Google ने Constellation से 3.6 गीगावाट बिजली ली, पर नई परमाणु बिजली सिर्फ एक चौथाई

Google ने अमेरिका की सबसे बड़ी परमाणु ऊर्जा संचालक कंपनी Constellation Energy से बिजली की भारी मात्रा खरीदने का करार किया है। लेकिन इस सौदे का सबसे अहम हिस्सा सबसे छोटा है। इस बिजली का केवल लगभग एक-चौथाई हिस्सा ऐसे रिएक्टरों से आएगा जो अभी इसे पैदा नहीं कर सकते। Constellation मौजूदा इकाइयों में टर्बाइन, भाप जनरेटर और नियंत्रण प्रणालियों का नवीनीकरण करेगी, ताकि वे अधिक बिजली पैदा कर सकें; Google दो दशकों तक उस अतिरिक्त बिजली को खरीदेगा। बाकी बिजली पहले से चल रहे संयंत्रों से आएगी।

यह फर्क उन सभी के लिए मायने रखता है जो PJM Interconnection के दायरे में आने वाले दर्जन से अधिक राज्यों में बिजली का बिल चुकाते हैं। यह देश का सबसे बड़ा बिजली ग्रिड है। इस दशक में PJM को जितनी मांग बढ़ने की उम्मीद है, उसका लगभग पूरा हिस्सा डेटा सेंटरों से आएगा। पर्याप्त बिजली की आपूर्ति सुनिश्चित करने के लिए वह जो कीमत चुकाता है, वह दो साल में ग्यारह गुने से भी अधिक हो गई है। इसका बोझ घरेलू बिजली बिलों पर पड़ता है। कोई टेक कंपनी ग्रिड से बिजली लेने के बजाय उसमें जितनी भी मेगावाट बिजली जोड़ती है, उतनी बिजली के लिए परिवारों को बोली लगाने की ज़रूरत नहीं रहती।

कुल मिलाकर, Google ने 3,590 मेगावाट बिजली खरीदने का अनुबंध किया है। इसमें से 890 मेगावाट नई परमाणु बिजली होगी, जो छह जगहों पर स्थित 11 इकाइयों के उन्नयन से मिलेगी: इलिनॉय में Braidwood, Byron, LaSalle और Quad Cities; पेंसिल्वेनिया में Limerick; और न्यू जर्सी में Salem, जिसमें Constellation की 43% हिस्सेदारी है। Constellation का कहना है कि वह 4.3 अरब डॉलर से अधिक का निवेश करेगी, और Google इस नतीजे की तुलना एक बिल्कुल नया बड़ा रिएक्टर जोड़ने से करता है। कंपनी का तर्क है कि यह तरीका तेज़ है। Google में डेटा सेंटरों की ऊर्जा व्यवस्था का नेतृत्व करने वाली अमांडा पीटरसन कोरियो (Amanda Peterson Corio) ने कंपनी के ब्लॉग पर लिखा, «अक्सर सबसे तेज़ी से उपलब्ध होने वाला नया मेगावाट वही होता है, जिसे मौजूदा बुनियादी ढाँचे के ज़रिए दिया जा सकता है।» Google का कहना है कि क्षमता बढ़ाने और संयंत्रों को फिर से शुरू करने से जुड़े उसके समझौते अब 1.5 गीगावाट से अधिक के हैं। इनमें आयोवा के NextEra संयंत्र Duane Arnold को फिर से चालू करना भी शामिल है। Microsoft ने पेंसिल्वेनिया के Three Mile Island को दोबारा शुरू करने को लेकर ऐसा ही दाँव लगाया था।

