Game of Thrones की पहली फ़िल्म की रिलीज़ अब तय हो गई है, और ज़्यादातर ख़बरों में इसी को पूरी कहानी की तरह पेश किया गया है: ड्रैगन सिनेमाघरों में उतरेंगे, टार्गैरियन फिर शुरुआत की ओर लौटेंगे। लेकिन इससे ज़्यादा दिलचस्प बात यह है कि Warner Bros. ने इसे बनाने की ज़िम्मेदारी किसे सौंपी है। फ़्रैंचाइज़ी को बड़े पर्दे पर ले जाने के लिए स्टूडियो ने ऐसे निर्देशक को चुना है, जिसका बेहतरीन काम एक कमरे में दो लोगों के बीच घटता है, और ऐसे लेखक को, जिसका करियर राजनीतिक नाटकों के इर्द-गिर्द बना है। यह किसी युद्ध फ़िल्म के लिए चुनी गई टीम का परिचय नहीं है।

यह बात इसलिए अहम है क्योंकि Game of Thrones अब तक हमेशा लंबी कहानी के रूप में ही सामने आया है। इसकी ताक़त समय और विस्तार में थी: कथानक कई सीज़नों में धीरे-धीरे आकार लेते थे और मौतों की आहट उनके घटने से बहुत पहले से तैयार की जाती थी। जब मूल सीरीज़ ने आख़िरकार जल्दबाज़ी की, तो उसके अंतिम हिस्से की यही तेज़ रफ़्तार वह चीज़ बन गई, जिसे आज भी कई दर्शक याद करते हैं। एक अकेली फ़ीचर फ़िल्म इस गाथा का अब तक का सबसे संक्षिप्त रूप होगी, और Aegon’s Conquest को इस कसौटी पर परखा जाएगा कि वह इस संक्षेप को एक कलात्मक रूप मानती है या कहानी की काट-छाँट।

यह कहानी फ़्रैंचाइज़ी की स्थापना का मिथक है। जॉर्ज आर. आर. मार्टिन (George R.R. Martin) की Fire & Blood के शुरुआती अध्यायों पर आधारित यह फ़िल्म एगॉन प्रथम टार्गैरियन की कहानी बताएगी। अपनी बहन-पत्नियों विसेन्या और रेनीस तथा उनके ड्रैगनों बालेरियन, वागर और मेरैक्सेस के साथ, एगॉन ने वेस्टरोस के सात राज्यों में से छह को एक ही ताज के अधीन कर दिया था। डोर्न ने घुटने नहीं टेके। एगॉन ने किंग्स लैंडिंग को अपनी राजधानी बनाया और आयरन थ्रोन गढ़ा। उसे अब तक पर्दे पर कभी नहीं दिखाया गया है—न मूल सीरीज़ में, न House of the Dragon में और न ही A Knight of the Seven Kingdoms में।

सिनेमा के लिए Fire & Blood एक मुश्किल स्रोत है। मार्टिन ने इसे काल्पनिक दुनिया के इतिहासकार आर्कमेस्टर गिल्डेन (Archmaester Gyldayn) के लिखे एक विद्वतापूर्ण ग्रंथ के रूप में रचा है। गिल्डेन एक-दूसरे से टकराते ब्योरे सामने रखते हैं और उन पर पूरी तरह भरोसा नहीं किया जा सकता। यह बाहर से देखी गई एक दास्तान है, जिसके केंद्र में किसी भी पात्र का भीतरी जीवन नहीं है। जो भी इसे रूपांतरित करेगा, उसे वह आत्मीयता गढ़नी होगी जिसे किताब ने जानबूझकर अपने से दूर रखा है।

यहीं ओवेन हैरिस (Owen Harris) को चुनने की वजह समझ आती है। इस ब्रिटिश निर्देशक की पहचान Black Mirror के दो एपिसोड से बनी है: ‘Be Right Back’, जिसमें शोक में डूबी एक महिला अपने मृत प्रेमी की कृत्रिम प्रतिकृति के साथ रहने लगती है, और ‘San Junipero’, दो महिलाओं की प्रेम कहानी, जो एक आभासी परलोक में घटती है और जिसने सर्वश्रेष्ठ टेलीविज़न फ़िल्म का एमी पुरस्कार जीता। दोनों ही सीमित दायरे की ऐसी कहानियाँ हैं, जिनमें दबाव के बीच उभरती आत्मीयता केंद्र में है। उनकी एकमात्र फ़ीचर फ़िल्म Kill Your Friends एक ब्लैक कॉमेडी थी। इसमें निकोलस हॉल्ट (Nicholas Hoult) ने ब्रिटपॉप के दौर के लंदन में संगीत उद्योग के एक हत्यारे कार्यकारी की भूमिका निभाई थी; फ़िल्म को मिली-जुली से लेकर नकारात्मक समीक्षाएँ मिलीं। उनकी फ़िल्मोग्राफ़ी में ऐसा कुछ नहीं जो रणभूमि के महाकाव्य जैसा लगे।

