जस्टिन लॉन्ग ने बीते कुछ वर्षों में एक खास तरह की बेचैनी को अपना अभिनय-क्षेत्र बनाया है: ऐसा सहज और मिलनसार शख्स, जिसकी असली समस्या उसका आकर्षक व्यक्तित्व ही निकलता है। ज़ैक क्रेगर की Barbarian में उन्होंने एजे का किरदार निभाया था—एक टीवी अभिनेता, जिस पर यौन उत्पीड़न का आरोप है और जो हर बात से बच निकलने के लिए लगातार अपनी बातों का सहारा लेता है। इस कोशिश में उन्होंने कई दृश्य अपने नाम कर लिए। उनकी अगली भूमिका इस अंदाज़ को और ठंडे इलाके में ले जाती है: ऐसी कहानी में, जिसमें युवा खिलाड़ियों पर अधिकार रखने वाले वयस्कों की ताकत दांव पर है।

द हॉलीवुड रिपोर्टर की पहली खबर के मुताबिक, लॉन्ग Nasty में जेना ओर्टेगा और रोज़ बायर्न के साथ शामिल हुए हैं। इस ड्रामा का निर्देशन मैरी ब्रॉन्स्टीन कर रही हैं और इसे Warner Bros. के विशेष फ़िल्म लेबल Clockwork के लिए बनाया जा रहा है। लॉन्ग, बायर्न के किरदार के भाई और उनकी टीम के सह-कोच बने हैं—वह कोच जिसे जिम्नास्ट सचमुच पसंद करते हैं। फ़िल्म उद्योग की रिपोर्ट के मुताबिक, इस किरदार का एक अंधेरा पक्ष भी छिपा है।

इसाबेला यारोज़ की लिखी पटकथा एक प्रतिभाशाली जिम्नास्ट की कहानी है, जो ओलंपिक टीम में जगह पाने के लिए संघर्ष करती है और जिसे पता चलता है कि उसकी सबसे कठिन प्रतिद्वंद्वी उसकी अपनी कोच है। खिलाड़ी की भूमिका ओर्टेगा निभा रही हैं। बायर्न कोच के रूप में हैं—ऊपर से मातृत्वपूर्ण, लेकिन भीतर से चालाक और शोषणकारी। इस पटकथा को 2024 की Black List में जगह मिली थी। कुछ पाठकों ने इसे “प्रतिस्पर्धी जिम्नास्टिक की दुनिया में Black Swan” बताया है—डैरेन एरोनोफ़्स्की की उस बैले थ्रिलर की ओर इशारा करते हुए, जिसमें एक नर्तकी को उसकी हदों से आगे धकेला जाता है।

कोचों की इस जोड़ी के मिलनसार हिस्से में लॉन्ग को रखना कहानी में एक दूसरा जाल बिछाता है। बायर्न की कोच साफ़ तौर पर ख़तरा दिखती हैं, जबकि लॉन्ग की कोच वह है जिसे जिम्नास्ट पसंद करते हैं। ऐसा कलाकार, जो एक ही दृश्य में गर्मजोशी और सड़ांध—दोनों का एहसास करा सके, इस भूमिका के लिए बिल्कुल सही है।

इस परियोजना से बायर्न और ब्रॉन्स्टीन की जोड़ी If I Had Legs I’d Kick You के बाद फिर साथ आ रही है। निर्देशक की इस फ़िल्म में दबाव के नीचे बिखरती एक मां का चित्रण था और इसके लिए बायर्न को अकादमी पुरस्कार का नामांकन मिला। Nasty इस जोड़ी को एक ऐसी महिला की एक और कहानी दे रही है, जो एक बच्चे की ज़िम्मेदार है—इस बार ऐसी महिला, जो उसी ज़िम्मेदारी का दुरुपयोग करती है।

LuckyChap की ओर से टॉम एकरली, ब्रॉन्टे पेन और मॉर्गन बेग फ़िल्म का निर्माण कर रहे हैं। ओर्टेगा भी मुख्य भूमिका निभाने के साथ निर्माता के रूप में जुड़ी हैं। मार्गो रॉबी के साथ एकरली ने LuckyChap की सह-स्थापना की थी। इस कंपनी के खाते में Promising Young Woman और Saltburn जैसी बेबाक फ़िल्में हैं।

फ़िल्मांकन नवंबर के मध्य में न्यू ऑर्लियन्स में शुरू होने वाला है। Barbarian के बाद लॉन्ग ने क्रेगर की Weapons में कैमियो किया और Disney+ तथा Hulu के लिए Goosebumps के पहले सीज़न में मुख्य भूमिका निभाई। अगली बार वह You Deserve Each Other में पेन बैड्ज़ली और मेगन फ़ेही के साथ नज़र आएंगे। Amazon MGM की यह रोमांटिक कॉमेडी जनवरी में रिलीज़ होने वाली है।

तीन साल तक लॉन्ग Apple के “I’m a Mac” विज्ञापनों का दोस्ताना चेहरा रहे। Nasty में उन्हें उसी दोस्ताना अंदाज़ को ख़तरा बनाने के लिए पैसे मिलेंगे।