Name: ChaO
Director: Yasuhiro Aoki
Genre: Animation, Fantasy, Romance
Released: 2025-08-15T00:00:00+00:00
Duration: 90 min
Cast: Ouji Suzuka, Anna Yamada, Kavka Shishido, Yuuichirou Umehara, Kenta Miyake

ChaO में एक जलपरी राजकुमारी जहाज़ बनाने वाली कंपनी के एक क्लर्क को शादी का प्रस्ताव देती है, शहर उनके मिलन को सदी की सबसे बड़ी शादी बताकर बेचता है और, इसे देख चुके समीक्षकों के मुताबिक, दुल्हन फ़िल्म का बड़ा हिस्सा इंसान जितनी बड़ी मछली के रूप में बिताती है—भविष्य के शंघाई की सड़कों पर पैदल घूमते हुए। यासुहिरो आओकी (Yasuhiro Aoki) की बतौर निर्देशक यह पहली फ़ीचर फ़िल्म है। इसकी कल्पना उस जलपरी-कथा को जान-बूझकर उलट-पुलट करने जैसी है, जिसे सिनेमा ने एंडरसन (Andersen) के मौन बलिदान से लेकर डिज़्नी राजकुमारी तक अपने ढंग से सुनाया है।

एनेसी के फ़ीचर प्रतियोगिता खंड में जूरी पुरस्कार से शुरू हुई लंबी अंतरराष्ट्रीय यात्रा के बाद अब यह फ़िल्म कोरियाई सिनेमाघरों में दिखाई जा रही है। हालांकि, आओकी का नज़रिया उस पुरस्कार से ज़्यादा अहम है। उनका कहना है कि एनीमेशन अब “बस एक ही दिशा में जाता हुआ लगता है,” और ChaO इस बहाव को नकारने के इरादे से रची गई है—इसके बालसुलभ किरदारों की बनावट से लेकर उस घनी बारीकी वाले शहर तक, जिसमें वे घूमते हैं।

कलाकारों का चयन भी इसी दिशा की ओर इशारा करता है। स्टेफ़न की आवाज़ ओउजी सुज़ुका (Ouji Suzuka) ने और चाओ की आवाज़ अन्ना यामादा (Anna Yamada) ने दी है। दोनों के अपने बयान के मुताबिक, वॉइस ऐक्टिंग उनके लिए अपवादस्वरूप किया जाने वाला काम है: सुज़ुका ने Real Sound से कहा कि उन्होंने नहीं सोचा था कि फिर कभी किसी एनीमेटेड फ़िल्म में काम करेंगे, जबकि यामादा ने माना कि इस भूमिका ने उन्हें घबरा दिया था। उनके साथ काव्का शिशिदो (Kavka Shishido), यूइचिरो उमेहारा (Yuuichirou Umehara), केंटा मियाके (Kenta Miyake), अन्ना त्सुचिया (Anna Tsuchiya) और रयोता यामासातो (Ryota Yamasato) भी हैं। उत्तर अमेरिकी प्रदर्शन के लिए GKIDS ने जो ट्रेलर जारी किया, वह प्रेमकथा के बजाय दोनों की बेमेल जोड़ी से उपजने वाले हास्य को सामने रखता है; Real Sound के जापानी ट्रेलर के ब्यौरे में नाश्ते में इलेक्ट्रिक ईल, पूरी की पूरी निगली गई आइसक्रीम और फ़्लैट के भीतर छोड़ी गई आतिशबाज़ी का ज़िक्र है। इस तरह की कास्टिंग वाली फ़िल्म चाहती है कि उसे पहले एक व्यापक हास्य-फ़िल्म और उसके बाद एनीमे के रूप में देखा जाए। आओकी ने Anime News Network से कहा भी था कि डिज़्नी “मनोरंजक फ़िल्में बनाने में सचमुच माहिर है” और वह चाहते थे कि ChaO भी उसी तरह की फ़िल्म बने।

