Breathe उन दुर्भाग्यपूर्ण मामलों में से एक है जहाँ कहानी का आधार उसकी प्रस्तुति से कहीं आगे निकल जाता है। निर्देशक स्टेफ़ॉन ब्रिस्टल — जिनकी Netflix की पहली फ़िल्म See You Yesterday (2019) ने एक सच्चे genre instinct वाले और सांस्कृतिक रूप से सजग फ़िल्मकार की झलक दी थी — इस बार एक ऐसे भविष्य की कहानी लेकर आते हैं जहाँ पृथ्वी पर ऑक्सीजन का स्तर 5% तक गिर चुका है और इंसानियत ज़मीन के नीचे जीने पर मजबूर है। बुनियाद मज़बूत है। इस पर जो कुछ खड़ा होता है, वह उसकी तुलना में काफ़ी कम दिलचस्प है।

कहानी माया (जेनिफर हडसन) और उनकी बेटी ज़ोरा (क्वेनझेनें वॉलिस) पर केंद्रित है — दो जीवित बचे लोग जो माया के लापता पति डेरियस द्वारा बनाई गई एक भूमिगत बंकर में रहते हैं। ऑक्सीजन की आपूर्ति सीमित है, दुनिया छोटी है, और यह नाज़ुक संतुलन उस वक़्त टूट जाता है जब एक जोड़ा — मिला जोवोविच और कॉमन द्वारा अभिनीत — उनके दरवाज़े पर आकर डेरियस के बारे में जानने का दावा करता है। इस सेटअप से Breathe को घुटन भरा डर, नैतिक अस्पष्टता और कम से कम एक असली सरप्राइज़ देना चाहिए था। इसके बजाय यह genre की क्लिशे परंपराओं की एक कतार प्रस्तुत करती है — दक्षता के साथ, लेकिन बिना किसी conviction के।

जेनिफर हडसन इस फ़िल्म पर ध्यान देने की सबसे बड़ी वजह हैं। उनकी माया एक ऐसे thriller का भावनात्मक बोझ उठाती हैं जो खुद नहीं जानती कि वह जीवन, विश्वास या माँ के बलिदान के बारे में क्या कहना चाहती है। हडसन ऐसे अभिनय करती हैं जैसे वे किसी बेहतर फ़िल्म में हों — शारीरिक रूप से प्रतिबद्ध, भावनात्मक रूप से सटीक — जो script द्वारा उनके प्रयास के अनुपात में कुछ न दिए जाने पर निराशा को और गहरा कर देती है। क्वेनझेनें वॉलिस, Beasts of the Southern Wild के लिए Oscar nomination के एक दशक बाद, ज़ोरा को एक शांत लचीलापन देती हैं, लेकिन किरदार इतना कम लिखा गया है कि वह एक narrative device बनकर रह जाती है।

मिला जोवोविच, अस्पष्ट खतरे की भूमिका में, script जो देती है उसी के साथ काम करती हैं: texture के बिना अस्पष्टता, motive के बिना ख़तरा। फ़िल्म बार-बार इन घुसपैठियों की असली पहचान उजागर करने को टालती रहती है, एक ऐसे suspense पर दांव लगाते हुए जो उसने कभी बनाया ही नहीं था। जब तीसरा act अपने जवाबों के साथ आता है, तो दांव संचित होने की बजाय बिखर चुके होते हैं।

ब्रिस्टल का निर्देशन framing और scene construction में सक्षम है, लेकिन फ़िल्म अपने claustrophobic माहौल का उपयोग वह दबाव बनाने के लिए शायद ही करती है जिसका वादा वह करती है। ज़मीन के नीचे, तंग गलियारों और अंधेरे कमरों में लगभग पूरी तरह सेट एक कहानी को एक बेचैनी की वास्तुकला बनानी चाहिए; Breathe इस setting को grammar की बजाय backdrop के रूप में treat करती है। Cinematography एक लगातार visual अंधेरा हासिल करती है, लेकिन उसे अर्थपूर्ण नहीं बनाती। Editing एक frustrating mid-speed pace बनाए रखती है — pure tension के लिए बहुत धीमी, character development के लिए बहुत तेज़।

Credits के बाद जो रहता है वह एक चूकी हुई अवसर की छाप है। ऑक्सीजन apocalypse की premise में वास्तविक metaphorical weight है — एक ऐसी दुनिया जो हवा के बिना है, ecological anxiety के बारे में उन तरीकों से बोलती है जिन्हें फ़िल्म कभी explore नहीं करती — और हडसन के नेतृत्व में इतनी सक्षम cast में genuine potential था। कि material उनके स्तर तक नहीं उठ सका, यह Breathe की केंद्रीय निराशा है: एक ऐसी फ़िल्म जो survival thriller की हरकतें तो करती है, लेकिन अपने अस्तित्व की खुद की वजह नहीं खोज पाती।