बॉब आइगर: डिज़्नी छोड़ने के बाद अब लॉस एंजिल्स लेकर्स पर बड़ा दांव

बॉब आइगर

Photo: hyku / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

जन्म	10 फ़रवरी 1951 Oceanside
पेशा	मीडिया कार्यकारी
पुरस्कार	नाइट कमांडर ऑफ द ऑर्डर ऑफ द ब्रिटिश एम्पायर · ट्रस्टीज़ अवार्ड · अमेरिकन एकेडमी ऑफ आर्ट्स एंड साइंसेज के सदस्य

बॉब आइगर ने अपना पूरा कामकाजी जीवन लोगों को इस बात के लिए राज़ी करने में बिताया कि वे उन्हें वह चीज़ बेच दें, जिसे उन्होंने खुद खड़ा किया था। स्टीव जॉब्स ने उन्हें Pixar बेच दिया और लंबी मनुहार के बाद जॉर्ज लुकास ने Star Wars। डिज़्नी के पूर्व मुख्य कार्यकारी अधिकारी के तौर पर एक सौदा ही था, जिसे वे अपने साथ ठीक से पूरा नहीं कर पाए: कंपनी से कब विदा लेनी है और उसकी कमान किसके हाथ में छोड़नी है। दूसरी कोशिश में वे आखिरकार यह कर पाए। इसके कुछ ही महीनों बाद वे लॉस एंजिलिस लेकर्स की रिकॉर्ड कीमत पर खरीद के लिए जोश कुश्नर से हाथ मिला रहे थे—ऐसी टीम, जिसके मालिकों का आकलन शुरुआती वीकेंड की कमाई से नहीं, बल्कि चैंपियनशिप के झंडों से होता है।

इस कहानी की शुरुआत इससे बहुत दूर की जगह से होती है। रॉबर्ट एलन आइगर का जन्म न्यूयॉर्क शहर में हुआ, वे लॉन्ग आइलैंड के ओशन्साइड में पले-बढ़े और इथाका कॉलेज में टेलीविज़न और रेडियो की पढ़ाई की। कुछ महीनों तक उन्होंने इथाका के स्थानीय टेलीविज़न पर मौसम का हाल पढ़ा, फिर हमेशा के लिए कैमरे के पीछे चले गए। अगला पड़ाव मैनहैटन में ABC था, जहाँ उन्होंने स्टूडियो सुपरवाइज़र के तौर पर काम शुरू किया—उस सीढ़ी का सबसे निचला पायदान, जिसे चढ़ने में उन्हें पंद्रह साल लगे।

मार्च 1989 में जब ब्रैंडन स्टोडर्ड ने ABC Entertainment के प्रमुख पद से इस्तीफ़ा दिया, तो 1973 में इथाका से पढ़ाई पूरी करने और अगले साल ABC से जुड़ने वाले आइगर को 38 साल की उम्र में यह नौकरी मिली। उनके शुरुआती फ़ैसलों में से एक डेविड लिंच और मार्क फ्रॉस्ट पर दाँव लगाना था। Twin Peaks के पायलट का आदेश उनके आने से पहले दिया जा चुका था; आइगर ने न्यूयॉर्क के संदेह से भरे दफ़्तर को पूरी सीरीज़ बनाने के लिए राज़ी किया। कुछ साल बाद उन्हें Capital Cities के प्रमुख डैन बर्क को स्टीवन बोच्को का पुलिस ड्रामा NYPD Blue प्रसारित करने के लिए मनाना पड़ा—यह ऐसा शो था जिसने परखा कि अमेरिकी नेटवर्क टेलीविज़न रात दस बजे क्या दिखाने को तैयार है। बोच्को के बाद में याद करने के मुताबिक, बर्क का जवाब मोटे तौर पर यह था: बेहतर होगा कि तुम सही साबित हो। 1994 में आइगर को Capital Cities/ABC का अध्यक्ष और मुख्य परिचालन अधिकारी बनाया गया। 1995 में जब Disney ने कंपनी खरीदी, तो वे भी उसके साथ आ गए।