हालाँकि, हैरिस वेस्टरोस को मानवीय पैमाने पर दिखा चुके हैं। उन्होंने A Knight of the Seven Kingdoms के तीन एपिसोड निर्देशित किए, जिनमें ट्रायल ऑफ़ द सेवन भी शामिल है। आलोचकों ने इस दृश्य को ख़ास तौर पर सराहा था; बाद में इस स्पिन-ऑफ़ को सर्वश्रेष्ठ ड्रामा सीरीज़ के एमी पुरस्कार के लिए नामांकन भी मिला।

बो विलिमन (Beau Willimon) के काम का रिकॉर्ड भी इसी दिशा की ओर इशारा करता है। उन्होंने House of Cards बनाई, The Ides of March की सह-पटकथा लिखने के लिए ऑस्कर नामांकन पाया, Mary Queen of Scots लिखी और Andor के कई एपिसोड भी। उनके काम में बार-बार सत्ता ऐसे रिश्ते के रूप में सामने आती है, जिसे लोग आपस में बातचीत और सौदेबाज़ी से साधते हैं—ऐसी चीज़ के रूप में नहीं जिसका फ़ैसला रणभूमि में सेनाएँ करती हैं।

इन नियुक्तियों को साथ रखकर देखें, तो लगता है कि Warner तीन ऐसे भाई-बहनों की कहानी पर फ़िल्म बनाना चाहता है जो एक राजवंश खड़ा करते हैं; विजय अभियान यहाँ कहानी का विषय नहीं, उसका ढाँचा है। अगर यह अंदाज़ा सही है, तो यह समझदारी भरा दाँव होगा। दो घंटे की फ़िल्म टीवी के कई सालों जितना विस्तार नहीं पा सकती, लेकिन उस विस्तार को सघन ज़रूर कर सकती है—ठीक वैसे ही, जैसे हाल के दौर का फ़्रैंचाइज़ी का सबसे सराहा गया दृश्य एक ही द्वंद्व-युद्ध का मुक़दमा निकला, जिसका निर्देशन इसी निर्देशक ने किया था। अगर यह अंदाज़ा ग़लत निकला, तो Game of Thrones के जल्दबाज़ी में समेटे गए अंत को बड़े पर्दे पर दोहराने का जोखिम रहेगा।

Warner Bros. ने रिलीज़ की तारीख़ 1 जून, 2029 तय की है। इससे पहले अप्रैल में लास वेगास के CinemaCon में फ़िल्म के शीर्षक की पुष्टि की गई थी। अभी तक किसी कलाकार का नाम सामने नहीं आया है, कास्टिंग को लेकर अफ़वाहें तक नहीं हैं। Gizmodo के मुताबिक, यह भी साफ़ नहीं है कि फ़िल्म HBO की स्थापित कहानी से कितनी नज़दीकी रखेगी या मार्टिन इसे आकार देने में भूमिका निभाएँगे। यह तारीख़ ऐसे स्टूडियो ने तय की है, जिसे Deadline के अनुसार Paramount जल्द ही अपने अधीन लेने वाला है—यानी यह वादा उस मालिक ने किया है, जो शायद इसे पूरा करने वाला न हो।

इस बीच टेलीविज़न की कहानियाँ आगे बढ़ती रहेंगी। A Knight of the Seven Kingdoms का दूसरा सीज़न 2027 में लौटेगा, और House of the Dragon चौथे सीज़न के साथ समाप्त होगी।

विजेता एगॉन का चेहरा अब भी पर्दे पर नहीं आया है। लेकिन अब इस कहानी के साथ एमी जीत चुकी प्रेम-कथा का निर्देशक जुड़ गया है—और शायद यही कास्टिंग का वह फ़ैसला साबित हो, जो सबसे ज़्यादा मायने रखता है।

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