‘कॉन्स्टेंटाइन’ के सीक्वल जितने लंबे समय तक अधर में लटके रहे हैं, ऐसी मिसालें कम ही मिलेंगी। कीनू रीव्स (Keanu Reeves) की इस अलौकिक थ्रिलर को समीक्षकों से औसत प्रतिक्रिया मिली थी, लेकिन बाद में यह कल्ट पसंदीदा बन गई। अब इसके निर्देशक फ्रांसिस लॉरेंस (Francis Lawrence) देरी की बड़ी वजह DC Studios का नेतृत्व करने वाले लोगों को बता रहे हैं। जेम्स गन और पीटर सफ्रान के पद छोड़ने के बाद उन्हें इस परियोजना के लिए ऐसी संभावना दिख रही है, जो इसे कई साल से नहीं मिली थी।

The Hunger Games: Sunrise on the Reaping का प्रचार करते हुए Collider से बातचीत में लॉरेंस ने साफ किया कि किसी की नौकरी जाने से उन्हें कोई खुशी नहीं है। उन्होंने कहा, “यह किसी तरह की दूसरों की बदकिस्मती पर खुश होने वाली बात नहीं है।” फिर उन्होंने बताया कि उनकी टीम के पास “एक विचार” और “एक पटकथा” है, लेकिन “DC में जो लोग थे, वे इसे बनाने की राह में बाधा थे।” Deadline ने इस बातचीत को नए नेतृत्व के तहत सीक्वल को लेकर निर्देशक के “ज़्यादा आशावान” होने की खबर के रूप में पेश किया।

यह बदलाव अपने आप में चौंकाने वाला था। Paramount Skydance ने अपनी तिमाही आय संबंधी कॉल में घोषणा की कि गन और सफ्रान DC Studios के सह-प्रमुख पद छोड़ देंगे। Marvel के पूर्व प्रोडक्शन कार्यकारी जेरेमी लैथम (Jeremy Latcham) अब अध्यक्ष और मुख्य रचनात्मक अधिकारी की जिम्मेदारी संभालेंगे। यह फेरबदल Paramount द्वारा Warner Bros. का अधिग्रहण किए जाने के बाद हुआ है और इसके चलते विरासत में मिली या विकास के चरण में मौजूद DC की हर परियोजना नए फैसले लेने वाले व्यक्ति की प्रतीक्षा कर रही है। लॉरेंस ने साफ कहा कि अब फैसला “Paramount, Warner या जो भी इस वक्त DC चला रहा है, वहां के लोगों” के हाथ में है।

रचनात्मक टीम कई साल से तैयार है। अकिवा गोल्ड्समैन (Akiva Goldsman) सीक्वल की पटकथा लिख रहे हैं और जे.जे. अब्राम्स (J.J. Abrams), रीव्स के साथ इसके निर्माता हैं। लॉरेंस ने जोर देकर कहा कि देरी उनकी ओर से कभी नहीं हुई: “यह मेरी वजह से नहीं है, कीनू की वजह से नहीं है, अकिवा की वजह से नहीं है।” रीव्स ने खुद अक्टूबर की शुरुआत में बताया था कि पटकथा का एक और मसौदा आ गया है और टीम उसे स्टूडियो के सामने रखने की योजना बना रही है।

हालांकि, एक पेच भी है। इस फेरबदल से कुछ ही दिन पहले DC Studios ने The Last Stop in Yuma County के फिल्मकार फ्रांसिस गैलप्पी (Francis Galluppi) को जॉन कॉन्स्टेंटाइन पर एक अलग फिल्म लिखने के लिए रखा था। यह परियोजना अभी शुरुआती विकास के चरण में है। लॉरेंस का कहना है कि इस किरदार का एक दूसरा रूप उन्हें परेशान नहीं करता। उन्होंने कहा, “अगर वे हमें अपने संस्करण का सीक्वल बनाने दें, तो दोनों साथ-साथ रह सकते हैं।” उन्होंने यह भी कहा कि अब उन्हें आगे बढ़ने की “नई उम्मीद” है।

इस उम्मीद के पीछे के आंकड़े मामूली नहीं हैं। पहली ‘कॉन्स्टेंटाइन’ फरवरी 2005 में रिलीज़ हुई थी और करीब 100 मिलियन डॉलर के बताए गए बजट पर दुनिया भर में 230 मिलियन डॉलर से अधिक की कमाई की थी। सीक्वल की घोषणा 2022 में, गन और सफ्रान के DC की कमान संभालने से कुछ ही समय पहले हुई थी, लेकिन इसकी शूटिंग शुरू होने की तारीख तय नहीं हुई है। लॉरेंस की Sunrise on the Reaping इसी महीने के आखिर में सिनेमाघरों में रिलीज़ होगी, जबकि लैथम 1 दिसंबर को औपचारिक रूप से DC की जिम्मेदारी संभालेंगे।

अब रीव्स के ट्रेंच कोट वाले किरदार का भविष्य, कम से कम कुछ हद तक, ऐसे कार्यकारी के हाथ में है जिसने अभी DC में काम शुरू भी नहीं किया है।