अगला दशक माइकल आइजनर के अधीन प्रशिक्षण का दौर था—पहले Walt Disney International का नेतृत्व करते हुए, फिर 2000 से अध्यक्ष और मुख्य परिचालन अधिकारी के तौर पर। मार्च 2005 में जब कंपनी के बोर्ड ने उन्हें आइजनर का उत्तराधिकारी चुना, तब कंपनी का ऐनिमेशन विभाग Pixar से पिछड़ रहा था और जॉब्स के साथ उसके रिश्ते बिगड़ चुके थे। आइगर ने 1 अक्टूबर 2005 को पद संभाला और चार महीने के भीतर Pixar को 7.4 अरब डॉलर में पूरी तरह शेयरों के बदले खरीदने का सौदा घोषित कर दिया। इससे जॉब्स Disney के सबसे बड़े व्यक्तिगत शेयरधारक बन गए और Pixar का नेतृत्व Disney के अपने ऐनिमेशन स्टूडियो की कमान संभालने लगा।

Pixar का सौदा आगे का रास्ता तय करने वाला साबित हुआ। 2009 में करीब 4 अरब डॉलर में Marvel Entertainment और 2012 में लगभग उतनी ही रकम में Lucasfilm का अधिग्रहण हुआ। 2012 में आइगर अध्यक्ष बने, 2016 में Shanghai Disney Resort खोला और मार्च 2019 में 21st Century Fox के ज़्यादातर फ़िल्म और टेलीविज़न कारोबार को 71.3 अरब डॉलर में खरीदने का सौदा पूरा किया। उसी साल नवंबर में Disney+ शुरू हुआ। उस साल Time ने उन्हें बिज़नेसपर्सन ऑफ़ द ईयर चुना और Random House ने उनकी आत्मकथा The Ride of a Lifetime प्रकाशित की—यह करियर की कहानी के भेस में लिखी गई प्रबंधन की किताब थी।

इस रिकॉर्ड का कमज़ोर पहलू वह आखिरी अध्याय है, जिसे आइगर ने लिखा। उनके पहले कार्यकाल में विदाई की तारीख एक से अधिक बार बदली। लंबे समय तक उत्तराधिकारी माने गए मुख्य परिचालन अधिकारी टॉम स्टैग्स को 2016 में नौकरी छोड़े बिना वह पद नहीं मिला। फरवरी 2020 में जब आइगर ने आखिरकार मुख्य कार्यकारी अधिकारी की भूमिका बॉब चैपेक को सौंपी, तो वे कार्यकारी अध्यक्ष बने रहे और फिर 2021 के अंत में कंपनी से चले गए। नवंबर 2022 में बोर्ड ने चैपेक को हटा दिया और आइगर को वापस बुलाया। दूसरा कार्यकाल अलग तरह की चुनौती लेकर आया: करीब 7,000 नौकरियों में कटौती, घाटा रोकने की ज़रूरत वाला स्ट्रीमिंग कारोबार और नेल्सन पेल्ट्ज़ के साथ प्रॉक्सी लड़ाई। अप्रैल 2024 में आइगर ने यह लड़ाई जीत ली, जब शेयरधारकों ने कंपनी के बोर्ड के सभी 12 उम्मीदवारों को फिर से चुना। जुलाई 2023 में, जब लेखक और अभिनेता हड़ताल पर थे, उन्होंने उनकी माँगों को “अवास्तविक” कहा। और उनके सभी सौदों में सबसे बड़ा Fox का अधिग्रहण Disney पर कर्ज़ का बोझ डाल गया—वह भी महामारी के चलते उसके पार्क बंद होने से ठीक पहले।

