Rentokil की नई अध्यक्ष ने अमेरिकी कीट-नियंत्रण कारोबार की वापसी पर लगाए 250,000 डॉलर

Rentokil Initial की नई अध्यक्ष ने कंपनी के शेयरों में अपने परिवार की रकम लगाई है और इस खरीद का समय ही पूरी कहानी कहता है: जिस दिन कीट-नियंत्रण समूह ने निवेशकों को बताया कि उसका संकटग्रस्त अमेरिकी कारोबार आखिरकार संभलने लगा है, उसी दिन उन्होंने शेयर खरीदे। किसी निदेशक का शेयर खरीदना एक छोटा-सा कदम है। लेकिन पद संभालने के कुछ ही हफ्तों के भीतर, अपनी पहली कारोबारी अपडेट वाले दिन अध्यक्ष का ऐसा करना उस सुधार पर भरोसे का सार्वजनिक संकेत है, जो अभी पूरा होने से काफी दूर है।

रेस्तरां के भंडार-कक्ष में चूहे की बीट दिखने या घर के मालिक को लकड़ी के डेक में दीमक मिलने पर जो लाल-सफेद वैन पहुंचती है, उसके पीछे Rentokil है। अब कंपनी की आमदनी का बड़ा हिस्सा उत्तरी अमेरिका से आता है। वहां Terminix का अधिग्रहण उसे अमेरिकी कीट-नियंत्रण कारोबार का सबसे बड़ा नाम बनाने के लिए किया गया था, लेकिन इसके बजाय ग्राहक छूटे, मुनाफे को लेकर चेतावनियां जारी करनी पड़ीं और एक सक्रिय निवेशक का दबाव बढ़ा। ऐसे हालात में जब बोर्ड चलाने वाली व्यक्ति शेयर खरीदती है, तो वह निवेशकों से कह रही होती है कि गिरावट थम गई है। वह इसे साबित नहीं कर रही होती।

शेयर खरीदने वाली थेरेस एस्पर्डी (Thérèse Esperdy) हैं। उन्होंने रिचर्ड सोलोमन्स (Richard Solomons) के बाद अध्यक्ष का पद संभाला है और Imperial Brands की अध्यक्ष भी हैं। कंपनी की फाइलिंग के मुताबिक, उनसे करीबी तौर पर जुड़ी एक ट्रस्ट ने 10,881 American depositary shares खरीदे, जिनमें से हर एक की कीमत 22.91 डॉलर थी। कुल रकम करीब 249,000 डॉलर रही। इनमें से हर शेयर लंदन में सूचीबद्ध Rentokil के पांच सामान्य शेयरों के बराबर है। Financial Times ने अपने Directors’ Deals कॉलम में इस खरीद की खबर दी।

उन्होंने ऐसे कारोबार में पैसा लगाया है जिसका अमेरिकी इंजन फिर से चलने लगा है—हालांकि धीरे-धीरे। उत्तरी अमेरिका से समूह की 1.89 अरब डॉलर की तिमाही आमदनी में 1.18 अरब डॉलर आए, यानी हर दस डॉलर में करीब छह डॉलर। वहां की मुख्य कीट-नियंत्रण सेवाओं में जैविक आधार पर 2.4% की वृद्धि हुई। अनुबंधों से होने वाली आमदनी 3.1% बढ़ी, जबकि पिछली तिमाही में यह बढ़ोतरी 2.3% थी। सितंबर में घरों से आने वाली नई ग्राहक पूछताछ—जो पूरे कारोबारी तंत्र को चलाती है—अब भी कम हो रही थी, लेकिन जुलाई और अगस्त में आई गिरावट के बाद यह कमी करीब 1% तक सीमित रही। इस क्षेत्र में ग्राहकों को बनाए रखने की दर मामूली बढ़कर 81.1% हो गई और अपडेट वाले दिन शेयरों में उछाल आया।

मुख्य कार्यकारी माइक डफी (Mike Duffy) की सुधार योजना सेवा के दोनों सिरों पर मौजूद लोगों को ध्यान में रखती है। Rentokil अपने अमेरिकी आवासीय और व्यावसायिक कारोबार को अलग-अलग प्रमुखों के तहत बांट रही है। कंपनी ने अटलांटा में एक पायलट परियोजना शुरू की है, जिसका लक्ष्य ग्राहकों को जोड़ने, सेवा देने और बिल बनाने की प्रक्रिया में आने वाली करीब 150 अड़चनों को दूर करना है। साथ ही, कॉल सेंटरों पर नई पूछताछ का जवाब तेजी से देने का दबाव बनाया जा रहा है। इस समीकरण में तकनीशियन भी अहम हैं: उत्तरी अमेरिका में कर्मचारियों को बनाए रखने की दर बढ़कर 82.8% हो गई। इस काम में यह खास मायने रखता है, क्योंकि नौकरी छोड़ने वाला कर्मचारी अक्सर अपने साथ उस इलाके के ग्राहक भी ले जाता है।

फिर भी आंकड़ों में एक फासला बाकी है। अमेरिकी कीट-नियंत्रण सेवाओं की जैविक वृद्धि, अंतरराष्ट्रीय कीट-नियंत्रण कारोबार की 5.7% वृद्धि के आधे से भी कम है। और नई पूछताछ की संख्या भले ही अब धीमी रफ्तार से घट रही हो, वह अब भी घट रही है। अमेरिका में निवेश का खर्च निकालने के लिए जो बचत की जानी है, वह अंतरराष्ट्रीय कारोबार में खरीद, विदेशों से काम कराने और आउटसोर्सिंग से आएगी। इससे संकेत मिलता है कि अमेरिकी कारोबार को उबारने के बिल का कुछ हिस्सा दूसरी जगहों की नौकरियों और अनुबंधों की कीमत पर चुकाया जाएगा। मुनाफे के अनुमान की सिर्फ दोबारा पुष्टि की गई, उसे बढ़ाया नहीं गया। वित्त प्रमुख पॉल एजक्लिफ-जॉनसन (Paul Edgecliffe-Johnson) पारिवारिक स्वास्थ्य कारणों से सेवानिवृत्त हो रहे हैं। 200 मिलियन डॉलर की शेयर-वापसी योजना के सामने, ढाई लाख डॉलर की यह खरीद पूंजी का स्रोत नहीं, बल्कि एक संकेत है।

ब्रिटिश पाठकों के लिए तस्वीर मिली-जुली है: ब्रिटेन में मुख्य कीट-नियंत्रण कारोबार 9.2% बढ़ा, जबकि कमजोर आवास बाजार से संपत्ति सेवाओं और एस्बेस्टस हटाने वाली इकाइयों को नुकसान हुआ।

ट्रस्ट ने 22 अक्टूबर को शेयर खरीदे—यानी तीसरी तिमाही के अपडेट वाले दिन। एस्पर्डी ने 1 सितंबर को Rentokil की अध्यक्षता संभाली और 1 दिसंबर को Imperial Brands की अध्यक्षता जॉन रिश्टन (John Rishton) को सौंपेंगी। एजक्लिफ-जॉनसन 31 जनवरी को बोर्ड छोड़ देंगे। Goldman Sachs International द्वारा संचालित शेयर-वापसी योजना 24 फरवरी, 2027 तक पूरी होनी है, ताकि यह पूरे साल के नतीजों से पहले हो जाए। उन नतीजों से पता चलेगा कि सितंबर में अमेरिकी परिवारों की कॉल में आई कमी आगे चलकर वृद्धि में बदली या सिर्फ गिरावट की रफ्तार धीमी हुई।

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