इस दशक के अधिकांश समय तक AMC Entertainment फिल्म प्रदर्शन कारोबार की सबसे चर्चित चेतावनी-कथा बनी रही: महामारी के दौरान सिनेमाघर अंधेरे पड़े थे, वर्षों के विस्तार से कर्ज का पहाड़ खड़ा हो गया था और बार-बार अफवाहें उड़ती थीं कि कंपनी किसी भी तिमाही में दिवालिया हो सकती है। अब दुनिया की सबसे बड़ी सिनेमा चेन को उस दौर से निकालने वाले शख्स का कहना है कि यह कहानी खत्म हो चुकी है। मुख्य कार्यकारी अधिकारी आदम एरॉन (Adam Aron) ने निवेशकों से कहा, “इस वेबकास्ट में मैं ऐलान करता हूं कि AMC आखिरकार कोविड से बने तूफानी बादलों से बाहर निकल आई है।”

Deadline की रिपोर्ट के मुताबिक, इस कायापलट की बुनियाद दो चीजों पर टिकी है: बॉक्स ऑफिस का इतना मजबूत होना कि राजस्व अब तक के सर्वोच्च स्तर पर पहुंच गया, और कंपनी की वह बैलेंस शीट जिसे वह वर्षों से दुरुस्त करती रही है। AMC का यह भी कहना है कि उसने घरेलू और अंतरराष्ट्रीय, दोनों बाजारों में अपनी हिस्सेदारी बढ़ाई है। यानी कंपनी सिर्फ बाजार में आई तेजी का फायदा नहीं उठा रही, बल्कि उसमें अपना हिस्सा भी बड़ा कर रही है।

तिमाही के आंकड़े इस दावे को पुख्ता करते हैं। सितंबर में समाप्त हुए तीन महीनों में AMC ने एक साल पहले के 298.2 मिलियन डॉलर के नुकसान के मुकाबले 109.3 मिलियन डॉलर का मुनाफा दर्ज किया। राजस्व 31% बढ़कर 1.7 बिलियन डॉलर हो गया, जिसने कंपनी का उससे ठीक पिछली तिमाही में बना रिकॉर्ड तोड़ दिया—और इस तरह लगातार दूसरी तिमाही में नया रिकॉर्ड कायम हुआ।

कर्ज के मोर्चे पर भी बदलाव आया। तिमाही के दौरान AMC ने 3.97 बिलियन डॉलर का पुनर्वित्त सौदा पूरा किया, जिसमें उसके कुल कर्ज का करीब 97% शामिल था। इससे कर्ज चुकाने की समय-सीमा बढ़कर 2031 के आखिर और 2033 तक पहुंच गई और कंपनी की पूंजी संरचना भी सरल हुई। एरॉन ने कहा कि इस सौदे से कंपनी “काफी मजबूत हुई बैलेंस शीट के साथ आगे बढ़ सकेगी।” आय पर हुई कॉन्फ्रेंस कॉल में उन्होंने अनुमान जताया कि 2026 के पूरे साल में AMC का नकदी प्रवाह सकारात्मक रहेगा। “हमारे लाखों उत्साही शेयरधारकों” के प्रति उनका आभार उन छोटे निवेशकों की ओर इशारा था, जिन्होंने 2021 में AMC को मीम स्टॉक बना दिया था और सबसे कठिन वर्षों में कंपनी को संभाले रखा।

एरॉन ने कहा कि यह रफ्तार चौथी तिमाही में भी जारी रही है और अक्टूबर में घरेलू बॉक्स ऑफिस पिछले साल के मुकाबले करीब 35% ऊपर रहा। उन्होंने साल के आखिरी दौर की फिल्मों की ओर ध्यान दिलाया, जिनमें I Play Rocky, Wild Horse Nine, Ebenezer, The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, Dune: Part Three, Avengers: Doomsday, Mr. Irrelevant और Jumanji: Open World शामिल हैं। उनके शब्दों में, ये फिल्में “फिल्म देखने वालों के लिए एक शानदार साल का माकूल समापन” होंगी। उन्हें उम्मीद है कि इन फिल्मों की बदौलत घरेलू और वैश्विक, दोनों बॉक्स ऑफिस सात वर्षों में अपने सबसे ऊंचे पूरे-साल के स्तर पर पहुंचेंगे और घरेलू कमाई आसानी से 10 बिलियन डॉलर या उससे अधिक हो जाएगी।

इन आंकड़ों में AMC अकेली नहीं है: Marcus Theatres ने भी तीसरी तिमाही में रिकॉर्ड कमाई दर्ज की, जिसका संबंध Deadline ने Spider-Man: Brand New Day और The Odyssey से जोड़ा। लेकिन सिर्फ एक सिनेमा चेन को वर्षों तक इस सवाल का जवाब देना पड़ा कि वह टिक भी पाएगी या नहीं—और एरॉन ने अपनी बात ठीक इसी मुद्दे पर खत्म की। उन्होंने कहा, “सिर्फ जिंदा बचना हमारा लक्ष्य कभी नहीं था। हमारा अंतिम लक्ष्य फलना-फूलना था, और आज हमारा पूरा ध्यान ठीक उसी पर है।”

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