चैपेक ने अब अपनी कहानी कागज़ पर उतारी है। Don Yaeger के साथ लिखी गई और Gallery Books से प्रकाशित उनकी आत्मकथा Behind the Castle Walls में आइगर पर “मुझे हटाने के लिए तीन साल तक लगातार अभियान चलाने” का आरोप लगाया गया है। यह उस कार्यकारी की लिखी एक व्यक्ति की कहानी है, जिसे बोर्ड ने पद से हटाया था। फिर भी यह उस सवाल को कुरेदती है, जिसे आइगर के प्रशंसक सबसे कम पूछना चाहते हैं: सुपरहीरो के लिए भरोसेमंद अगली पीढ़ी तैयार करने वाले मुख्य कार्यकारी अधिकारी ने अपने पद के लिए ऐसी व्यवस्था क्यों नहीं बनाई।

डिज़्नी में आखिरकार हुआ बदलाव 18 मार्च 2026 को कंपनी की वार्षिक बैठक में सामने आया। पार्क और अनुभव प्रभाग का नेतृत्व कर चुके जोश डी’अमारो मुख्य कार्यकारी अधिकारी बने और डाना वाल्डेन ने नवसृजित अध्यक्ष एवं मुख्य रचनात्मक अधिकारी का पद संभाला। आइगर 31 दिसंबर 2026 को कंपनी से सेवानिवृत्त होने तक वरिष्ठ सलाहकार और बोर्ड सदस्य बने रहेंगे। अप्रैल में वे कुश्नर की वेंचर फ़र्म Thrive Capital से सलाहकार के रूप में दोबारा जुड़े। अगस्त में Anaheim में हुए D23 प्रशंसक सम्मेलन में Disney ने उन्हें Disney Legend का सम्मान दिया और डी’अमारो ने मंच पर उनका परिचय कराया।

इससे चार दिन पहले ESPN ने खबर दी थी कि आइगर और कुश्नर, मार्क वॉल्टर से 12.5 अरब डॉलर में लेकर्स खरीदने पर सहमत हो गए हैं—किसी पेशेवर खेल टीम के लिए यह रिकॉर्ड कीमत है। आइगर ने कहा, “सौदा तीन दिन में तय हो गया।” लेकिन यह अभी पूरा नहीं हुआ है। बिक्री के लिए NBA के 30 मालिकों में से कम-से-कम 23 की मंज़ूरी ज़रूरी है। सितंबर की बैठक में मालिकों ने इस पर मतदान नहीं किया और जीनी बस अपने भाई-बहनों की उस योजना को चुनौती दे रही हैं, जिसके तहत बस परिवार की बची हुई 17.8 प्रतिशत हिस्सेदारी नए समूह को बेची जानी है। टीम के स्वामित्व का आइगर के लिए यह पहला अनुभव नहीं है: 2024 में उन्होंने और उनकी पत्नी, पत्रकार विलो बे, ने महिला फ़ुटबॉल क्लब Angel City FC का नियंत्रण अपने हाथ में लिया था।

आइगर और बे ने 1995 में शादी की और उनके दो बेटे हैं; सुसान आइगर से पहली शादी से उनकी दो बेटियाँ हैं। Disney में मिले खिताबों के अलावा, उन्हें ब्रिटिश राजपरिवार ने 2022 में मानद नाइटहुड से सम्मानित किया और अक्टूबर 2024 में वे Légion d’honneur के शेवेलिए बने।

अब आगे क्या होगा, यह NBA मालिकों के मतदान पर निर्भर है, जिसके नवंबर में होने की उम्मीद ESPN ने जताई है, और बस परिवार का वह विवाद भी दिसंबर में फिर अदालत पहुँच रहा है। अगर दोनों बातें उनके पक्ष में जाती हैं, तो कहानियाँ बेचने में आधी सदी बिताने वाले इस शख़्स की 2027 की शुरुआत ऐसे काम से होगी, जिसका आकलन स्कोरबोर्ड से होता है—और जहाँ उनकी साख किसी स्टूडियो की फ़िल्म-सूची के बजाय लुका डोंचिच के प्रदर्शन से तय होगी।

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