लेकिन उन्होंने इस बात का दूसरा पहलू भी साफ़ किया: “अगर हम बस डिज़्नी के पदचिह्नों पर चलते, तो उससे आगे नहीं जा पाते।” आओकी अपनी पहली फ़ीचर फ़िल्म तक देर से पहुँचे हैं, हालांकि वह इस दुनिया के भीतर से ही आते हैं। Cartoon Brew के मुताबिक, वह Studio 4°C के पुराने सदस्य हैं और मासाकी युआसा (Masaaki Yuasa) की Mind Game तथा Princess Arete में एनीमेशन पर काम कर चुके हैं। ChaO का बीज तो इस परियोजना से भी पुराना है। आओकी इसकी शुरुआत को कोडा कुमी (Koda Kumi) के गीत “Twinkle” के लिए बनाए गए अपने एनीमेटेड हिस्से से जोड़ते हैं, जो संकलन फ़िल्म Amazing Nuts! में शामिल था। इसके बाद गायिका और निर्देशक ने कभी साथ मिलकर फ़ीचर फ़िल्म बनाने की बात की। अब कोडा इसका थीम गीत “ChaO!” गाती हैं। उन्होंने Real Sound से कहा कि उन्नीस साल बाद इस विचार को साकार होते देखना उन्हें नियति से हुई मुलाक़ात जैसा लगा।

इसकी संस्थागत पृष्ठभूमि भी उतनी ही कुछ कहती है। Studio 4°C का संचालन ईको तनाका (Eiko Tanaka) करती हैं, जो My Neighbor Totoro और Kiki’s Delivery Service में लाइन प्रोड्यूसर रह चुकी हैं। बाद में उन्होंने ऐसा स्टूडियो खड़ा किया, जिसकी फ़ीचर फ़िल्में शायद ही कभी एक-दूसरे जैसी दिखती हैं: Mind Game, Tekkonkinkreet, Children of the Sea। फ़िल्म के कोरियाई वितरक के अनुसार, तनाका ने 2016 में ChaO की तैयारी शुरू की और शुरुआती बिंदु के तौर पर एंडरसन की The Little Mermaid को इसलिए चुना, क्योंकि एक जानी-पहचानी कहानी से स्टूडियो की अपनी व्याख्या और साफ़ उभरकर सामने आती। उन्हीं सामग्रियों के मुताबिक, एक समय निर्माण रुकने की कगार पर पहुँच गया था। इसे पूरा करने में सात साल लगे और, Fantasia महोत्सव के कार्यक्रम-विवरण के अनुसार, हाथ से एक-एक करके बनाए गए एक लाख से अधिक चित्र लगे।

इतनी मेहनत से फ़िल्म जिस बात को रूप के ज़रिये कहती है, उस पर आओकी खुलकर बोलते हैं। वह हेता-उमा का हवाला देते हैं—जापानी शैली में जान-बूझकर “बहुत अच्छी नहीं” बनाई गई ऐसी ड्रॉइंग, जो “लगभग किसी बच्चे की बनाई तस्वीर जैसी” दिख सकती है। हिरोकाज़ु कोजिमा (Hirokazu Kojima) के बनाए इन किरदारों को वह उन पृष्ठभूमियों के सामने रखते हैं जिन्हें वह बेहद बारीक बताते हैं: शंघाई को इसलिए चुना गया, आओकी ने Cartoon Brew से कहा, क्योंकि वहाँ नया और पुराना साथ-साथ मौजूद है। उनके मुताबिक, यही विरोधाभास मक़सद है, क्योंकि टीम “कुछ ऐसा आज़माना चाहती थी जो सिर्फ़ एनीमेशन कर सकता है।” फ़िल्म की संरचना में भी ऐसा ही मेल है। आओकी तीन समानांतर प्रेम-स्वीकारोक्तियों का ज़िक्र करते हैं: स्टेफ़न की, एक पत्रकार की अपने प्रधान संपादक से—जो बाद में ख़ुद भी जलपरी निकलती है—और स्टेफ़न की दोस्त रोबर्टा की। कहानी का आधार उलटी दिशा में चलती पुनर्विवाह-कॉमेडी का संकेत देता है: शादी पहले होती है और प्रेम-प्रसंग बाद में कमाना पड़ता है।

