैं। इसमें ऐसा चार्जिंग केस है जो मोबाइल नेटवर्क से कनेक्शन देता है, Verizon पहला अमेरिकी कैरियर है और Shopify तथा NBA समेत कई साझेदार शामिल हैं। शुरुआती इस्तेमाल के बाद आई समीक्षाओं में फ्रेम को भारी और देखने का क्षेत्र सीमित बताया गया। अक्टूबर में Forbes ने संदेह को इस तरह समेटा: स्पीगल भविष्य को लगातार भांप लेते हैं, लेकिन उसे अपने पक्ष में नहीं कर पाते।

कंपनी से इतर, स्पीगल ने मई 2017 में लॉस एंजिलिस में ऑस्ट्रेलियाई मॉडल मिरांडा केर (Miranda Kerr) से शादी की। उनके तीन बेटे हैं और ऑरलैंडो ब्लूम (Orlando Bloom) से केर के बेटे के वे सौतेले पिता हैं। फ्रांसीसी संस्कृति के प्रति गहरी रुचि रखने वाले स्पीगल को 2018 में फ्रांसीसी नागरिकता मिली। वे 2021 में KKR के निदेशक मंडल और 2022 में Gagosian gallery के बोर्ड में शामिल हुए। 2022 में Otis College के दीक्षांत समारोह के मौके पर उन्होंने और केर ने स्नातक हो रही पूरी कक्षा का छात्र ऋण चुका दिया।

Specs की डिलीवरी इस शरद ऋतु में अमेरिका, ब्रिटेन और फ्रांस में शुरू होने का वादा किया गया है। लॉस एंजिलिस में 1 अक्टूबर से आम लोगों के लिए एक डेमो स्पेस भी खुला है। शुरुआती बिक्री के आंकड़े बताएंगे कि Facebook की पेशकश ठुकराने वाले शख्स ने अगला कंप्यूटर बनाया है या फिर उसी खिलौने का $2,195 वाला नया संस्करण।

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