इस साल के Asia Pacific Screen Awards का सबसे अहम शब्द किसी फिल्म का शीर्षक नहीं, बल्कि उसे बनाने का तरीका था। सर्वश्रेष्ठ फिल्म की दौड़ में शामिल हर फिल्म कई देशों के सहयोग से बनी थी, और पुरस्कार उस फिल्म को मिला जो अपने इस जोड़-तोड़ को सहजता से साथ लेकर चलती है: लेवान कोगुआश्विली (Levan Koguashvili) की «Guria»—एक जिद्दी हेज़लनट किसान के बारे में रूखे हास्य वाली जॉर्जियाई कॉमेडी, जिसे स्विट्ज़रलैंड और लक्ज़मबर्ग से लेकर नॉर्वे और सऊदी अरब तक के साझेदारों ने वित्तपोषित किया।

Variety ने सबसे पहले खबर दी कि कोगुआश्विली ने यह पुरस्कार सह-निर्माताओं ओलेना येरशोवा (Olena Yershova) और अपने सह-लेखक बोरिस फ्रूमिन (Boris Frumin) के साथ साझा किया। «Guria» ने रयूसुके हामागुची (Ryusuke Hamaguchi) की All of a Sudden को पीछे छोड़ा, जो नामांकनों में सबसे आगे थी, लेकिन खाली हाथ लौटी। दौड़ में अबिनाश बिक्रम शाह (Abinash Bikram Shah) की Elephants in the Fog और शहरबानू सादात (Shahrbanoo Sadat) की No Good Men भी शामिल थीं। अंतरराष्ट्रीय जूरी की अध्यक्षता सिनेमैटोग्राफर मैंडी वॉकर (Mandy Walker) ने की।

यह जीत ऑस्कर अभियान के लिए जॉर्जिया को सही समय पर एक अहम पहचान दिलाती है। देश के निर्धन, सोवियत संघ के विघटन के बाद वाले पश्चिमी इलाके में 1992 में घटित इस फिल्म की कहानी ज़ुरिको (Zuriko, काखाबेर चोलाद्ज़े (Kakhaber Tcholadze)) के इर्द-गिर्द घूमती है। वह विधुर है और अपनी फसल के लिए इतालवी खरीदारों की पेशकश की गई कम कीमत ठुकरा देता है, जबकि उसका सबसे अच्छा दोस्त नई पत्नी की तलाश में है—ऐसी पत्नी जिसे उसकी दबंग पूर्व सास मंज़ूर कर सके। फिल्म का प्रीमियर सितंबर में वेनिस के Spotlight खंड में हुआ था और यह 99वें Oscars में सर्वश्रेष्ठ अंतरराष्ट्रीय फीचर फिल्म के लिए जॉर्जिया की प्रविष्टि है। यह वही राह है जिस पर कोगुआश्विली पहले Brighton 4th के साथ चल चुके हैं, जो 94वें Academy Awards के लिए देश की ओर से भेजी गई फिल्म थी।

सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार थाईलैंड की ओर से ऑस्कर के लिए भेजी गई सोमपोट चिडगासोर्नपोंगसे (Sompot Chidgasornpongse) की 9 Temples to Heaven को मिला। यह उनकी पहली फिक्शन फीचर फिल्म है। इसमें थाई परिवार के नौ सदस्य एक ही दिन में नौ मंदिरों के दर्शन करने की होड़ में जुट जाते हैं, जब एक भविष्यवक्ता दादी की आसन्न मृत्यु की भविष्यवाणी करती है। सोमपोट ने कई साल अपिचात्पोंग वीरासेथाकुल (Apichatpong Weerasethakul) के सहायक निर्देशक के रूप में काम किया; इस फिल्म के निर्माता भी वही हैं। फिल्म का प्रीमियर Cannes Directors’ Fortnight में हुआ और बाद में लंदन में सर्वश्रेष्ठ पहली फीचर फिल्म का Sutherland Award जीता। म्यांमार के आंग फ्यो (Aung Phyoe) को Fruit Gathering के लिए विशेष उल्लेख मिला।

अफ़ग़ान फिल्मकार सादात को No Good Men के लिए जूरी का ग्रैंड प्राइज़ मिला। नेपाल के पुष्पा थिंग लामा (Pushpa Thing Lama) ने Elephants in the Fog के लिए सर्वश्रेष्ठ अभिनय का पुरस्कार जीता, जबकि कोरिया की नवोदित कलाकार सिम सु-बिन (Sim Su-bin) को The World Before के लिए सर्वश्रेष्ठ नवोदित कलाकार चुना गया। सिंगापुर के एर्विन हान (Ervin Han) और स्पेन के राउल गार्सिया (Raúl García) के सह-निर्देशन में बनी The Violinist ने सर्वश्रेष्ठ एनिमेटेड फिल्म का पुरस्कार जीता। वहीं, वियतनामी सिनेमैटोग्राफर गुयेन विन्ह फुक (Nguyễn Vinh Phúc) को Hearing के लिए सम्मानित किया गया। APSA की अध्यक्ष ट्रेसी विएरा (Tracey Vieira) ने कहा कि सबसे सुखद बात थी “इन फिल्मों के पीछे सहयोग की ताकत को देखना, साथ ही फिल्म निर्माण की रोमांचक नई प्रतिभाओं को उभरते देखना।”

Motion Picture Association के APSA Academy Film Fund ने 2021 में 9 Temples to Heaven को समर्थन दिया था। इसके एशिया प्रशांत अध्यक्ष उर्मिला वेणुगोपालन (Urmila Venugopalan) ने बधाई देते हुए इस बात पर ज़ोर दिया कि “विकास के शुरुआती चरणों से ही” समर्थन मायने रखता है। उसी रात, फंड ने पांच नई परियोजनाओं को 10,000 अमेरिकी डॉलर प्रति परियोजना दिए; इनमें पायल कपाड़िया (Payal Kapadia) की A Memory of Being Here भी शामिल थी। यह वही पटकथा-चरण का वित्तपोषण है, जिसने पांच साल पहले उस फिल्म की नींव रखी थी जिसे अभी-अभी सर्वश्रेष्ठ निर्देशक का पुरस्कार मिला है।

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