हरे कपड़े पर रोशनी के शंकु में धुआँ टँगा है, और कमीज़ पहने एक नौजवान मेज़ इस तरह साफ़ कर रहा है मानो कमरे का बाक़ी हिस्सा हो ही नहीं। वह सहज है, प्रतिभाशाली है, ख़ुद से कुछ ज़्यादा ही ख़ुश: प्रतिभा उसकी कलाई में पढ़ी जा सकती है और मुसीबत उसकी मुस्कान में। एम्स बिलियर्ड हॉल की लंबी रात ख़त्म होने से पहले वह एक खेल ज़्यादा खेल लेगा, और फ़िल्म चुपचाप बिलियर्ड्स के बारे में होना छोड़ देगी।

The Hustler रॉबर्ट रॉसेन का यह तर्क है कि किसी इंसान का असली प्रतिद्वंद्वी कभी मेज़ के दूसरी ओर नहीं बैठा होता। हाथ में क्यू लिए फ़ास्ट एडी फ़ेल्सन लगभग किसी को भी हरा सकता है; जिसे वह नहीं हरा पाता, वह ख़ुद है। वॉल्टर टेविस के उपन्यास पर आधारित यह फ़िल्म एक ही मैराथन मुक़ाबले को किसी पुरानी और कठिन चीज़ तक पहुँचने का द्वार बनाती है: प्रतिभा और चरित्र के बीच की दूरी, जीतने और जीत के योग्य होने के बीच की दूरी।

कमरा और खेल

फ़िल्म अमेरिकी सिनेमा के महान द्वंद्वों में से एक से शुरू होती है: एडी बनाम मिनेसोटा फ़ैट्स, एक सत्र जो पूरी रात चलता है और अगले दिन तक बहता जाता है, जबकि दाँव बढ़ते हैं और धुआँ गाढ़ा होता है। जैकी ग्लीसन फ़ैट्स को निश्चलता के एक अध्ययन की तरह निभाते हैं — इस्त्री किया हुआ, बेदाग़, संयमित — और यह विरोधाभास सब कुछ कह देता है। एडी के पास वरदान है; फ़ैट्स के पास अनुशासन। यूगेन शुफ़्टान इसे गहरे फ़ोकस वाले श्वेत-श्याम में फ़िल्माते हैं, कपड़ा, चॉक और थके चेहरे किसी मुक्केबाज़ी मुक़ाबले की तरह रोशन, यहाँ तक कि कमरा ख़ुद एक किरदार बन जाता है: घुटनभरा, अनुष्ठानिक, निर्मम।

चार अभिनय जो कभी पलक नहीं झपकाते

न्यूमैन एडी को अपना सारा आकर्षण देते हैं और फिर उसे परत-दर-परत उतारते जाते हैं, जो उनके करियर को परिभाषित करने वाली भूमिकाओं में से एक है। फ़िल्म उन्हीं के इर्द-गिर्द खड़ी है: सारा के रूप में पाइपर लॉरी, वह आहत और साफ़-नज़र औरत जो उससे प्यार करती है और उसे आर-पार देख लेती है; बर्ट गॉर्डन के रूप में जॉर्ज सी. स्कॉट, वह जुआरी-मैनेजर जिसकी “चरित्र” की धारणा इस कहानी की सबसे ठंडी चीज़ है। चारों मुख्य कलाकारों को ऑस्कर नामांकन मिला, और समझा जा सकता है क्यों: यहाँ कोई आपकी ओर अभिनय नहीं करता, सब सुनते हैं।

इस फ़िल्म ने आधुनिक बिलियर्ड-हॉल नाटक को क़रीब-क़रीब गढ़ा और भाषा को “फ़ास्ट एडी” के रूप में एक स्थायी छवि दी। पच्चीस साल बाद न्यूमैन मार्टिन स्कॉर्सेसी की The Color of Money में इस भूमिका में लौटे और आख़िरकार वह ऑस्कर जीता जिसके यह अभिनय हक़दार था। शुफ़्टान की छायांकन ने अपने साल में जीत दर्ज की, कला-निर्देशन ने भी, पर गहरा विरासत स्वर का है: एक प्रतिभाशाली हारे हुए इंसान के, जो जीत की क़ीमत सीखता है, बारे में बनी लगभग हर बाद की फ़िल्म कहीं न कहीं अपने रक्त में इसी फ़िल्म का क़र्ज़ चुका रही होती है।

The Hustler (1961) में फ़ास्ट एडी फ़ेल्सन के रूप में पॉल न्यूमैन — The Hustler (1961) में पॉल न्यूमैन, निर्देशक रॉबर्ट रॉसेन।

यह आज भी अंक का हक़दार क्यों है

प्रेम-प्रसंग में अपने दौर के मेलोड्रामा का कुछ अंश है, और नैतिक हिसाब-किताब कभी-कभी ज़रूरत से ज़्यादा रेखांकित हो जाता है: ये इसकी सीमाएँ हैं, और ये वास्तविक हैं। पर शिल्प संपूर्ण है और चारों अभिनय बेदाग़, और केंद्रीय विचार आज भी उतनी ही सफ़ाई से काटता है: आप सब कुछ जीतकर भी हार सकते हैं, और सब कुछ हारकर आख़िरकार जीत सकते हैं। यह नाकामी पर बनी एक फ़िल्म है जो ख़ुद लगभग एक संपूर्ण कृति है।

The Hustler 1961 में रिलीज़ हुई, निर्देशन रॉबर्ट रॉसेन का, पटकथा उन्होंने सिडनी कैरोल के साथ लिखी, जो वॉल्टर टेविस के उपन्यास पर आधारित है। यूगेन शुफ़्टान ने इसे श्वेत-श्याम में फ़िल्माया; पॉल न्यूमैन, जैकी ग्लीसन, पाइपर लॉरी और जॉर्ज सी. स्कॉट कलाकारों की अगुवाई करते हैं। नौ ऑस्कर नामांकन और दो जीत के साथ यह एक सौ चौंतीस मिनट की है और जहाँ अहमियत है वहाँ एक दिन भी पुरानी नहीं हुई।

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