इस समझौते का समय ग्रिड की ओर से आई एक चेतावनी के बाद आया है। PJM ने संघीय नियामकों से ऐसे नियम को मंज़ूरी देने की माँग की है, जिसके तहत 50 मेगावाट या उससे अधिक क्षमता वाले नए डेटा सेंटरों को या तो अपनी बिजली की व्यवस्था खुद करनी होगी, या आपात स्थिति में घरों से पहले उनकी बिजली काटे जाने की बात स्वीकार करनी होगी। दोनों कंपनियाँ इस समझौते को उस नियम और व्हाइट हाउस की Ratepayer Protection Pledge का व्यावहारिक नमूना बता रही हैं। इस प्रतिज्ञा के मुताबिक, AI के विस्तार से दूसरे ग्राहकों के बिजली बिल नहीं बढ़ने चाहिए। घोषणा के बाद Constellation के शेयर 12% से अधिक उछल गए, क्योंकि परमाणु बिजली के लिए 20 साल का खरीदार मिलना ऐसी आय की गारंटी है जो बिजली कंपनियों को शायद ही कभी मिलती है।

हालाँकि, सौदे का सुर्खियों वाला आँकड़ा इसकी असलियत को कुछ बढ़ा-चढ़ाकर पेश करता है। दूसरे अनुबंध के 2,700 मेगावाट 15 साल के लिए हैं, लेकिन उनका किसी खास संयंत्र से संबंध नहीं है और वे बिजली उत्पादन क्षमता में कोई बढ़ोतरी भी नहीं करते। वे पहले से उपलब्ध बिजली की बिक्री पक्की करते हैं और ग्रिड को अतिरिक्त आपूर्ति देने के बजाय Constellation की आमदनी को सुनिश्चित करते हैं। नई परमाणु बिजली भी धीरे-धीरे ही उपलब्ध होगी, और हर क्षमता-वृद्धि के लिए Nuclear Regulatory Commission से लाइसेंस में संशोधन कराना होगा। उपभोक्ता हितों के पैरोकारों को यह भी संदेह है कि राज्य अपनी बिजली खुद लाने वाले इस मॉडल की निगरानी करने के लिए तैयार हैं। Citizens Utility Board की क्लारा समर्स (Clara Summers) ने Canary Media से कहा, «मेरी जानकारी में अभी तक कोई भी राज्य पूरी तरह तैयार नहीं है।»

Constellation का कहना है कि इस कार्यक्रम से करीब 4,400 मौजूदा नौकरियाँ बनी रहेंगी और निर्माण कार्य के लिए लगभग 7,200 अस्थायी नौकरियाँ पैदा होंगी। कंपनी को Google Cloud के साथ अपने अनुबंध का पाँच साल का विस्तार भी मिलेगा। इसमें Gemini Enterprise के टूल का इस्तेमाल जगह चुनने, परमिट हासिल करने और संयंत्र बंद रहने के दौरान उसका प्रबंधन करने के लिए किया जाएगा। Constellation के मुख्य कार्यकारी अधिकारी जो डोमिंगेज़ (Joe Dominguez) ने कहा, «मौजूदा परमाणु संयंत्रों के उत्पादन को बनाए रखना और बढ़ाना, साथ ही स्वच्छ ऊर्जा के नए स्रोत विकसित करना, हमारे देश की बढ़ती ऊर्जा ज़रूरतें पूरी करने के लिए बेहद ज़रूरी है।» इस समझौते का असर PJM के सेवा क्षेत्र तक ही सीमित रहेगा, जो न्यू जर्सी से इलिनॉय तक फैला है। अमेरिका के अन्य ग्रिडों, यूरोप या एशिया के ग्राहकों के बिजली बिल में कोई बदलाव नहीं होगा।

इस योजना की कमज़ोर कड़ी इसकी समय-सीमा है। क्षमता-वृद्धि का पहला चरण 2028 तक पूरा होना है और पूरा कार्यक्रम 2032 के अंत तक, जबकि PJM की बिजली कटौती व्यवस्था जून 2027 से ही शुरू हो सकती है। 13 अगस्त को Federal Energy Regulatory Commission के पास दायर इस नियम को अभी मंज़ूरी मिलनी बाकी है। जब तक ये रिएक्टर बिजली देना शुरू नहीं करते, Google की सबसे नई परमाणु बिजली कूलिंग टावर के साथ जुड़ा एक वादा भर है।

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