यही उलटफेर फ़िल्म की सबसे कमज़ोर कड़ी भी हो सकता है। स्टेफ़न शादी में बहा चला जाता है, बिना यह समझे कि वह किस चीज़ के लिए राज़ी हुआ है। कहानी के हर सारांश के मुताबिक, आगे का घटनाक्रम एक अनिच्छुक पुरुष के धीरे-धीरे पिघलने का है, जबकि महिला का समर्पण कभी डगमगाता नहीं। जब Anime News Network ने आओकी से पूछा कि क्या कुछ दर्शकों को स्टेफ़न का चाओ के प्रति व्यवहार निर्दयी लग सकता है, तो उन्होंने उस सवाल के जाल में फँसने से इनकार किया: “मैं स्टेफ़न की तरफ़ हूँ,” उन्होंने कहा और जोड़ा, “मैं ख़ुद को ही बना रहा था।” प्रकाशित सामग्री में ऐसा कुछ नहीं है जिससे पता चले कि फ़िल्म एंडरसन की उस पुरानी असमानता पर सवाल उठाती है, जिसमें जलपरी सब कुछ त्याग देती है और पुरुष बस उसे स्वीकार करता है—या फिर मछली की पोशाक और बेहतर मज़ाक के साथ उसी बात को दोहराती है। आओकी जिस व्यापक दर्शक-वर्ग तक पहुँचना चाहते थे, वह भी साफ़ तौर पर नहीं आया है। Anime News Network के मुताबिक, अमेरिका में पहले तीन दिनों में फ़िल्म ने 70,254 अमेरिकी डॉलर और एक हफ़्ते बाद तक 112,217 डॉलर कमाए—ये आँकड़े किसी फ़ेस्टिवल-पसंदीदा फ़िल्म के हैं, न कि आम दर्शकों के बीच बड़ी कामयाबी हासिल करने वाली फ़िल्म के।

समीक्षाएँ सकारात्मक हैं, लेकिन उनका लहजा नपा-तुला है। Rotten Tomatoes पर 28 समीक्षकों में से 86 प्रतिशत की समीक्षाएँ सकारात्मक हैं; Metacritic पर पाँच समीक्षाओं के आधार पर भारित स्कोर 67 है। RogerEbert.com पर साइमन अब्राम्स (Simon Abrams) ने इसे चार में से साढ़े तीन सितारे दिए और कहा कि “इसे देखना और सुनना सचमुच आनंददायक है।” कोरियाई वितरक बताता है कि एनेसी का जूरी पुरस्कार मिलने के साथ ChaO आठ साल में यह सम्मान पाने वाली पहली जापानी एनीमेटेड फ़ीचर फ़िल्म बनी। पर्दे के पीछे, पटकथा साकु कोनोहाना (Saku Konohana) के नाम है, संगीत ताकात्सुगु मुरामात्सु (Takatsugu Muramatsu) का है और कला निर्देशन हिरोशी ताकिगुची (Hiroshi Takiguchi) का। कोजिमा मुख्य एनीमेशन निर्देशक हैं और निर्माण Studio 4°C ने किया है।

Studio 4°C की एनीमेटेड फ़िल्म ChaO (2025) के एक दृश्य में शहर की सड़क पर फ़िरोज़ी बालों वाली युवती — *ChaO* (2025) का एक दृश्य, निर्देशन यासुहिरो आओकी ने किया है

ChaO जापान में Toei के ज़रिये 15 अगस्त, 2025 को रिलीज़ हुई। GKIDS ने इसे 10 अप्रैल, 2026 को उत्तर अमेरिका के सिनेमाघरों में उतारा; इसके बाद 23 जून को डिजिटल रिलीज़ और 22 सितंबर को Blu-ray आया। फ़्रांस में यह 13 मई से Eurozoom के ज़रिये उपलब्ध थी। कोरिया में इसकी रिलीज़ 21 अक्टूबर, 2026 को Media Castle के ज़रिये Megabox में हुई। फ़िल्म सभी उम्र के दर्शकों के लिए उपयुक्त है और इसकी अवधि 89 मिनट 40 सेकंड है।

एंडरसन की जलपरी ने ज़मीन पर चलने के लिए अपनी आवाज़ छोड़ दी थी। आओकी की जलपरी अपनी आवाज़ भी रखती है, मछली के रूप में ज़मीन पर चलती है और बदलने की ज़िम्मेदारी पुरुष पर छोड़ देती है। इस सौदे पर फ़िल्म सचमुच यक़ीन करती है या उसे सिर्फ़ मज़ेदार पाती है—अब कोरियाई दर्शक इसका फ़ैसला ख़ुद कर सकते हैं।