X-Men के सिनेमाई सफर का हर दौर एक ही शख्स पर ठोकर खाता आया है। वो जंगली किरदार नहीं जो पोस्टर बेचता है, बल्कि वो जिसे नेतृत्व करना होता है: स्कॉट समर्स, वो लड़का जिसकी ताकत एक ज़ख्म है जिसे उसे हमेशा निशाना बनाए रखना पड़ता है। साइक्लोप्स वो अनुशासन है जिसे फिल्माने का धैर्य इस फ्रैंचाइज़ ने कभी नहीं दिखाया, वो किरदार जिसे सिनेमा बस एक जबड़े और एक विज़र तक सीमित कर देता है जबकि कहानी वूल्वरिन के पीछे भागती रहती है। ऐसे में ये खबर कि मार्वल ने इस भूमिका के लिए किट कॉनर को चुना है, एक प्रशंसक फैसले से ज़्यादा इस बात का संकेत है कि यह रीबूट इस किरदार को कैसे पढ़ने वाला है।

क्योंकि दिलचस्प बात ये नहीं है कि कॉनर दिखने में स्कॉट समर्स जैसा है या नहीं। बात ये है कि यह चुनाव एक कॉरपोरेट ठुड्डी की खोज के बजाय एक डायरेक्टर की प्रवृत्ति के रूप में पढ़ा जा सकता है। जेक श्रेयर, जो इस रीबूट का नेतृत्व कर रहे हैं, एक एक्टर-फोकस्ड फिल्मकार हैं; उनकी ‘थंडरबोल्ट्स’ ने एक युवा कलाकारों की टोली को इकट्ठा किया और उनसे आंतरिकता, अंदरूनी चोटों को ढोने को कहा – जो कि कवच-प्लेटेड ब्लॉकबस्टर रिफ्लेक्स के बिल्कुल विपरीत है। साइक्लोप्स बिल्कुल वैसा ही किरदार है जो अंदरूनी दुनिया के बारे में है – एक ऐसा आदमी जो खुद को बंद रखने के प्रयास से परिभाषित होता है। कॉनर का काम हमेशा इसी जगह पर रहा है। ‘हार्टस्टॉपर’ की कोमलता, ‘वॉरफेयर’ का बिखरता नियंत्रण, एक एनिमेटेड पक्षी को दी गई उनकी चौकसी: ये सब संयम के अभिनय हैं, एक ऐसे स्वयं का जो दबाव में रखा गया है। यह किरदार के बारे में एक सुसंगत सिद्धांत है, और यह श्रेयर का सिद्धांत है, जिस पर वे ट्रेड अकाउंट्स के अनुसार, चुनाव से पहले महीनों की मीटिंग और टेस्टिंग के बाद पहुंचे हैं।

डेडलाइन ने इस चुनाव को तोड़ा, लेकिन न तो मार्वल और न ही अभिनेता के प्रतिनिधियों ने इस पर आधिकारिक तौर पर कोई नाम डाला है – यह एक ऐसे खुलासे का सामान्य नृत्य है जो बिना प्रतिबद्धता के शोर चाहता है। जो दिख रहा है वह उनके चारों ओर बन रही टोली का आकार है, और यह तालमेल बिठाता है: समारा वीविंग एम्मा फ्रॉस्ट के रूप में, सैडी सिंक जीन ग्रे की भूमिका के लिए चक्कर लगा रही हैं, म्यूटेंट्स को इतना युवा कास्ट किया गया है कि वे एक दशक तक इन भूमिकाओं में रह सकें, न कि सिर्फ पेश किए जाएं और रिटायर कर दिए जाएं। यह किसी खाली स्लॉट की दुर्घटना नहीं है। यह अभिनेताओं की एक कंपनी विकसित करने की योजना है, और उन चेहरों पर भरोसा करने की जिन्हें दर्शकों ने अभी तक इन भूमिकाओं से जोड़ा नहीं है।

जो संदेह जताया जाना चाहिए, वह कॉनर पर नहीं है। वह संरचनात्मक है। सिनेमा के पास पहले भी सक्षम साइक्लोप्स रहे हैं और उन्हें बर्बाद किया गया – जेम्स मार्सडेन, जिन्हें वूल्वरिन की कहानी में गौण कर दिया गया और अंततः लिख कर बाहर कर दिया गया, अब मल्टीवर्स विजयी दौर के लिए याद किया जाता है; टाय शेरिडन, जिन्हें युवा-टाइमलाइन फिल्मों में विज़र दिया गया और उसके पीछे लगभग कुछ नहीं दिया गया। असफलता कभी कास्टिंग की नहीं थी। यह एक ऐसी मशीन थी जो स्कॉट समर्स को एक्शन सीन्स के बीच जोड़ने वाले ऊतक का एक टुकड़ा मानती है, एक ऐसा नेता जिसके नेतृत्व के अंदर बैठने को कोई फिल्म तैयार नहीं है। यह रीबूट वास्तव में जो सवाल खड़ा करता है, वह यह है कि क्या मार्वल का वर्ल्ड-बिल्डिंग तंत्र, एक बड़ी टाइमलाइन के प्रति अपने दायित्वों के साथ, श्रेयर द्वारा किरदार की व्याख्या को सांस लेने देगा – या इसे उसी प्लॉट-फंक्शन में पीस देगा जो यह भूमिका हमेशा से रही है।

इसके काम करने का एक संस्करण मौजूद है, और वह शोरगुल वाला नहीं है। वह फिल्म है जो साइक्लोप्स को X-Men के केंद्र में तर्क के रूप में समझती है – यह मामला कि संयम शक्ति का एक रूप है, कि एक आदमी जिसे अपनी ही आंखों को निशाना बनाना पड़ता है, वह एक ऐसी टीम की नैतिक रीढ़ है जो उन लोगों से बनी है जिनसे दुनिया डरना पसंद करती है। कॉनर यह कर सकता है। खुला सवाल यह है कि क्या उसे ऐसा करने दिया जाएगा, या क्या विज़र एक बार फिर से अभिनय करेगा।

मार्वल ने फिल्म की तारीख नहीं दी है, और खुलासा एक बार में एक नाम करके किया जा रहा है। जो तय किया गया है वह अधिक कठिन चीज़ है: कि X-Men की सबसे कृतघ्न भूमिका अब एक युवा अभिनेता पर टिकी है, जिसे इसलिए चुना गया कि वह कितना अंदर रोक सकता है, एक ऐसे डायरेक्टर द्वारा जो जानता है कि यही पूरी भूमिका है। अगर वे इसे गंभीरता से लेते हैं, तो विज़र बंद रहेगा और उसके पीछे का आदमी आखिरकार अपनी फिल्म पा लेगा।

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