एक तरह की स्क्रीन उपस्थिति होती है जो लगता है कि बिखरने से एक सांस पहले जी रही हो, और फिल्म देखने वाली एक पीढ़ी के लिए माइकल राइट (Michael Wright) उसका चेहरा थे। एडी किंग जूनियर के रूप में — द फाइव हार्टबीट्स के प्रतिभाशाली, स्वयं को भस्म करने वाले प्रमुख गायक — उन्होंने रॉबर्ट टाउनसेंड (Robert Townsend) की सामूहिक टीम को उसका घाव और उसकी आत्मा दी — वह आवाज़ जिससे आप डरते थे, भले ही आप उस पर मोहित हो जाएँ। राइट का निधन हो गया है, और यह क्षति एक फिल्मोग्राफी के बंद होने से कम नहीं, बल्कि अमेरिकी अभिनय के एक विशेष स्वर के शांत हो जाने के रूप में दर्ज होती है।

क्रेडिट सूची जिसे चपटा कर देती है, वही उन्हें अद्वितीय बनाता था। एडी किंग जूनियर एक संगीतमय फिल्म में सहायक भूमिका नहीं है; यह एक ऐसे व्यक्ति का पूरा चित्र है जो अपनी ही प्रतिभा में जल रहा है, और राइट ने इसे नाटकीयता के बजाय शिल्प के रूप में निभाया। उन्होंने प्रदर्शन को शरीर में रचा — वे कंधे जो एक नोट से पहले उठते हैं, वह मुस्कान जो आधी सेकंड देर से आती है, वह आकर्षण जो वास्तविक समय में खट्टा हो जाता है। जब एडी उस समूह के बाहर बारिश में खड़ा होता है जिसे उसने तबाह किया है, राइट उस दृश्य को प्रतिभा और उसकी कीमत के बारे में एक तर्क बना देता है, और यही कारण है कि फिल्म आज भी देखी जाती है, उद्धृत की जाती है और आगे बढ़ाई जाती है, न कि केवल याद की जाती है।

वह आगे का जीवन ही मुद्दा है। द फाइव हार्टबीट्स को रिलीज़ पर ठंडी प्रतिक्रिया मिली और वर्षों में यह ब्लैक सिनेमा का एक कैननिकल पाठ बन गया — एक सामूहिक चित्र जिस पर लोग लौटते हैं, जिसे पंक्ति दर पंक्ति दोहराया जाता है, जो माताएँ अपने बच्चों को दिखाती हैं। टाउनसेंड ने इसे एक समूह चित्र के रूप में बनाया, लेकिन हर समूह को एक दरार की ज़रूरत होती है, और राइट वह दरार थे। अब उन्हें खोने का मतलब है फिल्म को अलग तरह से महसूस करना: उसके पाँच स्वरों में सबसे अस्थिर, जिसकी परेशानी ने सामंजस्य को मायने दिया, वह शांत हो गया है।

उनके काम को पढ़ने पर एक हस्ताक्षर उभरता है — राइट उन पुरुषों में माहिर थे जो अपने नियंत्रण की सीमा पर होते हैं। वे रॉबर्ट ऑल्टमैन (Robert Altman) की स्ट्रीमर्स से आए थे, एक बैरक चैम्बर पीस जहाँ उनकी जीवंत तीव्रता ने युवा समूह को वेनिस का वोल्पी कप दिलाने में मदद की। वे एचबीओ के ओज़ पर ओमार व्हाइट के रूप में उसी स्वर में लौटे, और जिम बेलुशी (Jim Belushi) के साथ द प्रिंसिपल में और वेस्ली स्नाइप्स (Wesley Snipes) के साथ शुगर हिल में इसे धमकी की ओर धकेला। एडी किंग जूनियर वह जगह थी जहाँ वह अध्ययन किंवदंती बन गया, लेकिन पूरा करियर उसी खतरनाक, चुंबकीय अस्थिरता का एक रूपांतर था।

श्रद्धांजलियाँ भूमिकाओं के बजाय उनके पीछे के व्यक्ति तक पहुँची हैं, जो एक ऐसे अभिनेता के लिए उचित लगता है जिसका उपहार आंतरिकता था। उनकी पत्नी, सुसान राइट (Susan Wright) ने उन्हें “दुनिया जिन भूमिकाओं के लिए जानती है उससे कहीं अधिक” कहा, और उनके निधन की घोषणा करते हुए लिखा कि “आपका काम हमेशा जीवित रहेगा, लेकिन आपका प्यार उन लोगों के दिलों में और भी लंबे समय तक जीवित रहेगा जो आपको सबसे अच्छी तरह जानते थे।” यह एक दुर्लभ समाधि-लेख है जो एक कार्य-समूह वास्तव में कमाता है।

राइट 70 वर्ष के थे। उनका निधन लॉस एंजिल्स में उनके घर पर हृदयाघात से हुआ, जिसमें मार्चियाफावा-बिग्नामी — एक दुर्लभ अपक्षयी तंत्रिका संबंधी बीमारी — की जटिलताएँ थीं; उनके परिवार ने मृत्यु की पुष्टि की और उनकी पत्नी ने सोशल मीडिया पर इसकी घोषणा की। 1956 में न्यूयॉर्क सिटी में जन्मे, उन्होंने 1970 के दशक के अंत में द वांडरर्स से अपनी स्क्रीन शुरुआत की और चार दशकों तक फिल्म और टेलीविजन में लगातार काम किया, कथित तौर पर पाँच भाषाएँ बोलते थे। उनके परिवार में उनकी पत्नी, एक बेटी और सौतेले बच्चे हैं।

इस सप्ताह के अंत में द फाइव हार्टबीट्स लगाइए और एडी किंग जूनियर वही करेगा जो उसने हमेशा किया: ध्यान खींचना, आपका दिल तोड़ना, पृष्ठभूमि बनने से इनकार करना। कुछ प्रदर्शन अपने अभिनेताओं से आगे निकल जाते हैं, जिस तरह से हम एक पूरी फिल्म को समझते हैं, वह बनकर। यह उनमें से एक है।

टैग: obituaries, actors, Black cinema, Eddie King Jr., Michael Wright, The Five Heartbeats